Capítulo 9

Olivia pasó los siguientes días consumida por la culpa y sintiéndose estúpida. E insensible. Y luego más estúpida. Mientras terminaban la semana esquilando y cargando la lana para el proveedor, había hecho todo lo posible para evitar cualquier contacto físico con Nate. No se había dado cuenta de cuán a menudo usaba sus manos hasta que se vio obligada a pensar en cada movimiento. La mejor manera de enseñarle era mediante la demostración.

En la cama, se giró de su estómago a su espalda y miró al techo. Llevaba tres noches de inquietud y nada funcionaba. Había intentado todo menos el camino obvio para enmendar sus errores. Porque era una cobarde.

¿Lo primero en la lista? Necesitaba tener una conversación con Nakos para aclarar las cosas. Lo cual era casi imposible con Nate siempre cerca. Nakos había sido un amigo desde que tenía memoria. Puede que no compartiera sus sentimientos románticos, pero él merecía su respeto.

Dios. ¿Y Nate? ¿Qué se suponía que debía decir o hacer después de lo que había aprendido? Había estado en hogares de acogida cuando era niño, y se preguntaba por cuánto tiempo. ¿Qué había pasado con sus padres? ¿No tenía otra familia? ¿Había sido una mala experiencia? Había una línea muy fina entre sus circunstancias y las de ella.

La conversación en Blind Ridge seguía repitiéndose en su cabeza como una mala comedia. La forma en que se puso rígido cuando lo tocó le provocó una punzada de tristeza en el estómago. Tenía que ser resultado de sus heridas en el extranjero. Tal vez una conexión física le hacía pensar en el dolor de sus heridas. Peor aún, ¿y si se remontaba a su infancia? Había escuchado historias de terror sobre el sistema, y Chicago podía ser una ciudad dura.

Pero en lugar de tomarse el tiempo para leer sus señales, asegurarse de que estaba cómodo y asentado, había activado sus desencadenantes.

Quería hablar con él tan desesperadamente. Aliviar algo de su dolor. Justin había enviado a Nate al Rancho Cattenach por una razón y no era su naturaleza quedarse de brazos cruzados mientras alguien sufría. Y Nathan Roldan obviamente estaba lidiando con mucho. Desde sus extrañas manías alimenticias hasta sus pesadillas y su fuerte pero silenciosa actitud, algo lo estaba consumiendo por dentro. No tenía dirección sobre cómo ayudarlo y él no era precisamente un charlatán.

Además, no parecía querer su ayuda.

Bones corrió a la habitación y le empujó el brazo con su nariz fría y húmeda. Mordió una esquina de su manta y la tiró como si le dijera que se levantara.

Se giró de lado. —¿Qué pasa, chico?—

Ladró, trotó hacia la puerta y regresó. Le empujó el brazo de nuevo.

—Está bien, vamos arriba—. Se levantó de la cama y lo siguió por el pasillo, luego hasta la escalera.

Había una puerta para perros que daba al cuarto de aperos, por lo que no necesitaba salir. Podía hacerlo él mismo. Estaba bastante segura de que si hubiera un intruso o algo fuera de lugar en la propiedad, mordería primero y haría preguntas después.

Se detuvo en el rellano para que ella lo alcanzara, luego se dirigió al segundo piso, deteniéndose frente a la puerta de Nate. Bones la miró y rascó el suelo como si intentara cavar para entrar.

—Realmente tienes algo por nuestro invitado, ¿eh?—. Excepto que su perro parecía casi frenético. Ladró una vez y arañó sin cesar, rascando el marco de madera. —Está bien, espera.

Presionó su oído contra la puerta. Respiración pesada y el crujido de las sábanas era todo lo que podía distinguir. Su rostro se calentó. ¿Estaba Nate, como, um... dándose placer? Espera. Bones no estaría tan insistente en entrar a menos que algo estuviera mal. ¿Quizás Nate estaba teniendo otra pesadilla?

Golpeó la puerta y llamó su nombre, pero no obtuvo respuesta. Era una completa violación de su privacidad simplemente abrir la puerta. ¿Y si no estaba en apuros y ella entraba en algo? Se mordió el labio.

Bones ladró de nuevo.

—Te culparé totalmente si está desnudo—. Silenciosamente, giró el pomo, y Bones se lanzó por la abertura.

La habitación estaba oscura, aparte de la luz del baño contiguo. Dormido, Nate estaba de espaldas y enredado en las mantas en la cama tamaño queen contra la pared lejana. Sin camisa, se arqueaba fuera del colchón y se volvía a acomodar, pero sus dedos agarraban las sábanas en sus caderas como si se aferrara a la vida.

Desde la puerta, presionó una mano contra su pecho mientras su garganta se cerraba. Qué desgarrador era presenciar a un hombre tan grande y capaz estar a merced de su subconsciente. Músculos abultados y hombros anchos. Mangas de tatuajes con más tinta en su pecho que no sabía que tenía. Cabeza calva y una sombra de barba permanente en su fuerte mandíbula. Por su apariencia, no parecía correcto ni posible que algo pudiera romperlo.

Bones saltó a la cama, se sentó junto a su cadera y ladró dos veces rápidamente.

Los ojos de Nate se abrieron de golpe y se fijaron en el techo. Amplios, sin parpadear. Su pecho subía y bajaba con respiraciones irregulares y jadeantes durante unos segundos antes de cerrar los ojos y pasarse una mano por la cara.

Bones le empujó el brazo y se acostó junto a él.

Girando la cabeza, frunció el ceño confundido al ver al perro. —Hola, ¿cómo entraste aquí?—. Extendiendo la mano, le acarició la cabeza al perro.

Olivia caminó de puntillas por el pasillo, bajó las escaleras y se dirigió a la cocina para darle privacidad, pensando que se molestaría si lo veía vulnerable. Una cosa era tener una conversación pasajera sobre pesadillas y otra muy distinta era tener a alguien allí mientras se experimentaba una. Nate no le parecía el tipo de hombre que se abría a la gente o se apoyaba en los demás.

Aún un poco alterada, se paró junto al fregadero y se sirvió un vaso de agua, bebiendo mientras miraba por la ventana panorámica. Un parche del futuro jardín de hierbas de la tía Mae estaba a la derecha, aún no plantado para la temporada. Más allá y a la izquierda estaban las colinas onduladas y cubiertas de hierba que llevaban al cementerio. El rancho estaba oscuro, tranquilo, a diferencia de las emociones que giraban en su vientre.

Solo podía imaginar las cosas que él había presenciado en su servicio. Justin siempre había tratado de mantenerla separada de ese aspecto de su vida, nunca diciendo mucho sobre su tiempo fuera. Pero el leve desapego de su hermano después de regresar de una misión no era nada comparado con el comportamiento de Nate. La mataba, esa mirada atormentada en sus ojos oscuros.

—Así que el perro no desarrolló pulgares oponibles, después de todo.

Jadeando, saltó. El vaso se le cayó de los dedos y se rompió en el fregadero. Se giró hacia la voz baja y ronca y parpadeó al ver a Nate. Se había puesto una camiseta—una verdadera lástima, eso—y un par de pantalones cortos de nylon cubrían sus muslos gruesos y duros. Varias cicatrices rojas salpicaban la zona y desaparecían bajo el dobladillo. Sus pies estaban descalzos y... grandes.

—No quería asustarte—. Se acercó al otro lado de la isla, manteniéndola entre ellos.

—Está bien. Estaba perdida en mis pensamientos.

Él asintió, su mirada recorriendo su rostro. —Dejaste que Bones entrara en mi habitación.

Sin saber por qué de repente estaba nerviosa, inclinó la cabeza. No parecía enojado, pero su corazón latía con fuerza y temblaba. —Tal vez él mismo se dejó entrar.

—Cerré la puerta cuando me fui a la cama.

Sus rodillas chocaron entre sí. —Podrías no haberla cerrado del todo.

—Siempre soy consciente de mi entorno. Cerré la puerta.

—¿Cómo sabes que fui yo?— No tenía idea de por qué estaba discutiendo con él, pero sus nervios se transformaron en una tormenta cargada de ansiedad. Probablemente porque estaban solos, en medio de la noche, y ambos apenas vestidos. Su camiseta sin mangas y sus shorts tipo bóxer mostraban más piel de la que cubrían.

Y, Dios. Él era una obra de arte masculina digna de babear y mojar las bragas.

El más leve tic, y una esquina de su labio se curvó en una sonrisa pasablemente divertida. —Aparte del hecho de que estás despierta y parada en la cocina, te olí en el pasillo fuera de mi habitación.

Su boca se abrió y cerró. —¿Huelo?

—No, no...—. Dejó escapar un suspiro frustrado y pasó su mano por su cabeza calva. —Tu champú o perfume. Huele a lluvia. Es distintivo y perdura.

—Debe ser mi gel de baño y loción. Aroma de cascada—. No tenía idea de que fuera opresivo. Avergonzada, se mordió el labio. —Dejaré de usarlo.

—Por favor, no lo hagas.

—Pero acabas de decir...

—Dije que era distintivo, no que no me gustara—. Sus fosas nasales se ensancharon con una inhalación aguda y sacudió la cabeza como si no pudiera creer que hubiera admitido tanto. —No importa qué...—. Su atención se dirigió a su mano. —Estás sangrando.

—¿Qué?—. Siguió su mirada y encontró sangre en su mano izquierda. Mucha. —Oh. Debo haberme cortado cuando se rompió el vaso.

Como un interruptor, sus ojos se nublaron como si se hubiera desconectado.

—¿Nate?

Él se estremeció, y lo siguiente que supo fue que estaba frente al fregadero, atrapada entre él y la encimera, y él sostenía su mano bajo un chorro de agua. Su cuerpo cálido y duro presionaba contra su espalda y los enormes músculos de sus bíceps rozaban sus brazos desnudos. Mientras él enjuagaba suavemente la sangre, ella intentaba orientarse y fracasaba.

Estaba rodeada por él. Envuelta. Su aroma a jabón. Su aliento caliente en su nuca. El músculo implacable en cada centímetro de su forma perfecta pegado a la suya. Tenía la cabeza sobre su hombro para observar su tarea, y ella lo miró de reojo, luego a sus tatuajes. Los de sus brazos parecían ser diseños tribales de algún tipo.

Deteniendo su mano izquierda con la suya, la giró para mirar la parte inferior de su antebrazo. La tinta continuaba y se movía mientras él se movía, como una extensión viva de su piel. Era hermoso de cerca. Solo había visto destellos antes. Absorbida por el patrón, trazó las líneas negras con la punta de los dedos desde su codo interno hasta su muñeca y de vuelta.

Él entrelazó los dedos de sus otras manos, aún bajo el chorro, y ella desvió su atención allí. Como sus pies, sus manos eran enormes. Su tono de piel era varios tonos más oscuro que el de ella y la empequeñecía con su tamaño. Manos fuertes y firmes. Sin embargo, deslizó sus dedos entre los de ella, acariciando, inquebrantablemente suave.

Mientras su cuerpo se calentaba por la conexión íntima y excitante, él le tomó la mano libre y las sandwichó ambas entre las suyas bajo el agua, palma con palma. El contraste era asombroso. Su tono oscuro y tatuado contra su piel pálida. Comparada con él, parecía delicada.

Como si estuviera fascinado por la posición, él rozó sus pulgares sobre los de ella y dejó escapar un aliento superficial y entrecortado que acarició la concha de su oreja. Se le erizó la piel, pero fue él quien tembló.