Capitolo 1: Vivere un incubo

Il punto di vista di Aurora

Mi sono svegliata di soprassalto per un dolore acuto al fianco, sentendo tutto il corpo come se fosse stato investito da un camion in corsa. E non ci è voluto molto prima che il mal di testa lancinante mi facesse gemere di dolore.

Ho cercato di muovere il corpo, ma il suono del vetro che si spostava sotto di me mi ha fatto fermare. Ho sbattuto le palpebre, gli occhi che si adattavano alla luce fioca e al fetore di alcol e miseria. Non ci è voluto molto per rendermi conto che ero sdraiata sul pavimento freddo del soggiorno, con frammenti di vetro rotto sparsi ovunque.

Mio padre...

Era stato a casa la scorsa notte...

‘Piccola puttana!’ La voce di mio padre risuonava nelle mie orecchie, forte e pesantemente biascicata, una bottiglia vuota di whisky nelle sue mani. ‘Dov'è il denaro? So che lavori in quel ristorante stupido! Dammi i soldi!’

‘Non ho soldi,’ avevo sussurrato, cercando di mostrarmi coraggiosa, ma entrambi sapevamo che era tutta una facciata.

‘Bugiarda!’ aveva urlato mentre mi spingeva forte sul petto, l'impatto mi aveva fatto cadere a terra. ‘Non osare mentire a tuo padre, stronza!’

‘Non sto mentendo, lo giuro!’ A quel punto, non ero stata in grado di fermarlo mentre mi sollevava dal pavimento afferrandomi per i capelli. ‘Per favore! Mi stai facendo male!’

Ma le mie parole erano cadute nel vuoto. ‘Girati.’

‘Non ho soldi, lo giuro!’ avevo insistito nonostante il corpo tremasse violentemente mentre mi frugava nelle tasche, le labbra che tremavano incontrollabilmente finché non le avevo morse abbastanza forte da farle sanguinare. Ma questo non lo aveva fermato dal rovistare nella mia stanza, senza curarsi della mia privacy.

Aveva trovato i soldi, dentro la fodera del materasso, un totale di trentacinque dollari che avevo ricevuto come mancia dal ristorante dopo ore di lavoro in piedi.

‘Bugiarda del cazzo!’ Questa volta, non avevo visto la bottiglia scendere su di me.

Ma avevo sentito l'impatto del vetro sulla parte posteriore della testa; l'avevo sentita frantumarsi al contatto. La testa mi girava; era diventata insensibile dal dolore mentre macchie nere danzavano davanti ai miei occhi.

Aveva gettato la bottiglia mezza rotta sul pavimento accanto a me, facendomi sobbalzare, come se non avesse appena abusato della sua unica figlia. E poi era uscito di casa, portando con sé i miei risparmi di una settimana, senza curarsi che io e il suo piccolo figlio non avremmo avuto nulla da mangiare per il resto della settimana.

Ora, sbattevo via la sonnolenza e posavo una mano sulla sommità della testa, trattenendo un urlo di agonia quando sentivo il dolore aumentare come se un ago fosse stato infilato nel mio cranio.

Le lacrime mi scorrevano sul viso mentre mi sedevo sul pavimento, guardando il disordine tutto intorno a me. Dovevo pulire tutto questo… Dovevo assicurarmi che non rimanesse traccia della notte scorsa sul pavimento, in tutta la casa…

Non potevo permettermelo… Non potevo permettere che Riley scoprisse quanto era peggiorata la situazione.

Alzarsi dal pavimento richiedeva uno sforzo diverso. Il mio corpo tremava e doleva tutto, facendomi rendere conto che mio padre poteva avermi preso a calci anche dopo che ero svenuta.

Una risata amara mi sfuggì dalle labbra quando realizzai l'entità della sua crudeltà, ma cosa potevo fare? Mio padre non faceva mistero del fatto che mi odiava, e il tormento era solo aumentato da quando mia madre era morta dando alla luce il mio fratellino, Riley.

Ora, mi alzai su piedi instabili, la testa che mi girava per lo sforzo mentre cercavo di non calpestare i frammenti di vetro rotto. Il dolore era acuto, ma avevo imparato a reprimerlo. Non potevo permettermi di farlo vedere.

Riley. Era al sicuro. Era nascosto nella sua stanza, rintanato dove non poteva vedere né essere visto. Non potevo sopportare l'idea che assistesse di nuovo a tutto questo. Potevo quasi sentirlo chiamare il mio nome, chiedendomi se andava tutto bene, se stavo bene.

Ma non stavo bene. Neanche lontanamente. Ma come avrei potuto dirlo a un bambino di cinque anni? Come avrei potuto condividere il mio dolore con qualcuno che a malapena capiva perché tutto questo stava accadendo?

Tornai nella mia stanza, mordendomi il labbro per non gridare. Il pavimento era freddo sotto i miei piedi nudi, e feci un passo attento verso il bagno. Lo specchio rifletteva un volto che non riconoscevo: occhi gonfi, capelli arruffati, labbra screpolate. Le mani tremavano mentre aprivo l'acqua, spruzzandomi il viso. La freschezza non mi calmava; ormai niente lo faceva più. Ma non potevo restare così.

Dovevo muovermi. Dovevo continuare per il bene di Riley. Per il suo futuro.

Una volta che l'acqua fredda aveva fatto il suo lavoro, tornai barcollando nella mia stanza e rovistai nella pila di vecchi vestiti nel mio cassetto, trovando qualcosa di decente per la scuola. Una maglietta semplice, vecchi jeans e scarpe da ginnastica. Non avevo avuto tempo per fare shopping da mesi—mio padre si assicurava che non avessi niente, e anche i vestiti che indossavo erano di seconda mano, comprati in un negozio dell'usato. Non importava. Li avrei indossati e avrei continuato con la mia vita. Dovevo farlo.

Perché se c'era qualche possibilità per me di uscire da questa città orribile, questo quartiere terribile...allora avrei preso tutte le occasioni che potevo. Per ora, dovevo ottenere il diploma di scuola superiore e assicurarmi di stare fuori dai guai il più possibile, perché mio padre aveva già causato abbastanza problemi.

Mentre mi vestivo e mi guardavo allo specchio, l'immagine che mi fissava mi terrorizzava. Ero pallida come un fantasma ma il livido scuro sulla guancia doveva essere coperto. Ero già una strana a scuola, con un padre giocatore d'azzardo e ubriacone. Non avevo bisogno di annunciare al mondo che venivo anche maltrattata.

Così usai l'unico fondotinta che ero riuscita a comprare in un negozio a un dollaro per coprire il livido. Non aiutava molto, ma faceva il suo lavoro.

Guardandomi allo specchio un'ultima volta, misi il mio miglior sorriso, come se potesse aiutarmi a ingannare me stessa che tutto nella mia vita non stesse andando in pezzi, che non stessi per crollare...

Era in momenti come questi che desideravo disperatamente che mia madre fosse ancora viva, che non mi avesse lasciata tutta sola in questo mondo, a prendermi cura di una piccola anima che avevo giurato di proteggere fino alla fine.

Ma scacciai quel pensiero dalla testa. Mia madre era andata, era in paradiso ora, al sicuro e felice...lontana dai tormenti dell'uomo che aveva amato disperatamente, e che ora si era trasformato in un mostro.

Perché? Era una domanda che mi facevo più volte di quante potessi contare. Ma sapevo che le risposte non sarebbero arrivate.

Perché mia madre doveva morire così presto?

Perché mio padre improvvisamente si era trasformato in questo giocatore d'azzardo...questo alcolizzato...questo...mostro?

E soprattutto...perché mi odiava così tanto?