Capitolo 4: Sopravvivenza

Il punto di vista di Aurora

La giornata sembrava non finire mai. Ogni minuto che passava sembrava un'eternità, come se le ore si allungassero solo per torturarmi. Non riuscivo a concentrarmi su nulla. La campanella non suonava mai abbastanza presto per permettermi di fuggire dall'atmosfera soffocante dell'aula. Ero appena consapevole della voce monotona dell'insegnante che parlava di qualcosa a cui non riuscivo a interessarmi. Tutto ciò a cui riuscivo a pensare era quanto tempo ci voleva per arrivare all'ora di pranzo.

Non ero mai stata la migliore negli studi, e non posso dire di aver mai goduto della mia vita al liceo. Non ho né la motivazione né il tempo per dedicarmi ai miei studi.

Ero qui solo perché nessuno guarderebbe una ragazza che ha abbandonato il liceo e penserebbe: "Ah, lei sì che farà strada."

Volevo restare a scuola per tutto il tempo che l'universo mi avrebbe concesso, perché diplomarmi mi avrebbe permesso di ottenere un lavoro migliore di quello di cameriera in una piccola tavola calda per il salario minimo. Ero qui per dovere; per l'obbligo di rendere la vita più facile a mio fratello.

Così, sedevo in fondo alla classe, vicino alla finestra, sognando ad occhi aperti mentre i secondi passavano lentamente. La lezione non era molto produttiva e la mia capacità di attenzione oggi si rifiutava di collaborare.

Dovevo solo sopravvivere a questa lezione. E poi alla prossima, e alla prossima e alla prossima... fino a quando finalmente non sarebbe stata l'ora di pranzo.

Dato che non avevo molti soldi e cercavo di risparmiare ogni dollaro che riuscivo a mettere da parte, l'ora di pranzo non era mai stata a mio favore. Non potevo comprare il cibo costoso della mensa come facevano gli altri. Non potevo avere il pranzo che volevo mangiare.

Per lo meno la nostra scuola aveva un sistema di pasti gratuiti per chi ne aveva bisogno, ma non era il miglior pranzo disponibile. Se non altro, erano gli avanzi della mensa che a malapena riempivano lo stomaco. Tuttavia, chi è affamato non può essere schizzinoso. E in quel momento, avrei accettato qualsiasi cosa la signora della mensa mi offrisse, anche una fetta di pane raffermo senza condimenti.

Sospirai di sollievo quando la campanella suonò; felice che metà della giornata fosse già passata. Tutti si precipitarono in mensa, mentre io rimasi indietro a raccogliere lentamente le mie cose. L'insegnante se ne andò poco dopo e solo allora aprii finalmente il mio piccolo portafoglio per controllare all'interno.

Sapevo di non avere molto, ma aprii la cerniera del portafoglio per controllare cosa era rimasto e strinsi le labbra quando trovai circa cinque dollari e qualche centesimo sul fondo.

Avendo dato un altro cinque a Riley, avevo bisogno di quei soldi per comprare provviste per la casa, qualunque cosa potessi permettermi. A questo punto, un pacco di noodles istantanei era sufficiente per farci andare avanti per i pochi giorni rimasti fino a quando non avrei ricevuto il mio stipendio. E speravo che qualche cliente generoso lasciasse qualche dollaro di mancia in modo da poter comprare delle uova e del latte.

Mi diressi verso la mensa, leggero sui piedi per evitare di attirare l'attenzione. La cosa buona del fatto che la gente non si curava della mia esistenza era che non mi notavano davvero quando arrivavo dalla signora della mensa, stando di lato con la testa china mentre aspettavo che mi notasse e mi desse il mio solito pasto gratuito.

Sembra che abbia funzionato, perché mi ha lanciato un'occhiata e ha borbottato, "Beh, se non altro sei coerente." Mi guardava con rabbia, così cercai di non incrociare il suo sguardo, sperando che non lo prendesse come un insulto. "Se vuoi il tuo pasto gratuito, devi aspettare."

Annuii in silenzio, facendo un passo indietro mentre la fila avanzava. Anche se il mio corpo protestava e il mio stomaco brontolava, chiedendo di essere nutrito, ignorai tutto e aspettai pazientemente che arrivasse il mio pranzo.

Osservai la signora della mensa e i suoi lavoratori mentre servivano gli studenti. La campanella era appena suonata, quindi erano tutti piuttosto occupati. La Blue Hill era una scuola pubblica, quindi il cibo della mensa non era esattamente degno di 5 stelle Michelin, ma sembrava abbastanza appetitoso, soprattutto quello che gli studenti pagavano per ottenere. C'era tutto ciò che uno studente avrebbe voluto mangiare: hamburger, patatine fritte, frappè, nachos, ali di pollo...

Il mio stomaco brontolò di nuovo, e feci del mio meglio per ignorare il dolore che stava iniziando a farsi sentire, mentre stavo lì in modo imbarazzante, aspettando il mio turno. Non avevo fatto davvero colazione quella mattina. Solo una fetta di pane tostato e un po' di succo d'arancia, perché sapevo che Riley era un bambino in crescita e aveva bisogno di nutrimento più di me.

Finalmente, il trambusto rallentò, e la signora della mensa poté finalmente consegnarmi il vassoio con gli avanzi che poteva permettersi di darmi: alcuni cracker e un pezzo di pane secco. "Grazie," dissi, ma lei non mi stava più guardando.

Con un sospiro, mi girai, sperando di trovare un angolo tranquillo per finire il mio pasto. Magari c'era un posto libero a -

Ma non riuscii a finire il mio pensiero, perché girandomi, mi scontrai con la persona peggiore con cui potevo incrociare la strada in quel momento. Mia Anderson.

Il mio vassoio cadde a terra a causa della collisione, provocando un rumore forte che attirò l'attenzione di parecchie persone in quella direzione. Guardai la scena che si stava svolgendo con orrore, osservando tutto cadere a terra al rallentatore, il cibo che si sparpagliava sul pavimento e sui nostri corpi mentre Mia emetteva un urlo straziante e saltava indietro con un'agilità che definiva il suo status di capitano delle cheerleader.

Era una grande perdita per il mio stomaco, ma per Mia, era qualcosa di completamente diverso... perché con mio grande orrore, Mia stava ora stringendo la sua borsa al petto, esaminandola come se fosse il bene più prezioso che avesse mai avuto... e forse... lo era davvero.