Capitolo 7: Opinioni diverse

Il punto di vista di Caleb

Non appena Caroline uscì dal bagno, la notai immediatamente, le sue dita giocherellavano distrattamente con la cinghia della borsa. Senza pensarci due volte, le presi la vita, tirandola vicino mentre la dirigevo verso la nostra prossima lezione. Lei ebbe appena il tempo di registrare il mio tocco prima di lasciar uscire un soffio divertito, i suoi occhi che si alzavano verso di me con curiosità.

"Okay, cosa c'è che non va oggi?" chiese, inclinando leggermente la testa mentre camminavamo. "Non devi scortarmi ovunque, sai. Posso davvero camminare da sola."

Sorrisi, ma invece di risponderle direttamente, strinsi un po' di più la presa, un'indicazione silenziosa ma ferma che non avrei lasciato perdere. "Non dovresti avvicinarti a quella strana ragazza della beneficenza," mormorai, mantenendo un tono casuale ma con abbastanza serietà da far capire il mio punto.

Caroline si fermò bruscamente, costringendomi a fermarmi con lei. Le sue sopracciglia si corrugarono mentre si girava completamente verso di me, incredulità nei suoi occhi. "Aspetta, cosa?" chiese, come se non mi avesse sentito bene. "Stai parlando di Aurora?"

Sospirai, sapendo già che non sarebbe andata come volevo. "Sì," ammisi. "Non mi piace e basta."

La bocca di Caroline si aprì leggermente, la sua espressione un misto di shock e lieve delusione.

"Caleb," disse, la sua voce ora più bassa, più misurata. "È davvero scortese. Non la conosci nemmeno."

Alzai gli occhi al cielo, spostandomi sui piedi. "Non ho bisogno di conoscerla," risposi semplicemente. "Io solo—" esitai, passandomi una mano tra i capelli. "Non mi piace e non voglio che tu le stia vicino tutto d'un tratto."

Gli occhi di Caroline si strinsero, e incrociò le braccia. "Puoi non piacerti qualcuno, ma questo non ti dà il diritto di essere scortese nei suoi confronti o nei confronti degli altri," sottolineò, il suo tono ora più tagliente, sfidante.

La tenni fissa negli occhi per un momento, il peso delle sue parole che si posava tra di noi. Sapevo che aveva ragione—Caroline aveva sempre questo modo di chiamarmi fuori quando ero irragionevole. Ma qualcosa di Aurora non mi convinceva, e il pensiero che Caroline si avvicinasse a lei mi metteva a disagio.

Tuttavia, capii dal modo in cui mi guardava che questa non era una battaglia che avrei vinto. Così, invece di insistere, esalai profondamente, scuotendo la testa. "Solo... stai attenta, va bene?" mormorai, la mia voce più morbida questa volta.

Caroline mi studiò per un secondo più a lungo prima di sospirare, sciogliendo le braccia. "Sei impossibile," mormorò, ma c'era un barlume di comprensione nei suoi occhi, anche se non era d'accordo con me.

Le presi la mano, dandole una leggera stretta prima di spingerla avanti. "Andiamo," dissi. "Faremo tardi."

Anche mentre camminavamo, potevo dire che non avrebbe lasciato perdere. E onestamente? Nemmeno io.

"Caroline—" iniziai, ma lei mi interruppe.

"Caleb, guarda, possiamo avere opinioni diverse su qualcuno, ma questo non ti dà il diritto di dire cose maleducate su di loro. Se non ti piace, puoi semplicemente ignorarla. Ma non puoi dirmi cosa fare o con chi essere amica."

Amica?! Il pensiero era assolutamente ridicolo.

"Care, non posso credere che stiamo litigando per quella... quella... ragazza!" sbuffai. "Per favore... perché l'hai fatto in primo luogo?"

La scena di prima si ripeté nella mia mente. Mia aveva Aurora schiacciata contro gli armadietti, le sue parole taglienti come una lama, la sua voce intrisa di quel crudele divertimento che aveva sempre quando trovava qualcuno di debole da tormentare. Aurora era rimasta congelata, incapace di difendersi, e poi, dal nulla, Caroline era intervenuta. Non aveva esitato. Si era semplicemente gettata tra di loro come uno scudo, come se fosse una seconda natura per lei.

Caroline girò leggermente la testa, come se si fosse aspettata la domanda. "Fare cosa?" chiese, con voce calma.

"Sai cosa," risposi. "Perché hai aiutato Aurora? Mia la stava gestendo."

Caroline smise di camminare per un attimo prima di scuotere la testa con un piccolo sbuffo. "Mia non la stava 'gestendo', Caleb. La stava umiliando."

Aggrottai le sopracciglia, non perché non fossi d'accordo, ma perché non capivo perché importasse così tanto a Caroline. "Sì, e allora? Aurora dovrebbe imparare a difendersi se crede di avere ragione."

"Forse," disse, i suoi occhi che incontravano i miei, senza esitare. "Ma questo non significa che lo meritasse."

Sospirai, scuotendo la testa. "A te nemmeno piace Aurora."

Caroline lasciò uscire una risata secca, priva di vero divertimento. "E a te non piacciono Shane o Mia. Ma questo non ti ha mai impedito di immischiarti nei loro affari, vero?"

Strinsi gli occhi, non apprezzando il modo in cui aveva girato la cosa su di me. "È diverso."

"Davvero?" Alzò un sopracciglio. "Vuoi sapere perché sono intervenuta? Perché ho sentito il suo dolore. Ho sentito la sua paura. E non potevo semplicemente stare lì e lasciare che Mia la distruggesse così. Quindi, ho fatto qualcosa."

La fissai, la mascella serrata. "Non ti capisco proprio a volte, lo sai?"

Caroline si limitò a scrollare le spalle, imperturbabile. "Non devi capirmi, Caleb," disse semplicemente. Poi, con una durezza che mi tagliò dritto, aggiunse, "Ma forse non dovresti essere così veloce a giudicare le persone o a essere cattivo con loro, perché un giorno, questo potrebbe tornare a morderti il culo."

Sbuffai, alzando gli occhi al cielo, perché ovviamente doveva trasformare tutto in una sorta di lezione morale. Tipica Caroline. Non dissi altro, però. Continuammo a camminare, fianco a fianco, verso la nostra prossima lezione, le parole che aleggiavano tra di noi come una sfida che nessuno dei due era pronto ad affrontare.