Capitolo 8: Fallito?

Il punto di vista di Aurora

La campanella suonò ancora una volta, segnalando la quasi fine di un'altra giornata tortuosa a scuola. Il mio corpo si sentiva pesante dalla stanchezza, come se trascinassi un masso ad ogni passo. Ero sempre stata diversa dagli altri compagni di classe a causa delle mie circostanze. Ero sempre quella strana. Ma a questo punto della scuola, spesso concordavo con loro su una cosa: la matematica non dovrebbe mai essere l'ultima lezione nell'orario.

Tutti odiavano la biologia, ma nessuno la odiava più di me. Non ero pessima nella materia; anzi, di solito andavo abbastanza bene, ma in qualche modo, mi sembrava sempre di rincorrere in una classe piena di ragazzi a cui non importava nulla.

Trattenni un gemito mentre mi sistemavo sulla mia sedia in fondo alla stanza. Questa classe era una delle poche che condividevo con Caleb e la sua banda, e li osservai entrare nella stanza qualche minuto dopo di me, la loro presenza era rumorosa e imponente anche se non facevano alcun rumore.

Quasi tutte le teste si girarono nella loro direzione mentre entravano, ma loro andarono semplicemente ai loro posti proprio in prima fila, parlando e ridendo tra di loro.

Esattamente alle 14:15, il nostro insegnante di biologia, il signor Hemming, puntuale come sempre, entrò nella stanza senza nemmeno un saluto. Tirò fuori silenziosamente una pila di fogli e iniziò a distribuirli uno per uno—era il test che ci aveva dato all'inizio della settimana.

Quando chiamò il mio nome, mi alzai rapidamente per vedere il risultato del mio test. Non ero la migliore né la più motivata quando si trattava di accademici, ma nonostante tutto, ero abbastanza fiduciosa riguardo l'esame. Ma questa volta, pensavo di aver superato il test.

Avevo studiato per ore, rimanendo sveglia fino a tardi la sera prima, memorizzando ogni tipo di cellula, ogni parte dell'ecosistema, ogni equazione. Ma mentre mi alzavo per prendere il mio foglio, il mio stomaco si contorse. C'era quella sensazione di pancia—quella sensazione di rovina imminente.

Quando il signor Hemming mi consegnò il mio foglio, mi bloccai. La brillante "F" rossa in cima alla pagina mi fissava come uno schiaffo in faccia. Il mio cuore cadde nello stomaco. Come? Non riuscivo a capirlo. Il mio esame era andato bene. Ricordavo tutto—o no? Non l'avevo fatto?

Rimasi lì per un momento, stordita, la mia mente correva. Il peso del fallimento mi schiacciava più di quanto avrebbe dovuto. Cercai di scuoterlo via, di razionalizzarlo, ma era difficile ignorare il fatto che tutti mi stavano guardando.

Mi girai rapidamente per tornare al mio posto, sperando di scomparire, di scivolare nell'ombra e fingere che non fosse successo. Ma prima che potessi andare lontano, un piede spuntò fuori, e sentii le mie gambe cedere sotto di me.

La prossima cosa che sapevo, ero a terra. Un dolore mi attraversò i gomiti e le ginocchia, e feci una smorfia mentre cercavo di alzarmi. “Ahi!” gridai, causando risate generali mentre tutti si godevano il mio dolore, mentre cercavo di rimettermi in piedi nonostante il dolore.

Forzando giù la mia vergogna, mi affrettai a rialzarmi, cercando di tornare rapidamente al mio posto, ma una mano mi strappò via il foglio.

Alzai lo sguardo—Shane Matthews, il presunto fidanzato di Mia, teneva il foglio tra le dita, con un'espressione divertita sul volto.

Fantastico—proprio fantastico. Perché avevo fatto arrabbiare la sua ragazza prima, probabilmente aveva deciso che era il momento migliore per una vendetta. E a differenza di Mia, Shane non aveva paura di sporcarsi le mani.

“Ehi! Ridammelo!” cominciai a dire, ma la sua risata forte sovrastò la mia voce.

“Una F!” esclamò, mostrando il foglio a tutti. “Sei seria? Come fai ancora a stare in questa scuola con voti come questo?” Questo gli valse un'eruzione di risate dalla classe. Guardai il pavimento, non volendo guardare nessuno negli occhi, o vedere i loro sguardi beffardi.

Era già abbastanza grave che non avessi ottenuto il voto che pensavo di meritare; ancora peggio ora che sto subendo un'umiliazione pubblica. Trattenni le lacrime che minacciavano di formarsi. No; non avrei dato a lui o alla classe la soddisfazione di vedermi piangere. Una volta era stata già troppo!

"Come hai fatto a passare a questo grado, mostro?" mi provocò. "Non solo sei un caso di carità, ma sembra anche che tu sia terribilmente stupida. Non sei forse qui con una borsa di studio? La Blue Hill High la sta sprecando con una studentessa inutile come te! Danno borse di studio a chiunque di questi tempi?"

Questo gli valse un'altra risata generale, e potevo dire che ne era soddisfatto, perché abbassò leggermente la guardia e abbassò il braccio quel tanto che bastava perché io potessi strappare il mio foglio dalle sue mani.

Tuttavia, fu rapido a reagire e cercò di tirarlo via mentre lo afferravo, e il tira e molla che ne seguì fece finalmente strappare il foglio a metà, causando un'altra risata come se avessi appena fatto un trucco da clown.

Finalmente, Shane lasciò andare il foglio e io lo raccolsi rapidamente dal pavimento, stringendolo al petto.

"Basta così!" sbottò il signor Hemming rivolgendosi a tutti, prima di rivolgere il suo sguardo velenoso verso di me. "Signorina Valentine, dovrebbe vergognarsi considerando la sua pessima prestazione nell'esame. Si comporti bene!"

"Ma io—!" cercai di protestare, ma fui interrotta di nuovo.

"Torna al tuo posto, signorina Valentine! E resti dopo la lezione," continuò il signor Hemming. "Lei ed io dobbiamo parlare."

Non potei fare a meno di notare che, anche se il signor Hemming aveva interrotto la nostra piccola lite, aveva comunque dato tutta la colpa a me e aveva lasciato Shane senza neanche un avvertimento.

E sapevo che era a causa della reputazione di Shane. Io ero un nessuno, e quindi ero il bersaglio più facile. Shane e il suo gruppo erano l'élite della scuola, i cui genitori finanziavano la maggior parte delle attività scolastiche. Erano praticamente dei re.

L'ingiustizia di tutto ciò mi lasciava una ferita nel petto. Tuttavia... non c'era niente che potessi fare a riguardo. Non avevo il potere di oppormi ai ricchi e famosi della mia scuola, soprattutto quando non avevo nessuno che mi sostenesse.

"È chiaro?" insistette, aspettando una risposta.

Annuii prima di abbassare le spalle in segno di sconfitta, rispondendo, "Sì, signore."

"D'accordo," disse con un'alzata di spalle. Mentre tornavo barcollando al mio posto in fondo alla stanza, sentii delle risatine dagli altri studenti, il che mi fece sospirare per il loro comportamento.

Non era forse divertente essere spettatori mentre gli altri vengono bullizzati? Nessuno voleva mettersi contro Caleb e la sua banda.

Finalmente, dopo quarantacinque minuti estenuanti di fotosintesi, la campanella suonò, segnando la fine della giornata.

L'intera classe si affrettò a fare le valigie e iniziò a uscire dall'aula uno dopo l'altro. Rimasi indietro come aveva chiesto il signor Hemming, seduta tranquillamente e tamburellando le dita sul banco per alleviare un po' della mia ansia.

Aspettando che il resto della classe uscisse, il signor Hemming iniziò a riordinare la sua scrivania, mettendo via pile di fogli e pennarelli.

Osservai mentre Caleb e i suoi amici erano gli ultimi a lasciare la stanza. E non potei fare a meno di notare come avesse di nuovo il braccio intorno a Caroline, accompagnandola gentilmente fuori dalla stanza.

E per quanto odiassi ammetterlo, sentii una sensazione di stretta al petto, come se il mio cuore fosse stretto da dita invisibili mentre li guardavo andarsene insieme.

Ma perché mi sentivo in questo modo... questo pizzico di gelosia? Era ridicolo! Non avevo nulla di cui essere gelosa; dopotutto, erano una coppia... non è vero?

Ma perché questa strana sensazione di speranza nel mio petto si rifiutava di morire? Perché mi sentivo attratta da Caleb come una falena alla fiamma?

E soprattutto... perché avevo questa sensazione di presagio nello stomaco che c'era più di quanto sembrasse?