Rozdział 1 - Nadzór

Osiemnaście Lat Później

Sacramento, Kalifornia

Trey po raz kolejny spojrzał na jej zdjęcie, a jego serce znów zaczęło bić szybciej, jak to miało miejsce od kilku tygodni. Co było w tej kobiecie?

Na początku nie chciał tego zadania, bo był detektywem pracującym pod przykrywką, a nie zwykłym opiekunem. Po jednym spojrzeniu na jej zdjęcie szybko zmienił zdanie. Nie tylko chciał być na tym zadaniu, ale wręcz zażądał, aby to on je prowadził.

Zdjęcie, na które patrzył, było tylko jej zdjęciem z dowodu osobistego, ale mimo to widział w jej oczach smutek. Trey desperacko chciał być tym, który zabierze ten smutek.

Przerażało go to, że tak bardzo go do niej ciągnęło, nie z powodu jego uczuć, ale dlatego, że bał się, że odrzuci go, jeśli kiedykolwiek powie jej, co czuje. Kto chciałby, żeby obcy mężczyzna podszedł do nich i powiedział, że jest nimi zauroczony?

Trey był lwołakiem, ale był także detektywem. Nikt z jego współpracowników nie wiedział, że jest lwołakiem, z wyjątkiem jego sierżanta i żony sierżanta. Inni nie wiedzieli nic o zmiennokształtnych ani innych nadprzyrodzonych istotach w ich świecie.

Trey postanowił wykorzystać swoją siłę i chęć pomocy innym w najlepszy sposób, jaki znał. Był detektywem, który pracował pod przykrywką, aby pomagać ratować dzieci i młodych dorosłych przed handlem ludźmi. Lew Treya, Atlas, uwielbiał przygody związane z ich pracą i obalanie złoczyńców.

Atlas wierzył, że obiekt obsesji Treya był ich przeznaczoną partnerką. Lwołaki różniły się od wilkołaków, jeśli chodzi o identyfikowanie swoich partnerów. Nie mogli polegać na zapachu. Chodziło bardziej o pierwszy dotyk. Jeśli były iskry, wiedzieli, że znaleźli swoją partnerkę.

Caterina była piękna, z długimi, kruczoczarnymi włosami, pełnymi, wydatnymi ustami i bladoniebieskimi oczami. Jej skóra była kremowobiała, jak porcelana. Była tak drobna, że Trey czuł przemożną chęć chronienia jej, zwłaszcza kiedy widział smutek i strach na jej pięknej twarzy.

Było łatwo ją obserwować, ponieważ nigdzie nie chodziła. Dwa miejsca, do których najczęściej chodziła, to praca i sklep spożywczy na rogu ulicy, przy której mieszkała. Zespół Treya miał ją pod obserwacją dla ochrony, a on sam brał większość zmian. Nie chodziło o to, że nie ufał innym z zespołu. Po prostu chciał być tym, który ją obserwuje.

Trey spojrzał w dół, gdy wyszła ze sklepu. Caterina przeszła obok niego, kiedy opierał się o budynek obok. Gdy przechodziła, poczuł zapach czegoś kwiatowego. Nie był to jeden konkretny kwiat, ale raczej jakby stał na łące w ciepły letni dzień, otoczony zapachami wielu kwiatów.

Cokolwiek to było, co zostawiło ten przyjemny aromat, stało się jego nowym ulubionym zapachem. Caterina nie spojrzała w jego stronę, mimo że była tylko kilka kroków od niego. Jego serce biło tak mocno, że był zdziwiony, że tego nie słyszała. Trey musiał być ostrożny, śledząc ją, ponieważ zawsze się rozglądała, jakby wiedziała, że ktoś ją obserwuje.

Podobało mu się, że Caterina była taka ostrożna, ale martwił się, że może mu utrudnić podejście do niej, gdy w końcu będzie mógł to zrobić. Oczywiście, nie miała mężczyzny w swoim życiu, co nie było zaskoczeniem, biorąc pod uwagę, że detektyw Cummings powiedział, iż nie pozwala nikomu się do niej zbliżyć. Trey czuł ukłucie zazdrości, gdy widział innych mężczyzn patrzących na nią z podziwem. Jednak ona nigdy zdawała się tego nie zauważać.

Wyraz twarzy Cateriny odstraszał wszelkich adoratorów przed próbą rozmowy z nią. Wydawała się zimna jak lód, kiedy patrzyła ludziom w oczy, ale wiedział, że gdzieś tam kryje się jej miękka strona. Trey był przekonany, że potrzebuje tylko kogoś, komu mogłaby zaufać, aby zburzyć bariery, które zbudowała, by się chronić, i był gotów podjąć to wyzwanie.

Podążając za nią do domu, zauważył, jak jej długie włosy kołyszą się z boku na bok, hipnotyzując go. Wyobrażał sobie, jak to by było, gdyby mógł przeczesać je palcami.

Obserwował, jak wchodzi do swojego budynku, i pomyślał o tym, żeby za nią pójść, ale szybko zmienił zdanie. Spojrzał, gdy wchodziła do windy, a ona spojrzała przez okno. Kiedy ich oczy na chwilę się spotkały, zamarł, ale wyglądało to tak, jakby patrzyła prosto przez niego. Trey mógł powiedzieć, że naprawdę go nie widziała.

Jej oczy pełne były bólu i smutku, co łamało mu serce. Chociaż kontakt wzrokowy trwał tylko kilka sekund, wydawało się, że czas stanął w miejscu. Trey mógłby utonąć w tych pięknych oczach i umarłby szczęśliwy. Po tym, jak weszła do windy, poszedł do swojego samochodu.

Musiał podjąć decyzję wkrótce, bo nie czuł się komfortowo z myślą, że ludzie polują na nią i mogą zaatakować w każdej chwili. Myśl o tym, że ktoś mógłby porwać Caterinę, sprawiała, że Trey czuł się, jakby ktoś uderzył go w brzuch. Jego misją było upewnienie się, że to się nie stanie. Wsiadł do swojego samochodu, który był zaparkowany przed jej budynkiem, i siedział tam, patrząc na to, co wiedział, że jest jej balkonem. W ciągu ostatnich kilku tygodni wielokrotnie myślał o tym, żeby samemu ją porwać i ukryć tam, gdzie nikt ich nie znajdzie. Jednak stwierdził, że to nie byłby dobry sposób na zdobycie jej zaufania.

Gdy Trey nadal obserwował jej mieszkanie, zaczęła mu się rodzić pewna myśl. Jego zespół nie będzie z tego zadowolony, ale nie obchodziło go to. Bezpieczeństwo Cateriny było dla niego najważniejsze.

Od pierwszego razu, gdy zobaczył jej zdjęcie, wiedział, że jest w niej coś wyjątkowego. Caterina teraz wypełniała każdą szczelinę jego umysłu do tego stopnia, że nic innego się nie liczyło. Zrobiłby wszystko, co trzeba, żeby ją chronić, i miał nadzieję, że kiedy w końcu się spotkają, ona poczuje tę samą więź, którą on czuł.

Zespół Treya uważał, że jest szalony, ponieważ nie przeczytał jej akt, aby dowiedzieć się o jej przeszłości i o tym, co jej zrobiono, ale nie mógł tego zrobić. Znał tylko fakty, które były mu potrzebne do wykonania jego pracy. Z jego doświadczenia wynikało, że ocalałe osoby często pomijały kluczowe informacje w swoich zeznaniach z powodu wstydu i zażenowania. Kiedy w końcu uda mu się być sam na sam z Cateriną, będzie pracował nad zdobyciem jej zaufania, aby opowiedziała mu wszystko sama. Jego zespół nie wiedział, że miał ukryty cel, aby sprawić, że zakocha się w nim, jednocześnie dbając o jej bezpieczeństwo.

Zaczął obserwować parking, ponieważ wiedział, że wkrótce wyjdzie do szpitala, gdzie pracowała na nocną zmianę jako pielęgniarka. Podjął decyzję, co zrobi, i jeśli miał zamiar działać teraz, potrzebował pomocy.

Była tylko jedna osoba w jego zespole, której Trey ufał na tyle, aby pomogła mu, nie mówiąc od razu jego sierżantowi. Szybko napisał do Ellie, prosząc, aby odebrała go z jego mieszkania i przyniosła coś z kiwi. Odpowiedziała równie szybko, pisząc „ok” i znak zapytania. Trey odpowiedział tylko mrugającą emotikoną. Ryzykował, idąc na własną rękę, ale nie obchodziło go to. Teraz, gdy miał plan, czuł narastające podekscytowanie na myśl o spotkaniu z Cateriną.

Trey zobaczył czarnego Hondę Civic wyjeżdżającego z parkingu i ruszył za nią. Gdyby myślał, że pójdzie na to, porwałby ją z parkingu szpitala, ale wiedział, że to może być zbyt ryzykowne. Lepszym rozwiązaniem byłoby dostać się do szpitala jako pacjent i zaskoczyć ją.

Poczuł wibrację telefonu i spojrzał na niego, gdy stał na światłach. Jego sierżant informował go, że jeden z mężczyzn, których obserwowali, właśnie trafił na izbę przyjęć w szpitalu, gdzie pracuje Caterina. To było wszystko, co Trey potrzebował usłyszeć, aby wiedzieć, że podejmuje właściwą decyzję. Musiał działać, zanim ktoś inny zdąży ją dorwać. Zrobi to tej nocy i nie obchodziły go konsekwencje. Musiał chronić Caterinę.

Po tym, jak zobaczył ją wchodzącą do szpitala, odjechał i udał się do swojego mieszkania, aby spotkać się z Ellie. W jego głowie kłębiły się myśli z ekscytacją. Trey musiał przypominać sobie, że Caterina jest człowiekiem. Będą musieli postępować powoli, żeby jej nie przestraszyć. Jeśli była jego partnerką, wprowadziliby ją w świat, o którym nic nie wiedziała.

Rozumiał, że może to być dla niej dużo do przyjęcia na raz. Nie tylko dowie się, że ludzie na nią polują. Odkryje również, że osoba, która ma ją chronić, jest jej partnerem i jest lwołakiem. Trey pokręcił głową, jadąc. Gdyby był Cateriną, pomyślałby, że jedno z nich właśnie uciekło z psychiatryka.