1_ Kamilla

Gli alberi erano una sfocatura oscura mentre Kamilla fuggiva attraverso la foresta.

La sua visione era offuscata dalla nebbia serale. Non riusciva a vedere. Era come correre attraverso una nuvola piena di trappole, con la morte che si nascondeva dietro ogni angolo.

Non sapeva cosa l'aspettava ad ogni passo frettoloso che faceva.

Il suo respiro diventava affannoso mentre spingeva le gambe a correre più veloce che mai. Doveva scappare.

Le lacrime riempivano i suoi occhi, aggiungendo ulteriore cecità a quella già creata dalla nebbia. Le parole disperate di sua madre risuonavano nella sua mente. Continuamente.

"Non sei un mostro, Kamilla, non dirlo mai! Sei la mia bellissima principessa guerriera, capisci? Sei forte e bella e speciale."

Kamilla correva più veloce, ignorando le lacrime che bruciavano per essere versate. Non c'era niente di speciale in ciò che era.

Niente di speciale in ciò che suo padre aveva fatto prima di morire. Non avrebbe sofferto per qualcosa che non aveva nemmeno deciso di nascere. Qualcosa con cui era nata maledetta.

"Prima di morire, Kamilla... tuo padre, Klayton, ti ha promessa al Re come anima gemella per suo figlio... il futuro Re di Onyx."

Il terreno improvvisamente cedette sotto il suo piede e Kamilla cadde a terra con un urlo sorpreso. Ansimando, gettò sguardi cercanti oltre la spalla mentre si rialzava.

Sarebbe dannata se l'avessero catturata. Letteralmente. Ma Kamilla avrebbe combattuto con tutto ciò che aveva. Doveva.

Iniziò a correre di nuovo, riprendendo velocemente velocità.

Strani suoni notturni della foresta la circondavano, facendola sentire come la preda di centinaia di bestie. Schiacciava le foglie dal viso e si infilava sotto rami bassi.

Qualcosa emerse dal terreno. Kamilla ansimò. In un attimo, inciampò e volò attraverso il suolo della foresta.

Il terreno era freddo sotto la sua pelle, umido dalla pioggia del mattino. Il suo profumo terroso riempiva i suoi sensi. Si girò sulla schiena, guardando in ogni direzione della foresta che si oscurava. Niente, solo alberi.

Un improvviso lampo nero sfrecciò nella sua visione periferica. Lo sguardo di Kamilla si spostò nella sua direzione. Niente. Deglutì a fatica. Un animale. Probabilmente era solo un animale. Doveva essere.

Il suo cuore batteva forte nel petto, pulsando un ritmo che solo i cuori dei cacciati conoscevano. I cuori di coloro che una volta si erano trovati nel mirino di una bestia assetata di sangue. Bersaglio. Preda.

Iniziò a sollevarsi, ma si bloccò per la paura. Con un sussulto acuto, coprì il viso, rannicchiandosi contro il suolo della foresta quando un altro lampo nero sfrecciò sopra la sua testa.

L'avevano trovata. Kamilla era terrorizzata oltre ogni limite, per non parlare della rabbia. Quei bastardi l'avevano trovata.

Stringendo la sua borsa, si trascinò a terra finché riuscì a sollevarsi dalle ginocchia. Con la testa bassa, Kamilla correva il più velocemente possibile con le sue gambe stanche, rimanendo nell'ombra dietro gli alberi alti e spessi.

Il suono di rami spezzati la fece ansimare e accovacciarsi contro un grande albero. Kamilla si morse il labbro, cercando di respirare il più silenziosamente possibile, trovando il compito difficile considerando quanto velocemente batteva il suo cuore.

Sentiva caldo e freddo allo stesso tempo, il viso luccicante di sudore. Kamilla strinse gli occhi, deglutendo per inumidire la gola arida. Perché stava succedendo a lei? Perché diavolo suo padre doveva fare un giuramento così ridicolo prima di morire?! E a un Re Vampiro, per di più! Il pensiero era terrificante.

Kamilla aveva sentito storie spaventose sulla specie dei Vampiri. Aveva sentito dire che erano spietati e freddi fino alla radice delle loro anime oscure! Aveva sentito che se ti catturavano nel mezzo della notte, avrebbero avvolto le loro ali di pipistrello intorno a te e ti avrebbero stretto fino a ucciderti! Molto simile a un serpente.

Il pensiero le fece venire i brividi lungo la schiena e Kamilla si rannicchiò più vicino all'albero, nascondendosi nella sua ombra.

Fu il freddo che le si insinuava sulla pelle a farla diventare di ghiaccio. Kamilla si congelò mentre tutta la sua essenza diventava consapevole della presenza dietro di lei.

Tremando dalla testa ai piedi, Kamilla si girò lentamente. Era come se una nube di oscurità fosse sospesa dietro di lei e da essa, guardò con orrore mentre due occhi verdi luminosi la fissavano.

Un volto irrealisticamente bello emerse con gli occhi e si avvicinò a Kamilla. Il suo viso era congelato dal terrore fino a quando la bocca del maschio rivelò due zanne affilate e le sorrise.

"Boo!" sussurrò.

Il grido che le uscì dalla gola era abbastanza alto da frantumare il vetro. Strisciando via sulle mani e ginocchia, Kamilla cercò di scappare, i suoi urli non cessavano nemmeno per un secondo.

"Accidenti, Vlad!" sentì qualcuno mormorare oscuramente. "Ti ho detto di non spaventarla!"

Non fermandosi nemmeno al suono delle voci, Kamilla continuò i suoi tentativi di fuga, le zanne spaventose che aveva visto ancora fresche nella sua memoria.

Quando la sua mano atterrò su qualcosa di duro e troppo simile a un piede coperto da una scarpa, Kamilla smise di strisciare nell'ombra e sollevò lentamente il viso.

Era un altro! L'uomo aveva le mani tese in una posa calma. "Ciao," disse, le sue pupille rosse brillavano come puri rubini. "Non avere paura—"

"Oh, mio Dio! Aiuuuuto! Aiuto!" urlò Kamilla allontanandosi da lui. "Oh, Dio! Oh, Dio!"

"Aspetta! Non ti faremo del male!" supplicò, avvicinandosi. "Per favore, aspetta..."

Kamilla strisciò via da lui, rapida come un coniglio. Come diavolo avrebbe aspettato! Aspettare cosa? Che lui la stringesse a morte con le sue ali di pipistrello? Alzandosi in piedi, Kamilla partì il più velocemente possibile, ma la sua uscita fu presto bloccata. Ne apparve un altro, i suoi capelli biondi pettinati all'indietro in modo che i suoi alti zigomi e gli occhi verdi e affilati fossero chiaramente visibili a lei.

Kamilla alzò una mano tremante, l'altra stringendo la borsa mentre si muoveva lentamente all'indietro. "P-per favore... non farmi del male."

Il suo cuore accelerò nel panico e Kamilla girò intorno per continuare a correre, ma si fermò immediatamente.

Le ginocchia si indebolirono e lentamente si accasciò al suolo della foresta.

Gli occhi erano spalancati, il cuore batteva forte. Kamilla sentiva che non sarebbe mai più riuscita a respirare.

Fissava, incapace di distogliere lo sguardo dalla vista davanti a lei. Sebbene terrificante, era ipnotico nella sua bellezza.

La circondavano, come un muro di nero.

I loro occhi brillavano e il potere che emanavano poteva essere percepito anche da un uomo morto.

Sette di loro. Alti, dalla pelle pallida e incredibilmente belli.

Kamilla deglutì.

Il biondo che l'aveva messa all'angolo si fece avanti, i suoi occhi verdi concentrati su di lei.

"Kamilla," disse, la sua voce un sussurro seducente. Abbassò la testa. "La nostra Regina."