2_ Promesso al Re

La terra doveva essere inclinata. Tutto era storto. Kamilla gemette.

I suoi occhi.

Doveva aprirli.

No, erano troppo pesanti. Rinunciò a cercare di aprire le palpebre pesanti.

Un improvviso attacco di nausea la percorse e Kamilla gemette di agonia.

Un suono acuto la fece sobbalzare.

Una sirena? Non lo sapeva, ma il suono le riempiva le orecchie, le riempiva la testa. Era stridente e doloroso.

Desiderando solo fuggire da quel rumore acuto, Kamilla si rilassò in beatitudine quando l'oscurità prese il sopravvento e non sentì più nulla.

Intorpidita.

Era come essere in fondo all'oceano. Era trattenuta da una forza invisibile così sconosciuta che poteva essere qualsiasi cosa.

Un suono soffice le raggiunse attraverso l'oscurità nella sua mente. Rassicurante. Una voce. Il cuore di Kamilla si strinse.

Sua madre.

Era improvviso. Un minuto si sentiva come se fosse nelle profondità dell'oceano e il minuto dopo, come se stesse correndo attraverso il vento.

Incapace di respirare, Kamilla ansimò disperatamente.

I suoi occhi si spalancarono.

Era a casa.

Era seduta al tavolo della cucina, fissando sua madre che sedeva di fronte a lei. Era nebuloso, come un sogno evanescente.

Kamilla studiò le lacrime che brillavano negli occhi castano cioccolato di sua madre, così diversi dai suoi occhi verde brillante. I capelli biondi di sua madre erano l'opposto dei capelli rosso scarlatto di Kamilla.

"Kamilla. Tuo padre..." stava dicendo sua madre dolcemente. Kamilla la fissava. "Tuo padre non era solo un Vampiro. Era un Anziano del Regno dei Vampiri Onice."

Kamilla fissava in silenzio, il mento tremante. L'avevano visitata sua madre. I Vampiri.

Oh, sì. Era vero. Kamilla non era più umana. Apparentemente, non era mai stata umana.

Il sogno diventava nebuloso e sua madre svaniva, ma la sua voce rimaneva nella testa di Kamilla.

"Tuo padre ha promesso..." sussurrò. "...te."

Kamilla si sentì ridere. Il suono echeggiava nell'oscurità della sua mente. Sembrava sprezzante. Sembrava provenire da qualcun altro.

Sicuramente, era tutto assurdo.

"Ti ha promessa," sussurrava sua madre. "...in matrimonio al prossimo Re dei Vampiri..."

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Kamilla si alzò di scatto, il cuore che batteva forte nel petto. Respirava affannosamente, inalando una boccata d'aria.

Cosa era successo?

La testa le faceva male. Sussultando, toccò con un dito la tempia. Lentamente, i ricordi tornarono a galla. Ansimo.

Oh, no. L'avevano catturata. Quei topi succhiasangue l'avevano presa.

Era quasi riuscita a scappare.

Le sue labbra rosa si schiusero, emettendo una maledizione sommessa. Sollevò il mento, cercando con gli occhi. Era in una stanza. Il suo sguardo cadde sul letto su cui era seduta e le sue dita tremanti toccarono delicatamente le lenzuola di seta nera liscia.

Intorno al letto c'erano lunghe tende di pizzo scuro e non riusciva a vedere molto della stanza attraverso di esse. Da quel poco che poteva vedere, Kamilla capì che non aveva mai visto una camera da letto così lussuosa in tutta la sua vita.

Stringendo la mascella per il dolore alla testa, fece scivolare i piedi nudi oltre il bordo del letto e spostò la tenda.

"Dove diavolo sono?" mormorò, cercando con tutte le sue forze di ignorare che il suo cuore tremava di paura.

Si morse il labbro, cercando di accettare che era stata davvero rapita ed era una prigioniera.

Erano apparsi dal nulla, nella foresta. I Vampiri Onice. L'avevano circondata prima che potesse anche solo battere le palpebre.

Non voleva chiamarli uomini, poiché secondo lei non erano altro che pipistrelli succhiasangue, ma non trovava nessun altro termine "accettabile" per chiamarli. Inoltre, erano stati troppo, troppo belli per essere chiamati pipistrelli.

Anche lei si era trovata momentaneamente incantata dalla loro bellezza. Maledizione. Si era distratta. Non riusciva nemmeno a ricordare come fosse arrivata lì. Dovevano averla ipnotizzata. Si passò entrambe le mani tra i folti capelli rossi.

Girandosi in cerchio, Kamilla studiò la grande stanza. Ogni singolo ornamento, dalle lunghe tende delle finestre alla poltrona singola, persino il comò sembrava uscito direttamente da un costoso film su Dracula.

Tutto era scuro e bello, lussuoso e incantevole.

Kamilla fece una smorfia alla stanza, costringendosi a trovare disgusto in tutto ciò che vedeva. Non importava che segretamente volesse svenire per la bellezza della stanza. Era ancora una ragazza e la bellezza era bellezza. Ma, no. Svenire in quel momento non l'avrebbe portata da nessuna parte. Perché era stata rapita.

I suoi occhi si riempirono di lacrime e Kamilla le asciugò, odiando di essere così impotente. Cosa avrebbe fatto? Come avrebbe potuto scappare? Sospirò, studiando il lusso intorno a lei.

Avrebbe odiato tutto di quel posto. Sì. Avrebbe fatto storie e dato loro filo da torcere finché non l'avrebbero lasciata andare a casa.

Dovevano farlo prima o poi, giusto? I vampiri non potevano essere così senza cuore, vero?

Era il suo unico piano. Li avrebbe odiati, avrebbe odiato il loro regno e sicuramente aveva intenzione di odiare il loro Re, maledette le sue ali da pipistrello!

Con un cenno di autoassicurazione, si diresse verso le tende scure delle finestre e le spostò, rivelando alte finestre.

"Santo cielo..."

Kamilla fissò il panorama, incapace di muoversi per un secondo.

Era come se fosse intrappolata in un bellissimo incubo. La terra si estendeva in basso, un terreno collinoso pieno di rocce scure frastagliate, curve e avvallamenti. Più avanti, per quanto poteva vedere, c'erano boschi scuri, il cielo inquietantemente grigio sopra gli alti alberi.

Gli occhi di Kamilla si alzarono e lei fissò a bocca aperta i grandi uccelli neri che giravano nel cielo, creando lo scenario perfetto per un Regno dei Vampiri.

"Sei sveglia."

Kamilla si girò di scatto, con i pugni alzati in difesa. Il cuore le sobbalzò nel petto. Cosa le avrebbero fatto?

Sbatté le palpebre. Non c'era nessuno.

La voce era stata proprio lì, dietro di lei. Così vicina che aveva avuto la sensazione che un movimento della spalla avrebbe urtato il suo proprietario. Ma i suoi occhi non vedevano nessuno.

Kamilla abbassò impazientemente le braccia e sospirò.

"Ascolta," disse, cercando di stabilizzare la sua voce tremante. "Non ho alcuna tolleranza per le stronzate."

Kamilla era stata un'emarginata sociale per tutti i suoi ventidue anni. Con la sua pelle pallida e gli occhi verdi sorprendenti, per non parlare dei capelli rosso cremisi, gli altri ragazzi trovavano sempre più divertente prenderla in giro piuttosto che essere suoi amici. Questo, ovviamente, se non erano terrorizzati da lei. Quindi, quando si trattava di cortesia sociale, non ne aveva e avrebbe continuato a non averne finché questo Vampiro avesse continuato a giocare a nascondino.

Stava per parlare quando, come per magia, l'aria cominciò a muoversi davanti a lei.

Gli occhi di Kamilla si spalancarono mentre osservava.

L'aria si oscurò, vorticosa davanti ai suoi occhi, e da essa emerse un'opera d'arte dalla pelle pallida.

Kamilla non avrebbe potuto trattenere il sussulto nemmeno se non ci fosse stato ossigeno. Era bellissimo.

"Kamilla," la salutò. In modo identico a chi l'aveva rapita dalla foresta, quest'uomo chinò il capo. "La nostra regina."

Kamilla fece una smorfia, sbattendo le palpebre per uscire dai suoi pensieri.

Sbatté via le lacrime e posò le mani sui fianchi, guardandolo. "Ehi, tu!"

Lo sguardo dell'uomo si alzò incredulo e sbatté i suoi grandi occhi verdi verso di lei.

Kamilla annuì. "Sì, t-tu! Ti ordino di lasciarmi uscire immediatamente!"

Una mano pallida si alzò per grattarsi la testa bionda mentre la fissava con un sopracciglio alzato. "Uhm, non ho l'autorità per esaudire il tuo desiderio."

"Chi sei?"

Il vampiro agitò una mano pallida. "Ciao," disse. "Sono Damon."

Lei sbuffò, studiandolo. "Suona terribilmente simile a 'Demone'."

La sua bocca si contrasse con impazienza. "Sì, e come il mio nome, anch'io posso essere terribilmente simile a un 'Demone'."

Lei lo fissò sbattendo le palpebre. Era stata una minaccia?

"Cosa hai detto?" chiese con gli occhi spalancati. "È una minaccia? Dopo aver mandato i tuoi scagnozzi succhiasangue contro di me, causando danni irreparabili alla mia salute emotiva e psicologica, mi minacci ancora?"

Il vampiro non batté ciglio. Inclinò la testa pensieroso mentre la studiava. "Che melodrammatica. Hai modi terribilmente inadeguati per una reale Onyx, mia regina."

“Mi chiamo Kamilla! Non ‘mia regina’, succhiasangue! E non credo di dover avere buone maniere quando mi hai portata via contro la mia volontà. Dov'è mia madre? Se le hai anche solo sfiorato un dito—”

“Tua madre è al sicuro a casa, dove l'hai lasciata. Per ora.”

“Se mai la visiterai di nuovo, se mai la spaventerai di nuovo, ti strapperò le zanne da sola, pipistrello sanguinario.” La sua voce tremava di paura, ma rimase ferma.

Lui alzò una mano. “Basta così. Vieni. Devi incontrare Viktor.”

Kamilla deglutì. “C-c-chi... chi è?”

Lui la ignorò.

Prima che potesse dire altro, il terreno cominciò a muoversi. Kamilla sussultò. Cosa stava succedendo? Sembrava che i suoi piedi stessero fluttuando sopra il suolo, dandole una sensazione vertiginosa. Kamilla si strinse lo stomaco. Se avesse dovuto vomitare, si sarebbe assicurata di farlo sulle lucide scarpe nere del vampiro.

Guardò terrorizzata mentre l'oscurità li avvolgeva, vorticosa intorno al suo corpo in un'onda fredda.

“Che cos'è questo?” chiese, la voce tremante in modo imbarazzante. “Cosa stai facendo?!”

La sua domanda urlata non ricevette risposta e, nel secondo successivo, Kamilla sentì i piedi toccare di nuovo il suolo, il suo stomaco si calmò, purtroppo senza aver espulso il suo contenuto sulle scarpe del vampiro.

L'aria scura e vorticosa scomparve e il vampiro sorrise, abbassando le braccia alzate come un direttore d'orchestra dopo un concerto.

Lo fissò con rabbia.

Fece un passo avanti per cancellare il sorriso dal suo bel viso, ma si fermò.

Qualcosa non andava.

Kamilla chiuse gli occhi quando un brivido di consapevolezza attraversò tutto il suo corpo.

Si sentiva... strana.

Questa stanza sembrava strana. Aprì gli occhi e guardò oltre il vampiro davanti a lei. Era una stanza diversa. L'aveva teletrasportata?!

Il pensiero era incredibile, ma Kamilla non poté soffermarsi troppo a lungo. Sentiva qualcosa di inspiegabile. Era oscuro e potente, tirando la sua anima in direzioni diverse. La chiamava, la costringeva. Era una forza.

“Kamilla.”

Sussultò.

La voce proveniva da dietro di lei. Era scura, potente e sensuale. Kamilla era disgustata nel trovarsi attratta da quella voce. Più attratta di quanto avesse mai provato in vita sua.

Lentamente, con cautela, iniziò a girarsi. Tenne gli occhi chiusi, temendo ciò che avrebbe visto. Indubbiamente spaventata dalla forza che la attirava.

Finalmente si girò.

“Kamilla,” sentì di nuovo.

Era lui. Kamilla lo sapeva e basta. Doveva essere lui.

Lentamente, aprì gli occhi.

Nell'oscurità, lui stava lì, il suo potere più forte di qualsiasi cosa avesse mai sentito. Kamilla non riusciva a distogliere lo sguardo. Lui la stava controllando, attirandola solo con la sua presenza.

Tremava.

Il Re dei Vampiri.