동양

자오첸은 도시에서 온 여자였다. 처음 그녀를 본 것은 그녀가 당숙과 결혼하는 날이었다.

남계촌의 남자들은 모두 일하러 나가고, 마을에 남은 남성들은 노약자와 병약자뿐이었다. 마을 의사인 이대보를 제외하고 말이다. 과부들, 새댁들, 심지어 아주머니들까지 한가할 때면 그의 진료소에 들러 앉아있기를 좋아했다...

우리는 모두 욕망이 미친 듯이 자라나는 나이에 살면서도, 탐욕 속에서 본질을 찾고 있다. 처음 만났을 때, 그녀는 나를 집으로 데려갔고, 우리는 서로를 싫어했다. 나중에, 내 주머니에는 그녀의 집 열쇠가 들어왔고, 그녀는 나를 '무지개 씨'라고 부르기 시작했다.

열한 살, 그녀는 남동생을 대신해 화장을 지우고, 가냘픈 소년으로서 긴 검을 들고 북방 국경을 지켰다. 열일곱 살, 그녀는 황자를 따라 생사를 함께하며 험난한 길을 헤쳐나갔다. 당가의 장자로서, 충신의 후예로서. 스무 살, 그녀의 생일 선물은 황제의 한 장의 조서였다: "상부 당가가 군주를 속이고 배반했으니, 가문 전체를 체포하라."

그녀는 예리한 검을, 북방 국경을, 대소 왕국을, 그리고 그녀가 생각하기에 군주에게 속해야 할 가장 좋은 모든 것을 바쳤다. 하지만 당천은 알지 못했다. 원래 까다롭고 제멋대로였던 황자가 성숙하고 안정된 군주가 되어 천하를 얻은 후, 왜 그녀의 병권을 빼앗고, 한 걸음씩 압박하며, 당가를 거의 회복 불가능한 지경으로 몰아넣었는지.

당천은 단지 황제가 자신의 공이 너무 크다는...

순경은 자신이 남자를 좋아하는 남자라는 사실에 아무런 문제가 없다고 생각했다.

언니가 잊지 못하는 첫사랑을 찾기 위해 서쪽으로 향했지만, 그 여정에서 예상치 못한 일들이 벌어졌다. 여기저기서 꽃이 피듯 인연이 생겨났고, 여우족에서 늑대족까지, 대택에서 구주까지 이어졌다.

다만, 모두 다 질 나쁜 인연뿐이었다!

"나 남자 안 좋아한다고! 네가 굶어 죽겠다고 아무나 건드리지 마!"
순경은 자신을 침대에 묶어놓은 남자를 노려보며 소리쳤다.

남자는 그의 분노에 찬 눈을 바라보며 생각에 잠긴 듯 말했다.
"나도 남자 안 좋아하는데, 차라리 널 성전환시켜 볼까? 하지만 마약사가 사는 곳은 여기서 십만팔천리나 떨어져 있어서 십 년 육 개월은 걸릴 텐데... 난 그렇게 오래 기다릴 수 없어."

"색골 여우야, 놔...

전생에 그는 석안 신존(神尊)이었다. 천도(天道)를 보완하기 위해 모든 수행을 흩뿌리고, 신혼(神魂)이 소멸되기 직전에 어떤 상신(上神)과 서약을 맺었다...

다시 인간으로 태어난 그는 몰락한 도련님 화십칠(花十七). 한 작은 거지에게 구출된 후, 덤으로 그에게 먹히고 말았다. 그 미명하에 "사육"이라나.

거지에게 사육당한다고? 화십칠은 이를 갈며 분노했지만, 남의 집에 얹혀사는 처지라 반항할 여지조차 없었다.

될 대로 되라는 심정으로, 그는 작은 거지를 한바탕 두들겨 패고 줄행랑을 쳤다!

하지만 그가 때린 사람의 정체가 심상치 않다는 사실은 꿈에도 몰랐다...

재회했을 때, 작은 거지는 복흑의 상신으로 변신해 그를 단계적으로 몰아붙였다. "내가 너를 구했는데, 이게 네가 은혜를 갚는 방식이냐?"
...

농가 여인 대월하는 갑작스레 부유해진 남편에게 버림받은 후, 초라한 모습으로 친정으로 돌아왔다. 부모님은 이미 세상을 떠났고, 집안을 꾸려가던 올케는 그녀의 혼수품을 모두 가로챈 뒤, 곧바로 그녀를 미치광이와 결혼시켜 액막이로 삼았다. 인생이 이대로 끝날 줄 알았는데, 뜻밖에도 세상일은 바둑판처럼 매 판이 새로웠다. 미치광이 남편은 정상으로 돌아왔을 뿐만 아니라, 그녀와 함께 사업을 일으켜 부자가 되었다.

돈이 있다고 마음대로 할 수 있을까? 꼭 그렇지만은 않다! 하지만 자신을 아끼고 사랑하는 남편 송초심 곁에서, 대월하는 언제나 하고 싶은 대로 살았다. 그리고 송초심은, 먼 다른 시공간에서 건너온 외로운 영혼으로서, 대월하를 만난 것을 항상 감사하게 여겼다. 세상이 그녀에 대해 아무리 많은 비난과 상처를...

"취할수록 더 깊이 꿈을 꾸는 법이지. 그는 육 년 전 주마천 전투 이후로 꿈을 자주 꾸게 되었다. 때로는 악몽이었고, 때로는 좋은 꿈이었다. 꿈속에서는 겨울 밤처럼 춥지 않았고, 거위털 같은 큰 눈이 점차 봄날의 버드나무 솜털로 변해갔다. 태양은 배나무 가지 사이로 빛을 비추며 땅에 부서진 빛 조각들을 흩뿌렸다.

배장회가 살랑거리는 배꽃을 바라보고 있을 때, 갑자기 붉은 도포에 금관을 쓴 소년이 나무에서 뛰어내렸다. 그는 담을 넘고 집에 침입하는 일에 익숙한 듯, 몸을 한번 날려 안정적으로 땅에 착지했다. 배장회를 발견하자 소년의 눈이 휘어지며 웃음을 지었고, 허리에 달린 술 장식을 흔들며 싱글벙글 말했다.

"장회야, 오늘은 연 싸움을 하고 싶니, 아니면 검술 연습을 하고 싶니? 말만 해, 내가 다 가...