บท 4
ผมวางสายโทรศัพท์และเอนหลังบนเก้าอี้ รู้สึกถึงชัยชนะ กว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ของ ชาร์ป เมดิคัล ซัพพลายส์ เป็นของผมแล้ว วูล์ฟ เมดิคัล ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำธุรกิจกับผม และนั่นจะเป็นโอกาสของผม ยาอายุวัฒนะที่พวกเขากำลังพัฒนาจะทะยานขึ้นในตลาดเหมือนจรวด และผมต้องอยู่ในจุดเริ่มต้นนี้ให้ได้ ความตื่นเต้นของการชนะ การไล่ตามเป้าหมายและทำให้สำเร็จ จะไม่มีวันเก่า ไม่ว่าผมจะพลิกธุรกิจไปกี่แห่งหรือทำเงินได้มากแค่ไหน
มันเกือบจะเพียงพอที่จะยกระดับอารมณ์หม่นหมองของผม แต่แล้วผมก็เหลือบไปเห็นตัวเองในกระจกที่จัดวางอย่างประณีตฝั่งตรงข้ามของห้องทำงานในชุดเพนท์เฮาส์ ผมเกลียดทรงผมบ้านี่ชิบหาย ผมดูเหมือนมนุษย์หมาป่า และถึงแม้ว่ามันจะเป็นประโยชน์สำหรับธุรกิจทั้งหมดที่ผมวางแผนจะทำในมูนเครสท์ ผมก็แทบรอไม่ไหวที่จะให้ผมยาวกลับไปยาวเท่าเดิม ผมน่าจะควักลูกตาหัวหน้าซิลเวอร์สโตนทิ้งตั้งแต่แรกที่กล้าท้าผม ไม่ต้องพูดถึงการที่มันตัดผมผมด้วยท่าผิดกฎนั่น ถึงแม้การยึดครองมากกว่าครึ่งของทุกอย่างที่เขาเป็นเจ้าของเพราะแพ้การท้าทายและเวลาในคุกที่เขาจะต้องรับโทษจากการพยายามเอาชีวิตผมจะรู้สึกดี แต่มันก็ยังน้อยกว่าการที่ผมแต่งตั้งตระกูลอื่นให้เป็นตระกูลหัวหน้าแทนในเมืองบรรพบุรุษของเขา ผมทำให้เขาเป็นตัวอย่าง
ผมยิ้มเยาะเมื่อนึกถึงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเหล่าหัวหน้าตระกูลที่แก่กว่า พวกเขาคงจะซ่อนตัวอยู่ในถ้ำและคิดทบทวนการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปอีกนาน มันจะให้เวลาผมเพียงพอที่จะหาวิธีที่ดีที่สุดในการเข้าไปมีส่วนใน วูล์ฟ เมดิคัล เนื่องจากข้อบัญญัติมนุษย์หมาป่า-ไลแคน ผมไม่ได้รับอนุญาตให้ซื้อหุ้นในธุรกิจหลักของฝูงใดๆ วูล์ฟ เมดิคัล เป็นธุรกิจหลักของฝูงมูนเครสท์ และผมก็ไม่สามารถซื้อสิทธิบัตรของพวกเขาได้เช่นกัน แม้ว่าผมจะทำได้ แต่พวกไลแคนก็ไม่มีบริษัทเดียวที่จะทำอะไรกับมันได้ และยาก็จะไม่ได้รับการตอบรับดีเท่าถ้ามาจากบริษัทไลแคน สิ่งเดียวที่ผมทำได้คือลงทุนในธุรกิจของพวกเขาและเสนอข้อตกลงที่พวกเขาปฏิเสธไม่ได้ การลงทุนที่ผมวางแผนไว้จะเพียงพอที่จะผ่านการทดลองและออกสู่ตลาดได้อย่างรวดเร็ว ตำแหน่งของผมในคณะกรรมการจะช่วยนำพาบริษัทให้ขายดิบขายดี และพวกเราทุกคนจะทำเงินมหาศาล
มีเสียงเคาะประตู "ฝ่าบาท?"
"เข้ามาสิ จอร์จ"
จอร์จเป็นผู้ช่วยของผมมากว่าสิบปีแล้ว เป็นไลแคนเบต้าที่ซื่อสัตย์และทรงพลัง พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นหนึ่งในสินทรัพย์ที่ดีที่สุดที่ผมมี
"มีอะไรผิดปกติหรือ?"
เขายิ้มบางๆ หยิบรีโมทขึ้นมาและเปิดทีวี ใบหน้าของเดวินปรากฏเต็มจอ เป็นจุดสนใจของการสัมภาษณ์พิเศษ ผมขมวดคิ้วและนั่งตัวตรง จ้องมองที่จอด้วยสายตาที่หรี่ลง
เดวินมีรอยยิ้มสงบบนใบหน้า ผู้หญิงข้างๆ เขาเป็นคนที่ผมจำไม่ได้ ผมรู้ว่าเขาแต่งงานแล้ว แต่เขาไม่ได้เชิญผม ตอนนั้นมันก็สมเหตุสมผล เขากำลังแต่งงานกับมนุษย์หมาป่า และความตึงเครียดระหว่างเผ่าพันธุ์ของเรายังไม่เย็นลงพอในตอนนั้น ผมนิ่งไปขณะที่ขยับตัวบนเก้าอี้และมองดูวิธีที่ผู้หญิงคนนั้นเอนตัวเข้าหาเขาและสายตาที่เต็มไปด้วยความรักที่เธอมองเขา
"เธอเป็นไลแคน" ผมพูดเบาๆ "จอร์จ?"
"ชื่อของเธอคือ เอมี่ กรีนแวลลีย์ เป็นไลแคนโอเมก้าจากตระกูลทางตะวันออกตระกูลหนึ่ง ผมยังกำลังสืบเรื่องเธอและครอบครัวของเธออยู่"
ผมหรี่ตาลงขณะที่เดวินเริ่มพูด
"ขอบคุณทุกท่านที่มา ผมอยากจะใช้โอกาสนี้แสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งที่ได้พบคู่ชีวิตของผม เอมี่ อย่างที่ทุกคนในเผ่าไลแคนและมนุษย์หมาป่ารู้ สายสัมพันธ์ของคู่ชีวิตเป็นสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทาน" เขายิ้มและหันไปมองเอมี่ "ตั้งแต่ครั้งแรกที่ผมได้เห็นเอมี่ ผมก็หลงใหล รู้ว่าผมจะใช้ชีวิตที่เหลือกับเธอ"
ดวงตาของเธอเปล่งประกาย และเธอยิ่งเกาะแขนเดวินแน่นขึ้น สีหน้าของเธอเปิดเผยและจริงใจ เต็มไปด้วยความหวัง มือของเธอลูบท้องโดยไม่รู้ตัว ท่าทางที่ทำให้ผมนิ่งไป
"เดวินกำลังจะเป็นพ่อหรือ?"
"ดูเหมือนอย่างนั้น" จอร์จพูด "ผมคิดว่ามันอาจจะเป็นเรื่องที่ท่านสนใจ นอกเหนือจากเรื่องอื่นๆ"
ผมเลิกคิ้วกับน้ำเสียงของจอร์จ มันไร้อารมณ์ขันและมีความโกรธเล็กน้อย เดวินยังคงพูดต่อขณะที่ผมมุ่งความสนใจไปที่จอร์จ
"มันคืออะไร?"
"ผมคิดว่าเขาจะติดต่อท่านเร็วๆ นี้เกี่ยวกับการจัดงานแต่งงานอีกครั้ง"
ผมขมวดคิ้ว "ทำไมเขาถึงจะทำแบบนั้น?"
เขามีมรดกที่เขาสามารถเข้าถึงได้อย่างเต็มที่ และเท่าที่ผมจำได้ เขากำลังทำงานในฝูงของภรรยาเขา เขาจะต้องติดต่อผมเกี่ยวกับเรื่องอะไร? เขาไม่แม้แต่จะบอกผมว่าเขากำลังจะแต่งงานก่อนที่จะไปออกทีวีเกี่ยวกับมัน
"เขาเกือบเอาเงินออกไปหมดแล้ว" จอร์จปัดหน้าจอแท็บเล็ตแล้วยื่นให้ฉัน
บัญชีเป็นอย่างที่เขาบอกจริงๆ และฉันเกือบจะหัวเราะออกมา
"ฉันเดาว่าภรรยาของเขาเอาเงินไปหมดตอนหย่า?"
"ผมไม่คิดว่าเป็นอย่างนั้นนะครับ" จอร์จกล่าว "ผมกำลังตรวจสอบสถานการณ์รอบๆ จากรายงานเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับเอมี่ที่เริ่มขึ้นตั้งแต่เขายังแต่งงานอยู่"
ชู้... ฉันขบกรามแน่นและมองกลับไปที่โทรทัศน์
"ฉันอยากรู้ทันทีที่นายรู้อะไรเพิ่มเติม"
"แน่นอนครับ ฝ่าบาท" เขารับแท็บเล็ตคืนไป "ส่วนผู้หญิงที่พระองค์พบที่ไวท์คลอว์ ผมยังไม่ได้ข่าวอะไรเลยครับ"
ฉันคำราม พลังในอกฉันปั่นป่วนด้วยความคับข้องใจ เมื่อฉันโทรไปที่เบอร์ที่เธอให้มาแล้วได้รับสายปฏิเสธที่ดำเนินการโดยตำรวจแพ็คมูนเครสท์ ฉันถึงกับตะลึง เธอดูเต็มใจมากนี่นา ละลายอยู่ในอ้อมแขนฉัน แววตาของเธอตอนที่ฉันกำลังจะดึงผ้าลูกไม้ชิ้นเล็กๆ นั่นลงจากต้นขาเธอและกลืนกินเธอ เต็มไปด้วยความร้อนแรงและปรารถนา เธอต้องการฉัน แล้วทำไมถึงเมินฉัน?
บางทีฉันอาจจะรุกเร็วเกินไปจนทำให้เธอตกใจ เธอมีลูกเล็กๆ และเพิ่งหย่า บางทีเธออาจจะรู้สึกอับอาย ฉันคงไม่รู้จนกว่าจะได้พบเธออีกครั้ง เลือดในตัวฉันยังคงเดือดด้วยความปรารถนาในตัวเธอแม้จะผ่านไปหลายวันแล้วก็ตาม ฉันไม่สามารถลบกลิ่นของเธอออกจากความคิดได้ สัญชาตญาณทุกอย่างกำลังผลักดันให้ฉันค้นหาเธอทั่วเมือง ในฐานะอัลฟ่าไลแคน ประสาทสัมผัสของฉันแรงกล้ากว่าเบต้าไลแคนหลายเท่า ไม่ต้องพูดถึงคนหมาป่าธรรมดา ฉันแข็งแกร่งและเร็วกว่าด้วย มันคงเป็นเรื่องง่ายแค่วันสองวันที่จะได้กลิ่นแม้เพียงเล็กน้อยของเธอในเมืองมูนเครสท์และตามหาเธอ แต่ฉันไม่ได้ทำ นั่นไม่ใช่วิธีที่ฉันต้องการเธอ ฉันต้องการให้เธอเต็มใจ แต่ฉันก็เป็นคนใจร้อนเหลือเกิน ฉันจะหาเธอให้เจอในเวลาที่เหมาะสม และเข้าหาเธออย่างถูกต้อง อย่างนุ่มนวล ฉันจะเอาใจเธอเพื่อยั่วยวนเธอถ้าฉันไม่สามารถยั่วยวนเธอให้หลงรักฉันได้
"แล้วเรื่องวูล์ฟเมดิคอลล่ะ?"
"นั่นเป็นเหตุผลหลักที่ผมเข้ามาครับ" จอร์จกล่าว ปัดเอกสารในแท็บเล็ต เขายื่นมันกลับมาให้ฉัน "วูล์ฟเมดิคอลและโดยส่วนขยายคือแพ็คมูนเครสท์กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ย่ำแย่ ผมเชื่อว่าจำนวนเงินลงทุนเริ่มต้นจะเป็นการเสนอที่มากเกินไปครับ"
ฉันขมวดคิ้วมองลงไปที่แท็บเล็ต และสูดหายใจเฮือกเมื่อเห็นจำนวนเงินกู้และเงื่อนไข ทำไมมูนเครสท์และวูล์ฟเมดิคอลถึงได้เซ็นสัญญาเงินกู้กับธนาคารไลแคนคแลน? พวกเขารู้จักมันได้อย่างไร? ไม่ใช่ว่าคนหมาป่าธรรมดารู้มากเกี่ยวกับการดำเนินเศรษฐกิจของเหล่าไลแคนคแลน โดยทั่วไปพวกเขาก็แค่รู้จักไลแคนในฐานะแหล่งที่ให้การปกป้อง
ฉันเปิดเอกสารต้นฉบับและขมวดคิ้วเมื่อเห็นชื่อที่แนบมากับใบสมัคร
มันเป็นเดวิน ลงนามในฐานะอัลฟ่าของมูนเครสท์
"ฝากเรื่องนี้ไว้กับฉันสักครู่ ฉันต้องการโทรหาใครบางคน"
"แน่นอนครับ"
ฉันเริ่มโทรหาธนาคารอื่นๆ ทั่วดินแดนไลแคนคแลนและติดต่อกับคนรู้จักในรัฐคนหมาป่า ภายในไม่กี่นาที รายงานเริ่มไหลเข้ามาจากทุกแหล่งปล่อยกู้ที่ฉันเคยติดต่อซึ่งเต็มใจจะขายหนี้ของมูนเครสท์และวูล์ฟเมดิคอลให้ฉัน จำนวนเงินที่เป็นหนี้รวมดอกเบี้ยทั้งหมดมากกว่าทรัพย์สินที่ถูกระบุเป็นหลักประกัน ทรัพย์สินหลายรายการถูกนำไปค้ำประกันซ้ำซ้อน เดวินทำแบบนี้กับใครได้ยังไง? แล้วยิ่งกับภรรยาของเขาเอง? ฉันจดบันทึกเพื่อให้ทนายไลแคนคแลนเริ่มร่างคดีฟ้องร้องเขาภายใต้กฎของฉันและรัฐคนหมาป่า มันจะนำไปสู่การเพิ่มเติมในกฎหมาย แต่ฉันไม่สนใจ
มันน่าเสียดาย แต่ก็เป็นโอกาสที่จะได้หุ้นในวูล์ฟเมดิคอลอย่างง่ายดายและเริ่มล้มล้างวิธีการเก่าๆ ของตระกูลไลแคน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งลุงของฉันและพรรคพวกของเขา ความคิดเกี่ยวกับเขานำมาซึ่งความคิดเกี่ยวกับเดวินและพ่อแม่ของเดวิน ฉันเป็นหนี้บุญคุณพวกเขามากที่ยอมสละชีวิตเพื่อฉันและขัดขวางการรัฐประหารของลุงฉัน แต่ฉันไม่สามารถปล่อยให้เดวินลอยนวลหลังจากดูหมิ่นการดูแลของฉันตลอดหลายปีนี้และทำให้ความทรงจำอันน่าเคารพของพ่อแม่เขาเสื่อมเสีย ฉันไม่สามารถปล่อยให้เขาทำลายงานทั้งหมดที่ฉันและพ่อของฉันได้ทำเพื่อผ่อนคลายความสัมพันธ์ของเรากับคนหมาป่า
เราต้องยืนหยัดร่วมกัน ลูกพ่อ เขาเคยพูดกับฉัน เราต้องยืนหยัดร่วมกัน หรือเราทุกคนจะล้มลง
ฉันยังไม่รู้ว่าเขาหมายความว่าอย่างไร แต่ฉันเชื่อเขา ฉันเริ่มรวบรวมบันทึกว่าจะจ่ายเงินให้ใครและอย่างไร เมื่อฉันพบบทความเก่าเกี่ยวกับงานแต่งงานของเดวินเมื่อเกือบห้าปีที่แล้ว ฉันแทบหายใจไม่ออกด้วยความตกใจ ที่นั่น ในอ้อมแขนของเขา กำลังยิ้มและดูมีความสุขมาก คือผู้หญิงที่ฉันไม่สามารถลบออกจากความคิดได้
เกรซ วูล์ฟ อัลฟ่าแห่งมูนเครสท์...
อดีตภรรยาของลูกชายบุญธรรมของฉัน
