1. Tanpa kondom

"Serius?" Saya tanya mereka dengan muka terkejut macam Pikachu.

"Ya," ayah saya mengangguk sambil berjalan dengan pinggan epal yang telah dipotong.

"Saya tak dapat duit poket atau elaun bulanan macam budak-budak lain," saya luahkan rasa tak puas hati sambil mengekorinya ke dapur, di mana ibu sedang membakar pai labu untuk kami.

"Kamu tinggal di sini percuma. Kamu tak pernah bayar makanan yang kamu makan, Wi-Fi yang kamu guna, elektrik, dan semua kemewahan yang kami sediakan untuk kamu."

Aduh... Tak perlu dia beritahu saya yang saya ni tak ada duit.

"Emara, ayah kamu betul. Kamu dah 21 tahun. Bukan budak lagi," ibu saya menyatakan kenyataan yang pahit yang saya tak mahu dengar.

"Tapi saya ingat kamu tak nak kami kerja dan fokus sepenuhnya pada pelajaran," ini hipokrasi!

"Ya. Tapi sekarang kamu dah dewasa. Kamu nak duit untuk projek kamu? Pergi cari macam budak-budak lain," ayah saya berkata seolah-olah menutup perbincangan dengan noktah.

Saya melangkah dengan marah balik ke bilik dan hempas pintu kuat-kuat. Saya tak percaya ibu bapa saya buang saya macam tu saja, apa hak saya sebagai puteri!

Saya fikir cara untuk dapatkan duit segera untuk projek semester akhir saya. Saya terlalu tertekan untuk bekerja, terlalu miskin untuk pinjaman, tak cukup bodoh untuk sugar daddy dan tak cukup cantik untuk menanggalkan baju.

Saya dalam masalah! Itu pun tanpa kondom.

Sekarang, saya hanya ada satu pilihan. Jual hasil karya saya. Saya keluarkan draf buku yang saya tulis sejak tiga tahun lepas. Walaupun ia dah siap bertahun lalu dan pembaca suka online, kini tiba masanya untuk saya terbitkan.

Kenangan masa lalu melintas di fikiran saya ketika saya fikir tentang orang yang saya tulis dalam buku ini. Saya goncang perasaan trauma yang masih menghantui saya hingga kini. Saya telah melalui fasa hidup itu dan sekarang, saya cukup bijak untuk tahu ia perangkap atau ilusi yang dicipta oleh kepala cantik saya.

Benda buruk berlaku pada semua orang. Teruskan hidup!

Saya pakai baju sutera merah dan skirt pensil hitam yang saya beli minggu lepas dari Target, ikat rambut hitam saya dalam ekor kuda yang kemas. Saya nampak rapi macam versi perempuan Brad Pitt.

Selepas perjalanan dua setengah jam ke bandar Bellevue, saya berhenti di rumah penerbitan Pegasus. Mereka terkenal dengan temubual dan cetakan media mereka. Saya emel mereka untuk pertemuan dan nasib baik mereka berminat dengan buku saya.

Lutut saya bergetar kegelisahan sambil menunggu giliran di luar bilik editor. Saya dengar perdebatan agresif berlaku di sebalik pintu seolah-olah kekacauan sedang berlaku dan saya tertanya-tanya jika ini masa yang sesuai untuk saya datang.

Bang

Tiba-tiba pintu terbuka menghentam dinding ketika dua lelaki cemas dan seorang wanita tinggi dengan kasut tumit lima inci dan cermin mata kucing keluar dengan panik. "Bagaimana ini boleh berlaku tiba-tiba? Saya tak boleh batalkan temubual ini."

Saya segera berdiri di atas sandal rata saya, "Selamat tengah hari, puan," dan berikan senyuman terbaik saya. Dia menjenguk kepala dan melihat saya dengan terkejut. Matanya meneliti rambut, baju sutera, dan skirt saya seolah-olah meneka harganya, "Kamu. Apa nama kamu?"

"Emara Stone. Kita berbual melalui emel tentang buku saya, The Wicked Al-"

Dia segera memotong saya, "Dengar. Saya akan bayar kamu 150 dolar jika kamu ambil temubual ini untuk saya. Wartawan saya kena cirit-birit dan dia sibuk berak dalam tandas. Saya tak ada orang lain sekarang."

Bibir merahnya bergerak cepat, tetapi otak saya berhenti pada jumlah yang dia tawarkan.

Seratus lima puluh dolar untuk tanya soalan. Ini macam tawaran dari Jesus!

"Tiga ratus dolar," saya cuba nasib selepas melihat keputusasaannya. "Dua ratus dolar dan betulkan rambut kamu," dia menyalak dan menunjuk jari kepada dua lelaki itu, "Bekerjasama dengan dia."

"Dan bagaimana dengan buku saya?" Saya tanya dia sambil dia berpaling ke kabinnya dengan gaya jangan ganggu saya.

"Saya akan putuskan selepas temubual." Dengan itu, dia tutup pintu di muka saya. Segera dua lelaki itu membawa saya ke kereta Honda putih di luar dan mengisi saya dengan butiran.

"Ini akan menjadi temubual selama dua puluh minit yang cepat. Kamu akan diberikan perakam dan senarai soalan yang kamu perlu tanya dalam masa yang ditetapkan." Lelaki berkaca bulat itu menyerahkan saya notepad dan alat kecil hitam yang kelihatan macam alat kawalan jauh dildo.

"Tanya saja soalan dan biarkan dia bercakap. Cuba dapatkan dia untuk bercerita sebanyak mungkin dan cuba senyum lebih." Dia berkata selepas melihat saya dan saya segera mengukir senyuman untuk percubaan.

Saya boleh senyum sepanjang hari untuk dua ratus dolar!

"Ya, bagus. Sekarang lepaskan rambut kamu dan ingat untuk duduk tegak dan silang kaki. Kaki kanan di atas kaki kiri." Dia mengarahkan saya, dan saya mengangguk seperti anjing patuh.

Saya segera melepaskan tali rambut dan membuangnya seperti kondom terpakai. Saya menggoncangkan rambut seperti Shaggy menyuruh menggoncang punggung. Rambut saya jatuh bebas ke dada dan saya menarik nafas panjang apabila kereta berhenti di destinasinya.

Kuala Lumpur. Kota orang-orang kelas tinggi dan bangunan-bangunan tinggi, bekerja untuk mencapai impian tertinggi mereka. Saya meluruskan skirt ketika keluar dari kenderaan dan melihat bangunan besar yang menakutkan, yang dilapisi kaca biru dari semua sisi seperti perisai.

Lelaki tinggi itu mengeluarkan kamera sebesar lengan saya sementara lelaki berkaca mata memberi amaran, "Jangan nampak gugup. Senyum."

Dan saya senyum dengan gugup.

Kami masuk ke dalam bangunan dan saya melihat HighBar Systems Co. tertulis di belakang penyambut tetamu yang cantik yang menyambut kami dengan senyuman manis. Dan saya senyum lebih lagi. "Kami di sini untuk temuduga yang diatur oleh Pegasus Publications pada pukul satu tiga puluh." Lelaki berkaca mata berbicara kepadanya dan saya melihat sekeliling, menyerap suasana.

Ada robot untuk pekerja menandakan kad mereka di pintu masuk dan di sebelah kanan terdapat bilik kaca santai dengan TV besar dan rak buku di sebelahnya. Tempat itu kelihatan seperti rumah, tetapi dengan sentuhan profesionalisme. Dan terlalu bersih untuk selera saya.

"Ikut." Lelaki berkaca mata mengarahkan saya ke lif dan kami pergi ke tingkat tujuh belas, menuju terus ke tempat yang ditetapkan. Pintu terbuka dan kami masuk ke lobi besar yang lain. Yang ini kelihatan lebih menakjubkan. Kaca melengkung dari lantai ke siling, batu pasir putih dengan lukisan di dinding setiap sepuluh kaki.

"Saya minta maaf, tuan. Anda tidak mempunyai kebenaran untuk merakam temuduga atau premis ini." Wanita dengan sanggul tinggi menghentikan kami. Sanggulnya begitu tinggi dan licin dan saya tertanya-tanya berapa dia dibayar untuk kelihatan sebegitu cantik?

"Tetapi ia telah dinyatakan dengan jelas bahawa kami dijemput untuk temuduga." Lelaki tinggi itu menurunkan kameranya dengan keliru sementara lelaki berkaca bulat berbicara dengan bijak.

Ya Allah! Saya tak tahu pun nama mereka dan saya datang ke sini untuk menemu ramah entah siapa.

"Betul. Tetapi untuk majalah. Jika anda mahu temuduga disiarkan di televisyen, anda perlu mendapatkan permit dari pasukan undang-undang HighBar. Dan mengikut perjanjian, kami hanya boleh membenarkan penemu ramah, tetapi bukan kru kamera." Dia menjelaskan dengan jelas seperti seorang pakar psikiatri profesional.

Dua orang media itu melihat saya dan mengetap bibir dengan marah. "Kamu pergi. Ambil temuduga. Dan pastikan dapat semua jawapan. Dan senyum." Dia berbisik perkataan terakhir, dan saya segera mengukir senyuman lebar di muka saya.

Saya tertanya-tanya jika saya kelihatan seperti orang jahat atau kelihatan tertekan sepanjang masa?

"Dan jangan lupa untuk hidupkan perakam." Dia menunjuk pada alat kawalan kecil di tangan saya. Saya mengangguk kepadanya dan berjalan mengikuti setiausaha berambut perang dengan sanggul tinggi. Pinggulnya bergerak seperti cambuk pemburu kiri dan kanan, dan saya berfikir semula keputusan saya memakai kasut tumit tinggi pada hari biasa. Sekurang-kurangnya untuk postur punggung yang baik.

Tiba-tiba pinggulnya berhenti bergerak dan saya juga berhenti melangkah. Saya melihat ke atas, tertanya-tanya mengapa dia berhenti ketika dia membuka pintu kayu tebal berwarna coklat di hadapan kami, yang sejujurnya sangat menakutkan. "Silakan." Dia memberi isyarat untuk masuk dan saya mengangguk kepadanya dengan senyuman, berbisik, "Terima kasih."

Saya meletakkan rambut di depan dada dan mengukir senyuman mesra ketika saya masuk ke dalam bilik. Tetapi senyuman saya segera hilang apabila mata saya tertumpu pada lelaki bermata hijau, menunggu saya di kerusi eksekutif.

Tiada lain selain lelaki yang memberi amaran kepada saya untuk tidak muncul di depannya dalam hidup ini.

Dakota.

Amaran: Buku ini mengandungi Babak Seks Tanpa Izin. Jika anda tidak selesa, sila jangan baca!