4. Inci demi inci

“Dakota Black, seorang pencapai tinggi, jutawan dalam usia 20-an dan bujang yang membuatkan gadis-gadis tergila-gilakannya.. Adakah hatimu sudah bersedia untuk menetap?”

Aku mendongak ke arahnya dan dia membalas pandanganku dengan tajam.

Keningnya yang tebal dan kasar terangkat dalam keseronokan dan aku segera memeriksa semula jika aku membaca dengan betul. Errh! Kenapa mereka perlu menulis soalan yang cheesy buat-malu-pipi-aku dan tidak bertanya secara langsung?

Aku mendengar dia menarik nafas dalam-dalam dengan rasa frustrasi dan aku mendapati diriku semakin tenggelam dalam sofa mahalnya. Dia kelihatan marah dan yang paling penting, bersemangat. “Belum jumpa wanita yang menarik perhatian lagi.” Katanya, langsung memandang ke dalam mataku.

Ia sukar.

Seperti berlawan dengan enam naga yang menghembuskan api. Begitu susah untuk menatap matanya yang hijau beracun yang menembusi aku tanpa rasa bersalah. Dan seperti seorang puteri amatur, aku mengalihkan pandanganku ke buku nota dan menulis jawapannya dengan pen elegannya.

Belum-jumpa-wanita-yang-menarik-perhatian-lagi

“Apa pula dengan kamu?”

Kepalaku tersentak terkejut apabila suara sunyi mautnya bergema di telingaku. “Apa pula dengan aku?” Aku bertanya kepadanya dengan wajah terpinga-pinga. Apa pula dengan aku? Kegelisahanku juga bertanya.

Dakota kelihatan tenang, satu tangannya berehat di peha dan satu lagi di lengan sofa. Jari panjangnya menyentuh janggut gelapnya sambil dia memerhatikanku dengan pandangan mendalam, seperti aku adalah syarikat permulaan yang murah yang patut dia laburkan.

“Bagaimana kamu boleh sampai di sini?” Kulitku meremang apabila suara dalamnya mencapai telingaku lagi. Rasa ingin tahu terlukis di bibir penuh, sesuatu yang aku akan panggil menggoda.

“Aku berada di rumah penerbitan dan entah bagaimana tersesat ke sini.” Aku menyelak rambut yang terlepas di belakang telinga dan cuba menarik wajah yakin. Tetapi aku tidak cukup berani untuk bersaing dengan pandangan garangnya, dan mengalahkannya adalah topik dalam dimensi yang berbeza.

“Kamu dalam bidang kewartawanan? Aku sangka kamu adalah pelajar Kejuruteraan dan Sains Komputer.” Katanya tanpa nada.

“Ya. Maksudku tidak.” Sesuatu bergetar dalam hatiku dan pipiku terasa gatal dengan aliran darah, mengetahui dia masih ingat jurusanku walaupun selepas tiga tahun yang panjang. Kenapa?

Kenapa ingatan yang begitu baik?

Aku membasahkan bibir. Matanya menembusi aku dan aku rasa terpaksa untuk memberitahu kebenaran. “Aku perlukan wang untuk projek semester akhirku, jadi aku berada di Pegasus Publications untuk menerbitkan bukuku yang telah aku tulis sejak beberapa lama. Tetapi pewawancara mereka mengalami cirit-birit, jadi editor meminta aku untuk mengambil wawancara ini dan kemudian menandatangani aku sebagai penulis supaya aku dapat menerbitkan bukuku.”

Panas meresap kulitku apabila pandangannya meneliti aku dengan rasa ingin tahu yang belum pernah aku lihat sebelum ini. “Kamu menulis buku?” Matanya terbakar seketika dalam kejutan. “Buku jenis apa?” Dan bertanya dengan minat seolah-olah dia akan memesannya pada saat itu juga. Tidak, tidak, TIDAK!

Hatiku berdebar seperti seribu sayap dan aku segera melihat ke buku nota kecil di pangkuanku untuk mengalihkan perhatian. Aku tidak pasti jika dia benar-benar berminat atau hanya bertanya soalan untuk menghabiskan masa lapangnya. Yang aku rasa dia tidak ada.

“Ia bukan cawan teh kamu.” Kataku, menggigit bibir.

Hatiku berdegup kencang apabila dia mendekat ke arahku, agak menakutkan. Bau tanahnya menghantam hidungku lagi, dan aku menggenggam peha sebagai tindak balas apabila aku merasakan pandangan panasnya menjilat kulitku.

“Dan apa yang membuatmu berfikir begitu, Emara?”

Aku menutup mata. Bulu romaku meremang apabila aku mendengar namaku untuk kali kedua dalam suaranya yang dalam dan mengancam. “Tanpa mengetahui apa yang aku minum.” Dia berbisik dengan gelap dan atas sebab yang kacau, pipiku terasa panas.

Aku menggigit bibir dan apabila aku memberanikan diri untuk melihatnya, dia sudah memerhatikanku. Matanya yang hijau tertumpu pada kemerahan pipiku dan perlahan-lahan melayang ke ruang di bawah rahang dan antara leherku yang hilang dalam baju sutera merahku.

Aku menelan air liur dengan kuat. Ia adalah telan yang paling sukar aku lakukan dan kegelisahanku menyerang, tertanya-tanya jika aku berbunyi kuat. Atau lebih teruk, terangsang.

Aku menggelengkan kepala untuk membersihkan fikiran warna merah dan membawa diriku kembali ke realiti. “Aku cuma fikir ia bukan bidang kamu. Kamu kelihatan seperti lelaki yang logik, yang berminat dengan perkara teknikal dan mungkin membaca buku motivasi dan kepimpinan penulis terkenal-”

"Terus ke pokok pangkalnya." Suaranya tegas, sedikit tidak sabar.

"Kau pasti tak suka novel romantik aku." Aku terlepas cakap. Dan aku tak mahu kau baca. Tolong!

Dakota mengecilkan matanya dan tersenyum sedikit di sudut bibirnya. Senyuman yang hanya dilakukan oleh pemangsa ketika dia mengepung mangsanya.

"Apa novel kau tentang?" Dia bersandar dan bertanya dengan tenang, seolah-olah sedang menemu duga aku. Jari telunjuknya yang panjang kini meluncur di bibirnya sambil menunggu jawapan aku, kali ini dengan lebih sabar.

"Tak ada apa-apa yang menarik." Aku mengangkat bulu mata dan melihat dia mendengar dengan teliti. Walaupun dia hanya duduk di situ, tidak melakukan apa-apa, ada sesuatu yang gelap di balik matanya yang membuat aku lebih gugup.

"Ia cerita fiksyen tentang dunia lain, yang diperintah oleh serigala jadian dan ketua mereka." Aku cuba menjadikannya pendek dan membosankan. Tapi cara matanya bersinar, hijau dan dalam. Aku rasa aku telah menyentuh saraf yang salah dalam kepalanya.

"Serigala?" Dia mengangkat sebelah kening, menunjukkan kejutan.

Dan tiba-tiba, ingatan aku memaparkan imej tatu serigala yang mengerikan di belakangnya yang menutupi hingga ke bahagian depan dada dan bahunya, semasa aku melihatnya dalam sangkar. Sebab sebenar mengapa orang memanggilnya The Alpha.

Aku segera menunduk ke buku nota dan menyelak halaman dengan degupan jantung yang tidak terkawal. "A-Aku percaya aku telah menutup semua soalan. Hanya tinggal satu." Aku tidak memandangnya kali ini sambil membaca..

"Menjadi lambang dari miskin ke kaya. Apa yang paling kau rindukan dari kehidupan sederhana kau?" Aku menyediakan kertas dan pen untuk jawapannya ketika dia berkata,

"Kekerasan."

Aku memandangnya. Terkejut. Seperti jeda dramatik dalam muzik.

"Aku rindu pergaduhan bawah tanah yang aku sertai. Mematahkan tulang orang lain, melihat ego mereka hancur dengan setiap tumbukan aku hingga tidak ada yang tinggal dalam diri mereka, selain darah dan tulang. Kuasa itu ke atas kehidupan orang lain, walaupun hanya untuk satu atau dua minit. Aku rindu kegembiraan itu. Tiada dadah atau wanita yang boleh memberikannya."

Kepingan kuasa berkilauan dalam matanya yang hijau dan mereka bersinar lebih terang dan hijau. Seperti sungai yang mengalir di alam liar, tidak terkawal dan tidak diurus oleh alam semula jadi.

Ia mengambil segala-galanya dalam diri aku untuk mengalihkan pandangan dari tatapan penuh semangatnya dan ke kertas buku nota yang kosong, yang tidak menarik perhatian aku. Aku mengumpulkan fikiran aku yang bersepah di seluruh wajahnya, sutnya, tangannya, dan menulis jawapannya, kata demi kata.

Aku memandangnya sekali lagi. Cara dia membaca melalui jam tangan Apple dan hanya duduk di situ, dia menyedut semua oksigen dalam bilik. Dia menjerit kelas, kemewahan, kecanggihan dan kuasa tulen.

Seseorang yang patut aku jauhi sekurang-kurangnya satu batu.

Aku mengumpulkan barang-barang aku dan dengan usaha yang besar berdiri di atas kaki aku sementara dia dengan mudah bangun dari tempat duduknya. Jarinya tanpa sedar menutup butang sutnya, seolah-olah dia telah melakukan ini ribuan kali.

"Terima kasih atas masa anda, Encik Black. Senang berjumpa dengan anda." Aku merasakan ketinggian aku tenggelam ke tanah ketika dia berdiri di sebelah aku dengan ketinggian 6' 4. Dia memberi anggukan hormat dan memberi isyarat kepada aku ke pintu. Pintu keluar.

Aku akhirnya boleh keluar dari cengkamannya dan kehidupan sempurnanya.

"Kau nampak berbeza sekarang."

Mata aku kembali kepadanya ketika aku mendengar suaranya yang serak meluncur melalui kulit aku seperti sutera. Adrenalin mengalir melalui urat aku dan wajah aku memerah dengan aliran darah yang serta-merta.

"Ya. Aku tak warnakan rambut aku sekarang." Aku menyelipkan satu helai rambut yang terlepas di belakang telinga sambil berpura-pura tidak terintimidasi olehnya. Aku ingat aku mempunyai rambut biru ketika aku bertemu dengannya buat kali pertama. Pelik bagaimana dia ingat butiran yang tidak perlu tentang aku.

"Bukan rambut. Kau naik berat." Dia berkata rendah dan dalam, melihat sekilas pada badan aku dan tiba-tiba, syaitan kesedaran diri aku bangkit dari kegelapan.

"Aku nampak gemuk?" Aku bertanya kepadanya dengan terkejut. Keyakinan aku tenggelam ke perut aku, yang aku fikir aku kemas di balik skirt pensil hitam yang aku pakai.

"Kau nampak lebih baik." Sebuah senyuman terukir di sudut bibirnya ketika dia berkata tanpa melihat aku, seolah-olah dia jelas mengingati aku, inci demi inci bagaimana aku kelihatan bertahun-tahun lalu.

Oh boy! Adakah itu pujian?