Bab 1

Bab 1

Colette terbaring di atas katil, seperti yang ditinggalkan oleh Matheo dua belas jam yang lalu. Dia tidak bergerak, tidak makan, dan hampir tidak berkelip. Seolah-olah dia telah kehilangan keinginan untuk melakukan apa-apa selain bernafas. Berat keputusan yang bakal diambil menekan dadanya, membuatkan sukar untuk menarik nafas penuh. Dia sangat mencintai Matheo dan tidak mahu meninggalkannya, tetapi malam ini, jika Matheo gagal memberikan secercah harapan bahawa perkahwinan mereka boleh diselamatkan, dia terpaksa membuat keputusan paling sukar dalam hidupnya.

Dia terbaring di situ, tidak bergerak, tertanya-tanya bagaimana hidupnya tanpa Matheo. Ketakutan mencengkam perutnya, memutarnya menjadi simpulan yang menyakitkan. Ke mana dia akan pergi? Apa yang akan dia lakukan? Matheo adalah satu-satunya keluarganya; dia tiada siapa-siapa lagi. Pakcik dan makciknya sangat gembira apabila dia berkahwin dengan Matheo sebaik sahaja tamat kolej. Mereka tidak akan menerimanya kembali sekarang. Dia merasa bodoh kerana pernah berfikir mereka mungkin akan menerimanya.

Jam menunjukkan pukul 9 malam. Matanya yang kering beralih ke jam di dinding, melihat jarum minit bergerak semakin cepat. Pagi tadi, dia telah merayu kepada Matheo untuk pulang awal supaya mereka boleh keluar bersama, berdua sahaja. Matheo mengangguk dan mengabaikannya dengan nada monoton yang sama seperti semua rayuannya, seperti bunyi bip mekanikal. Semasa sarapan, dia bertanya lagi, "Di mana kita patut pergi makan malam?"

"Di mana sahaja yang awak mahu, sayang," jawab Matheo, tanpa melihatnya. Dia tidak mencium Matheo selamat tinggal, satu tabiat yang dia hentikan sebulan yang lalu. Matheo tidak perasan. Kadang-kadang dia merasa seperti Matheo tidak sedar dia ada di situ, kecuali ketika Matheo mahu seks pada waktu malam atau menunjukkan dia di pesta mewah sebagai perhiasan. Di acara-acara itu, Matheo akan memikat pelabur dan bercakap tentang perniagaan, sentiasa berdiri di sebelah setiausaha berambut perang yang menjengkelkan itu.

Dan dia sangat bodoh, sangat naif. Pada usia 19 tahun, tidak pernah mengenal cinta, dia sangat terdesak untuk mendapatkannya. Pakcik dan makciknya menyediakan segala keperluan material tetapi tidak pernah cinta atau kasih sayang. Dia seperti pasu hiasan dalam kehidupan mereka yang mewah, sentiasa di pinggir. Apabila Matheo datang dalam hidupnya, dia fikir dia telah menemui lelaki yang mencintainya tanpa syarat. Mereka bertunang selama dua bulan yang paling singkat, di mana Matheo mencurahkan perhatian, bunga, hadiah, dan janji temu yang indah. Dia percaya Matheo mencintainya. Colette yang bodoh!

Dia tidak mengenali Matheo yang sebenar ketika itu. Dia hanya melihat apa yang Matheo mahu dia lihat: tunang yang penyayang, pencinta, dan suami yang sensual yang tidak boleh menjauhkan diri daripadanya semasa bulan madu mereka. Tetapi bulan madu berakhir, dan dunia nyata menceroboh. Matheo adalah seorang yang gila kerja yang kelihatan tidak peduli tentang apa-apa kecuali pekerjaannya. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar—ada seseorang lagi yang dia pedulikan: setiausaha berambut perang yang dingin, Iris.

Pada hari-hari awal yang penuh kebahagiaan dalam hubungan mereka, Colette tidak tahu tentang Iris. Dia tidak menggunakan perkataan "posesif" dengan ringan. Iris melekat pada Matheo dengan kesungguhan yang membuat Colette merasa seperti dia adalah penceroboh. Kadang-kadang, seolah-olah Iris adalah isteri sebenar, menghadiri mesyuarat perniagaan, makan malam penting, dan gala bersama Matheo sementara Colette ditinggalkan. Colette merasa seperti wanita lain, satu-satunya tujuan untuk memuaskan keinginan Matheo di atas katil. Dia tidak pernah berkongsi kehidupannya di luar rumah mereka, tidak pernah menyebut tentang harinya, siapa yang dia jumpa, atau apa yang dia lakukan. Dia hanya kelihatan peduli tentang kerjanya dan setiausahanya.

Mereka telah bertengkar berkali-kali tentang Iris. Colette telah merayu agar dia menjauhkan diri daripada Iris, tetapi dia sentiasa mempertahankan Iris. "Dia pembantu peribadi saya selama sepuluh tahun, lama sebelum awak datang dalam hidup saya!" dia menjerit semasa pertengkaran terakhir mereka. "Dan dia akan berada di sini lama selepas awak tiada," dia tidak mengatakannya, tetapi maksudnya jelas. Air mata mengalir di mata Colette, dan melihatnya begitu, Matheo menggumam sesuatu yang kejam di bawah nafasnya dan bergegas ke bilik mandi, membanting pintu di belakangnya.

Walaupun Iris kekal dalam batas profesional, Colette mungkin boleh berdamai dengannya. Tetapi Iris ada di mana-mana—hujung minggu, lewat malam—selalu bersama Matheo. Colette sudah muak, muak dipinggirkan seolah-olah perasaannya tidak penting. Semuanya memuncak malam tadi pada pukul 3 pagi apabila telefon Matheo berdering. Itu Iris. Perasaan mual menyebar melalui Colette ketika dia melihat suaminya menjawab panggilan itu dan mula mengemas barang-barangnya sambil masih bercakap dengan Iris.

"Mat, awak nak ke mana?" dia bertanya, walaupun dia tahu itu tidak penting. Ke mana sahaja dia pergi, Iris akan ada di sana, dan dia akan ditinggalkan membayangkan berakhirnya perkahwinannya di katil yang sejuk dan kosong.

"Brisbane," Matheo menggumam tanpa melihatnya sambil terus mengemas pakaiannya. Dada telanjangnya bergerak secara berirama dengan setiap nafas, dengungannya yang jarang kedengaran hampir tidak terdengar. Telefon masih dipegang di telinganya.

"Bila awak akan balik?" Colette bertanya, suaranya penuh dengan keputusasaan.

Matheo tidak menjawab, tenggelam dalam perbualannya dengan Iris. Dia berjalan ke bilik mandi untuk mengambil berus gigi dan peralatan mandinya.

"Matt?" dia memanggil, rasa kecewa semakin memuncak.

"Apa?" datang jawapan yang teredam ketika dia mengemas alat cukurnya.

"Bila awak akan balik?" dia mengulangi, lebih terdesak kali ini.

"Boleh tak awak diam sekejap?" dia menyergah. "Tidak, saya tidak bercakap dengan awak. Sila teruskan, Iris," dia menenangkan, nadanya lembut untuk wanita lain di talian.

Colette berdiri beberapa kaki jauhnya, terkejut tak percaya. Wajahnya menjadi pucat seperti hantu apabila dia menyedari apa yang baru berlaku. Kesabarannya hilang. Dia berjalan ke bilik mandi, merampas telefon dari tangannya, dan melemparkannya ke lantai. Skrinnya pecah menjadi beribu-ribu keping.

"Colette!" Matheo mengaum, wajahnya merah marah sambil merenungnya.

Sekurang-kurangnya dia sedang melihatnya sekarang.