Bab 1

“Cukup sampai sini untuk hari ini.” Charlotte menutup mesyuarat pertamanya pada hari itu.

Seorang demi seorang ahli pasukannya keluar dari bilik mesyuarat, meninggalkan dia bersama pembantunya, Bella. Charlotte menyemak sekali lagi dokumen di hadapannya buat kali terakhir, sebelum mengisyaratkan Bella supaya mendekat.

“Kau boleh hantar dokumen ni kepada pengurus besar,” katanya. Pembantunya melangkah rapat untuk mengambil dokumen. “Mesyuarat saya yang seterusnya bila?”

“Dalam tiga puluh minit.”

Charlotte bangun. “Saya balik ke pejabat dulu. Dalam perjalanan balik nanti, ambilkan saya secawan kopi.”

“Baik, puan.”

Charlotte melangkah ke pejabatnya untuk menguruskan beberapa dokumen sebelum mesyuarat seterusnya. Sewaktu dia melintas beberapa pekerja yang tak perasan kehadirannya, dia sempat menangkap bunyi mulut mereka—mengata dia kononnya dingin, berlagak, susah didekati.

“Aku tak faham macam mana ahli pasukan dia boleh tahan dengan dia,” kata seorang perempuan muda awal dua puluhan.

Dia berbaju gaun pendek biru, labuhnya atas paras lutut. Budak intern yang baru masuk beberapa hari lepas; pembantu Charlotte terlibat dalam pengambilannya, dan sepatutnya dia bekerja di bawah Charlotte, tapi entah macam mana “disambar” pula oleh ketua pengurus jabatan pemasaran.

“Aku dengar dia buang kerja sesiapa yang buat silap. Kecil besar silap, sama je,” balas seorang lelaki dari jabatan pemasaran.

Charlotte tak tahu sangat tentang lelaki itu selain dia orang pemasaran. Hubungan Charlotte yang memang tak ngam dengan ketua pengurus pemasaran menjelaskan kenapa orang jabatan itu suka ambil peluang—ada saja ruang, ada saja bahan nak fitnah.

“Aku rasa dia okey je. Baik… dan tak banyak songeh,” kata seorang lelaki berbaju biru dan berseluar hitam. Umurnya lewat empat puluhan, raut wajahnya tenang—macam susah nak dibaca.

Daripada apa yang Charlotte pernah dengar, lelaki itu dah berkhidmat tak kurang dua puluh tahun di syarikat itu; sejak sebelum suaminya ambil alih syarikat lagi. Dia bukan orang Charlotte. Dulu dia bekerja dengan bapa mentua Charlotte sebelum lelaki tua itu meninggal dunia, dan sekarang dia bekerja dengan suaminya.

“Hah? Kenapa kau cakap macam tu? Aku tengok dia tak nampak baik pun,” si intern baru itu berkeras.

“Kau baru masuk sini, kau tak tahu sangat pasal dia, kan?” lelaki itu menjawab, dan si intern terus terdiam tak mampu membalas. “Setahu aku,” sambung lelaki itu, “dia timbalan pengurus besar yang cekap dan berbakat yang…”

“Encik Williams, bukan gaya encik masuk campur hal gosip pejabat. Kenapa encik tiba-tiba berminat?” lelaki pemasaran itu mencelah.

“Saya tak suka bila awak semua menabur fitnah tanpa bukti,” jawab Encik Williams. “Dah saya jelaskan, saya rasa elok saya balik ke tempat kerja saya.”

Bila Encik Williams berpaling untuk pergi, dia ternampak Charlotte sedang memandang mereka. Dia menunduk hormat, dan Charlotte membalas dengan senyuman kecil sebelum dia berlalu. Yang lain masih tak perasan Charlotte lagi—dan kalau pun perasan, Charlotte tak rasa mereka akan kisah. Dia tahu tak ada sebab untuk dia terus berdiri di situ mendengar orang mengata, jadi dia terus menuju ke pejabatnya.

Duduk di kerusinya, dia mula meneliti dokumen di atas meja. Di atas meja itu juga ada papan nama dengan namanya tertulis jelas bersama jawatan Timbalan Pengurus Besar, di samping dokumen lain yang tersusun kemas. Beberapa minit kemudian, pembantunya masuk dengan secawan kopi, tepat seperti yang dia minta.

"Ini kopi puan." Dia menghulurkan cawan itu kepada Charlotte, dan Charlotte membalas dengan senyuman ikhlas sebagai tanda menghargai.

"Terima kasih, Bella." Charlotte menghirup kopi itu sebelum meletakkannya di atas meja. "Berapa minit lagi sebelum mesyuarat seterusnya?"

"Sepuluh minit, puan."

Charlotte merenung dokumen di hadapannya. Tinggal dua dokumen saja untuk dia semak.

"Lepas mesyuarat ni habis, ada mesyuarat lagi tak?"

"Ada, puan."

"Ada masa nak rehat?"

"Ada, puan. Lebih kurang sepuluh minit. Lepas tu mesyuarat dengan pihak eksekutif. Puan juga ada mesyuarat makan tengah hari dengan L&K Enterprise."

Charlotte mengangguk, lalu mengasingkan dokumen-dokumen itu ke tepi. Dia patut bersiap untuk mesyuarat seterusnya. Bila dia balik nanti, dia akan cepat-cepat teliti semuanya sebelum mesyuarat berikutnya.

"Apa kata pengurus besar pasal dokumen tu?" tanya Charlotte.

"Saya minta maaf sangat. Saya patut dah maklumkan puan tentang jawapan dia masa saya balik tadi. Saya—"

"Tak payah minta maaf, saya faham. Cakap saja apa dia kata."

"Dia ada mesyuarat dengan suami puan..." Charlotte memandangnya, dan Bella ketawa kecil dengan gugup. "Aduh, maaf puan. Maksud saya, presiden. Dia janji akan tandatangan dokumen tu bila dia balik. Dia akan hantar dokumen tu pada puan sebelum waktu kerja habis."

Charlotte bangun. "Jom kita ke dewan persidangan."

**

Charlotte melangkah masuk ke dalam syarikat dengan pembantunya mengekori rapat di belakang. Mereka baru saja pulang daripada mesyuarat makan tengah hari dengan presiden L&K Enterprise. Charlotte tersenyum manis—senyuman yang jelas menunjukkan dia baru ‘mengikat’ satu lagi kontrak untuk syarikat. Namun senyuman itu cepat pudar apabila dia menghampiri sekumpulan wanita muda yang rancak berbisik-bisik tentang dia dan suaminya.

Sejak dulu lagi memang ada saja mulut orang—kononnya mereka nampak dingin dan jauh walaupun sudah bergelar suami isteri. Dan walaupun kebanyakan cerita yang tersebar itu bukanlah benar, Charlotte tak nampak sebab untuk dia mempertahankan perkahwinannya. Hakikatnya, memang tak pernah ada tanda-tanda kemesraan antara mereka, sama ada di rumah atau di khalayak. Charlotte mengesyaki itulah punca utama gosip itu jadi makin menjadi. Dia cuba sedaya upaya buat tak endah, walaupun dalam diam dia menanggung pedihnya keadaan perkahwinannya—seolah-olah hidup sebumbung tapi hati masing-masing terpisah, beku dan sunyi.

"Puan jangan dengar cakap mereka. Mereka tu..." pembantunya cuba menenangkan.

Charlotte tersenyum nipis. "Tak payah pujuk saya, Bella. Saya okey."

Charlotte melintas melepasi kumpulan wanita itu tanpa dipedulikan. Namun apabila Bella dengan sengaja mengumumkan kehadiran Charlotte, mereka terus kelam-kabut beredar, macam lipas kena sembur. Charlotte tak dapat menahan senyum. Dia tahu Bella buat begitu semata-mata nak bela maruahnya.

Bella mendekat dengan senyuman. "Puan nampak tak? Kelam-kabut mereka takut."

"Saya nampak." Charlotte mengangguk perlahan. "Terima kasih. Ada mesyuarat lagi dalam masa terdekat tak?"

"Puan ada lebih kurang dua jam untuk rehat."

Charlotte melepaskan nafas panjang. "Kalau macam tu, saya patut rehat. Bella pun rehatlah juga."

Charlotte sampai ke pejabatnya dan duduk di kerusi. Dia memejamkan mata. Dalam kepala, cuma ada satu perkara yang berlegar-legar—macam mana nak pecahkan tembok dingin dalam perkahwinannya. Tapi bagaimana caranya... dia sendiri pun tak tahu.