Bab 2
Charlotte melangkah keluar dari kereta. Jam baru lepas tujuh lebih beberapa minit, dan dia baru balik selepas seharian di pejabat yang betul-betul buat kepala serabut. Dari jauh lagi dia dah boleh agak suaminya ada di rumah sebab kereta lelaki itu dah elok terparkir.
“Selamat datang, puan.” Salah seorang pengawal peribadi menegurnya bila dia melintas.
“Terima kasih,” jawab Charlotte. “Suami saya dah balik?” soalnya—soalan yang memang dia sendiri pun dah tahu jawapannya.
“Ya, puan. Tuan dah balik sejak tadi lagi.”
Charlotte mendengus kecil sebelum melangkah masuk ke banglo besar yang sunyi itu—rumah yang dia kongsi dengan suaminya. Rumah ni hadiah kahwin daripada keluarga pihak lelaki. Cantik, luas, tapi kadang-kadang rasa macam rumah tumpangan yang sejuk.
Dia disambut Hannah, tukang masak. “Selamat datang, puan. Hari ni puan balik lambat sikit.”
“Banyak kerja di pejabat tadi. Tak sedar masa berjalan,” jawab Charlotte sambil menanggalkan kotnya.
Hannah menyambut kot itu dan tersenyum. “Puan nampak sangat letih. Saya rasa puan patut tidur awal hari ni.” Charlotte mengangguk, walaupun dalam hati dia tahu dia takkan buat begitu; masih ada beberapa dokumen yang perlu dia semak sebelum tidur. “Saya masak makanan kegemaran puan,” sambung Hannah. “Puan naik atas dulu mandi. Puan nak saya hantar makanan ke bilik atau puan nak…”
“Tolong hantar ke bilik saya. Saya rasa saya memang tak ada tenaga nak turun naik tangga lagi.”
“Baik, puan. Saya buat.”
“Terima kasih, Hannah,” kata Charlotte.
Dia naik ke tingkat atas menuju biliknya yang bertentangan dengan bilik suaminya. Bila pandang pintu bilik lelaki itu, dia tak dapat tahan daripada menggeleng perlahan. Dari dalam, muzik kuat berdentum—tanda betapa mudahnya lelaki itu menikmati hidup, seolah-olah dunia tak pernah ada beban. Charlotte tahu dia tak mampu buat apa-apa pun. Dia cuma ada dua pilihan: turun semula dan tidur di mana-mana bilik kosong yang ada, atau telan saja bunyi bising itu dan cuba dapatkan tidur yang dia memang layak dapat—di biliknya sendiri.
**
Ketukan di pintu bilik Charlotte mengejutkannya daripada tidur. Dia membuka mata perlahan, masih kabur, cuba meneka siapa yang mengetuk.
“Siapa tu? Hannah?”
“Kau ingat tak malam ni ada majlis makan malam? Jangan kata kau lupa.”
Suaminya, Melvin.
Charlotte mendengus sinis kecil.
“Mestilah saya ingat.”
Charlotte tunggu dia menyambung, tapi bila tak ada apa-apa lagi, dia tahu lelaki itu dah berlalu pergi. Dia capai telefon untuk tengok pukul berapa, kemudian terus ke bilik air untuk mandi. Lepas bersiap ringkas—t-shirt biasa dan seluar—dia turun ke bawah untuk sarapan.
Melvin ada di meja makan sedang bersarapan, tapi dia terus bangun sebaik saja nampak Charlotte menuruni tangga. Dia capai kot dan begnya.
“Hannah, saya keluar dulu,” katanya, tapi tak ada jawapan.
Dia berlalu pergi sebelum Charlotte sempat mendekat. Charlotte tahu, dia punca Melvin pergi macam tu—tapi dia tak kisah pun. Buat apa nak ambil hati, kan, kalau hati sendiri pun dah penat.
Charlotte duduk. “Hannah?” panggilnya. “Boleh saya dapat sarapan sekarang?”
“Ya, puan. Bagi saya beberapa minit ya, saya datang sekejap lagi,” jawab Hannah.
Sementara menunggu Hannah bawakan sarapan, Charlotte melayari internet, skrol sana sini tanpa fokus—sekadar nak bagi kepala dia tenang.
“Tak kerja hari ni?” tanya Hannah selepas menghidangkan sarapan.
“Tak. Petang ni saya kena pergi majlis makan malam. Saya tak nak streskan diri sebelum tu,” jawab Charlotte.
Hannah mengangguk sambil tersenyum. “Puan makan dulu ya. Saya ada di bilik saya. Kalau puan perlukan apa-apa, panggil saja.”
Charlotte tersenyum. “Saya akan.”
Lepas Hannah keluar, dia cepat-cepat hantar mesej pada Bella untuk ingatkan pasal majlis makan malam itu; walaupun dia tahu Bella bukan jenis yang mudah lupa benda penting macam tu. Dia letak telefon, lepas tu mula makan.
Tak sampai beberapa minit, dia dah habis. Tanpa nak ganggu Hannah, dia kemas meja, basuh pinggan-mangkuk, kemudian naik semula ke bilik untuk rehat lagi.
**
Charlotte malam tu berbaju gaun hitam labuh yang terdedah bahu, kainnya meleret lembut, dipadankan dengan kasut tumit tinggi stiletto hitam. Solekannya ringkas saja, rambut pula disanggul rendah secara sempoi—serabut manja, macam sengaja. Lepas bagi diri sendiri pandangan terakhir dalam cermin, dia turun ke bawah untuk tunggu pemandu dan pembantunya bawa dia ke majlis makan malam.
“Cantiknya puan malam ni,” Hannah memuji bila nampak dia.
“Terima kasih, Hannah. Bella ada tak?”
“Belum…” Hannah terdengar bunyi kereta masuk ke laman. “Rasanya dia dah sampai sekarang.”
“Saya gerak dulu, Hannah. Jumpa bila saya balik.” Charlotte cakap sambil melangkah ke pintu.
“Seronok-seronok ya, puan.” Hannah melambai. Charlotte pun melambai balik.
Bila keluar rumah, dia terserempak dengan Bella.
“Selamat petang, puan,” Bella menyapa. “Puan cantik sangat, pakai hitam.”
Charlotte tersenyum. “Terima kasih. Awak macam mana hari ni?”
“Saya okay sangat, puan. Kereta dah sedia.”
Charlotte masuk ke dalam kereta dan pemandu pun memandu pergi. Sepanjang jalan, dia banyak bercakap pasal kerja saja—tak lebih dari itu.
Tak lama kemudian, kereta sampai di tempat majlis. Charlotte turun bersama Bella sementara pemandu bawa kereta pergi parkir.
“Saya ambilkan puan segelas wain ya,” kata Bella.
“Saya tunggu dekat sana,” balas Charlotte.
Lepas Bella beredar, Charlotte melintasi sekumpulan orang yang tengah bercakap pasal dia. Antara mereka ada Encik Mark Anderson, bos Anderson Enterprise—pesaing yang memang simpan dendam dengan dia sejak kalah dalam satu persaingan bisnes. Charlotte tak pasti apa yang buat mereka tiba-tiba mengata pasal dia, tapi dia boleh agak Encik Anderson ada main tangan. Dia berdiri sedikit ke tepi, memasang telinga.
Charlotte dengar dia memperlekeh kebolehan Charlotte terang-terangan.
“Dia bukan wanita muda berbakat macam kamu semua gambarkan. Dia cuma lintah—hidup menumpang suami. Saya boleh bagi tahu, semua kontrak yang dia menang setakat ni bukan sebab dia layak pun, tapi sebab pengaruh suami dia. Kamu nak saya cerita satu rahsia? Dia nanti akan khianat suami dia. Jelas sangat betapa haus dan terdesaknya dia nak kuasa.”
Charlotte mendengus sinis. Dia tahu lelaki tu cuma dengki dan malu sebab pernah kalah dengan dia; ego dia tak boleh terima.
Baru saja Charlotte nak menyampuk, suaminya pula datang menghampiri mereka. Charlotte tunggu—hati dia berdebar, sabar dia macam nak putus—nak dengar apa suaminya akan balas.
“Jangan cakap pasal isteri saya macam tu.” Suaminya menjawab.
Charlotte rasa kecewa bila tengok suaminya terlalu tenang, terlalu selamba—macam benda tu tak ada apa-apa. Dia melangkah rapat nak tanya kenapa dia buat tak kisah, tapi suaminya berlalu pergi sebelum sempat dia buka mulut. Tanpa fikir panjang, Charlotte isyaratkan pada Bella supaya sediakan kereta; dia dah tak ada sebab nak terus duduk di majlis makan malam itu.
