Bab 3

Hari itu betul-betul rasa macam permulaan baru. Charlotte dah siap berpakaian, kemas-kemas, memang bersedia nak pergi kerja. Lepas sarapan, dia terus melangkah ke kereta.

“Dah nak pergi kerja sekarang?” tanya Melvin bila mereka terserempak di luar rumah.

Charlotte boleh agak soalan tu bukan saja-saja. Ada maksud. Dalam hati dia terdetik, mungkin pasal semalam dia balik awal dari majlis makan malam. Dia tunggu, tak sabar, nak dengar Melvin buka mulut tentang hal tu.

“Tak nampak ke soalan tu macam… dah terang-terang?” dia membebel perlahan.

“Esok kita makan malam dengan keluarga aku. Kau balik awal dari kerja. Dan kau jangan sampai nampak serabut sangat sebab kerja,” kata Melvin.

Charlotte sebenarnya jangka Melvin akan suruh dia jangan pergi kerja esok, konon nak buat persiapan untuk kunjungan tu. Dan walaupun dia memang tak ada niat nak mengiyakan kalau Melvin suruh dia ponteng kerja, dia tetap berharap Melvin akan cakap macam tu—sekurang-kurangnya tanda Melvin ambil peduli.

Dia cuma mengangguk, tapi tak berkata apa-apa. Melvin pun sama. Sebaliknya, dia masuk kereta dan terus memecut pergi. Charlotte rasa kecewa—bukan sebab Melvin diam, tapi sebab Melvin langsung tak tanya kenapa dia tinggalkan majlis makan malam semalam tanpa beritahu dia. Dia masuk kereta, pejam mata rapat-rapat, dada rasa sempit.

“Jomlah, jalan,” katanya pada pemandu.

Tapi satu panggilan daripada Bella, mengingatkan tentang majlis kahwin yang sepatutnya dia hadiri, buat Charlotte cepat-cepat menyuruh pemandu berhenti daripada teruskan perjalanan.

“Pusing balik rumah. Sekarang,” katanya.

“Baik, puan,” jawab pemandu.

Charlotte hairan kenapa Melvin tak cuba pun ingatkan dia pasal majlis kahwin tu; pengantin perempuan tu kenalan Melvin juga. Dia yakin Melvin memang tengah menuju ke sana.

Bukankah sepatutnya mereka pergi sama-sama walaupun hubungan tak rapat mana? getus hatinya.

Sampai saja di rumah, Charlotte terus naik ke atas tukar baju dan kasut yang sesuai untuk majlis. Bila dia turun ke ruang tamu, Bella dah ada menunggu, nak teman dia ke acara tu. Charlotte masuk kereta, dan sepanjang perjalanan dia membisu. Kepala dia penuh dengan macam-macam soalan, penuh ragu yang berselirat.

Apa jadi kalau dulu dia pilih untuk tak kahwin dengan Melvin? Hidup dia akan jadi lebih tenang ke—kurang gaduh, kurang cerita orang? Dia akan rasa bahagia tanpa lelaki tu?

Dia mula mempertikai keputusan sendiri, betul ke dia buat pilihan yang tepat bila setuju berkahwin dengan Melvin. Dan dalam hati, dia takut… mungkin hubungan mereka takkan pernah betul-betul jadi baik.

Mereka sampai di dewan acara, dan Charlotte terus cari tempat duduk; majlis belum bermula lagi. Tiba-tiba, dia terdengar sekumpulan orang bercakap tentang dia. Kebanyakan yang keluar dari mulut mereka cuma fitnah dan cerita tokok tambah. Ini bukan kali pertama dia dengar orang mereka-reka tentang dirinya, tapi walaupun dia dah lali, tetap susah nak hadam—sebab apa yang mereka cakap langsung tak sama dengan siapa diri dia yang sebenar.

“Saya dengar dia sayang kerja lebih dari apa-apa. Gila kuasa sangat,” kata salah seorang wanita berbaju hitam.

“Itulah sebab paling jelas dia kahwin dengan Melvin. Kesian juga dekat lelaki tu. Tadi saya nampak dia masuk sorang-sorang. Kau rasa isteri dia pergi kerja ke sampai tak ikut datang majlis kahwin ni?” sambung seorang wanita muda berbaju putih.

“Aku rasa dia dah buat pun… kalau tak, mesti dari tadi dia sampai.” kata seorang lagi wanita berbaju gaun hitam. “Aku tumpang gembira untuk Damien dengan Mary. Sekurang-kurangnya diorang saling sayang.”

“Bukan dia tu timbalan pengurus besar ke? Maksud aku… isteri Melvin. Nama dia siapa eh?” tanya wanita berbaju hitam yang mula-mula bersuara tadi.

“Charlotte. Aku dengar dia jadi timbalan pengurus besar lepas dia kahwin dengan dia.” kata wanita berbaju putih. “Aku rasa arwah ayah dia yang bagi jawatan tu. Entah macam mana dia boleh pusing sampai Melvin memihak kat dia.”

“Dah terang lagi bersuluh, dia memang dari dulu mengintai duit dia.” celah wanita hitam yang kedua. “Dia kahwin pun sebab tu. Melvin tu mesti kahwin dengan dia sebab ayah dia paksa.”

Charlotte tahu betapa jelasnya pada mata orang—dia berkahwin dengan Melvin bukan sebab cinta, tapi sebab mereka macam tak ada pilihan.

Kenapa pula mereka fikir dia kahwin dengan Melvin semata-mata nak duit?

Dia pelik, kenapa nada mereka yakin sangat bercakap macam-macam pasal dia dan Melvin; lebih-lebih lagi pasal dia. Kebanyakan mereka dia tak kenal pun. Dia cuma pernah jumpa beberapa orang—termasuk pengantin perempuan—masa majlis kahwin dulu; itu pun sekadar salam-salam, tak rapat langsung. Yang lain kebanyakannya kenalan Melvin.

Kenapa senang sangat mulut mereka nak menabur fitnah pasal dia sedangkan mereka tahu sikit pun tidak tentang dia? Charlotte tertanya-tanya. Dan peliknya, seorang pun tak pernah datang berdepan, tanya sendiri apa cerita yang sebenar.

Begitulah manusia. Mulut orang, payah nak tutup. Charlotte menghela nafas dalam hati.

Dia buat keputusan untuk duduk di tempat lain; dia tak mahu lagi dengar mereka mengumpat, cakap benda-benda busuk yang boleh merosakkan mood dia. Bella yang terdengar mereka bercakap tentang bosnya menggelegak marah, tapi dia tak buat apa-apa.

Kalau bos sendiri tak ambil tindakan, bukan tempat dia untuk masuk campur.

**

Bila majlis kahwin akhirnya tamat, Charlotte lega dapat balik rumah. Bukan saja dia letih—letih duduk diam tak buat apa-apa—tapi dia juga tak ada sesiapa nak diajak berbual selain Bella. Malangnya, Bella balik beberapa minit lepas majlis bermula, jadi Charlotte tinggal seorang diri.

Charlotte tak terfikir pun nak balik bersama Melvin. Mereka memang tak datang sekali, dan dia tak mahu orang menganggap dia terhegeh-hegeh mengejar kasih sayang Melvin. Dia pun yakin Melvin bukan nak balik rumah sebab dia. Lelaki itu sentiasa cuba mengelak; seolah-olah kewujudan dia pun Melvin tak sanggup pandang. Sampai saja di rumah, Charlotte terus melangkah ke biliknya.

Beberapa minit kemudian, Hannah mengetuk pintu.

“Masuk, Hannah,” jawab Charlotte.

Hannah membawa masuk sebuah beg. “Pembantu Encik Melvin hantar ni, dia suruh saya bagi pada puan.”

Charlotte mengangguk. “Terima kasih, Hannah. Awak boleh keluar.”

Hannah berlalu, dan Charlotte mencampakkan beg itu ke atas sofa. Tak ada sebab pun untuk dia periksa apa isi beg itu; dia dah boleh agak—mesti gaun, barang kemas, dan kasut untuk dia pilih. Hari ini dia tak ada hati nak memilih. Dia akan tunggu esok lepas balik kerja. Nanti dia pilih ikut mood dia saja.