Bab 4

Mesyuarat Charlotte dengan kliennya mengambil masa lebih lama daripada yang dia jangka. Sekejap dia menjeling jam di pergelangan tangan; dia perlu tamatkan mesyuarat itu secepat mungkin, tapi nampaknya kliennya belum ada tanda-tanda nak lepaskan dia.

Walaupun dia tahu betapa pentingnya dia balik awal untuk bersiap pergi ke rumah mentua, dia juga sedar betapa pentingnya dia dapatkan tandatangan kontrak dengan syarikatnya sebelum dia beredar—kalau tak, mungkin peluang itu takkan datang lagi.

Telefon suaminya pula tak berhenti-henti “menggetarkan” poketnya dengan panggilan, buat dia makin hilang fokus. Walaupun dia dah letak telefon pada mod senyap, lampu skrin yang asyik menyala hampir setiap kali tetap mengacau tumpuan dia.

“Telefon awak tak berhenti berbunyi. Mesti panggilan penting. Kenapa tak angkat?” kata klien itu.

Charlotte senyum nipis. “Bukan panggilan penting. Klien lain saja. Nanti saya suruh pembantu saya bercakap dengan dia,” kata Charlotte sambil menghulurkan telefonnya kepada Bella. “Angkat dan bagitahu dia saya tengah mesyuarat,” bisik Charlotte.

“Ini panggilan daripada presiden. Puan tak nak—”

“Bella, buat saja apa yang saya suruh.”

Bella mengangguk. “Baik, puan.”

Bella berlalu dan Charlotte sambung mesyuaratnya. “Maaf ya atas gangguan tadi.” Klien itu mengangguk, tapi tak berkata apa-apa, jadi Charlotte teruskan. “Macam yang saya cakap sebelum ni, awak takkan menyesal tandatangan kontrak dengan kami.”

Mesyuarat bersambung lebih kurang tiga puluh minit. Akhirnya, Charlotte berjaya dapatkan kontrak itu.

“Harap kita boleh buat lebih banyak urusan lepas ni,” kata klien itu dan Charlotte tersenyum.

“Terima kasih. Saya hantar sampai pintu.”

Lepas klien itu keluar, Charlotte memberi isyarat kepada Bella supaya datang dekat.

“Apa presiden cakap?”

“Dia akan tunggu puan,” jawab Bella, dan Charlotte mengeluh perlahan.

“Kau dah batalkan semua jadual saya hari ni macam saya cakap?”

Bella mengangguk. “Dah, puan.”

“Dan kereta?”

“Dah siap.”

Charlotte capai begnya. “Saya gerak dulu, Bella. Kau siapkan kerja kau cepat-cepat, lepas tu balik juga. Jumpa esok.”

Bella melambai. “Bye, puan.”

**

Bila Charlotte sampai di rumah, dia sangka Melvin akan marah atau sekurang-kurangnya membebel sebab dia balik lambat sedangkan dia suruh balik awal. Tapi sebaliknya, Melvin cuma suruh dia mandi cepat-cepat. Dia terlalu teliti, seolah-olah takut ada satu pun yang tak kena bila Charlotte berdepan dengan ibunya. Bukan saja dia panggil jurusolek datang, malah dia siap beritahu satu-satu macam mana dia nak Charlotte nampak.

“Dah siap,” jurusolek itu akhirnya bersuara, dan Charlotte tak mampu sorok rasa lega sebab akhirnya dia boleh bangun.

Dah sejam sejak dia mandi dan duduk terpaku. Charlotte langsung tak ada minat nak ambil tahu macam mana wajahnya disolek; dia yakin Melvin akan pilih yang “paling sesuai” mengikut seleranya. Yang dia nak cuma satu—pakai baju, pergi ke rumah keluarga Melvin, dan habiskan perjumpaan keluarga ini secepat mungkin.

“Suka tak?” tanya jurusolek itu, dan Charlotte mengangguk.

“Cantik.”

Charlotte menuju ke almari pakaiannya lepas jurusolek itu pergi, untuk pilih baju. Dia memilih gaun biru terang dan kasut tumit tinggi warna perak; selebihnya pakaian dan kasut dalam beg itu dia akan pulangkan kepada Melvin bila dia balik nanti.

Ada ketukan perlahan di pintunya. “Puan, dah siap bersiap ke?” tanya Hannah. “Encik Melvin dah tunggu.”

“Saya keluar sekejap lagi,” jawab Charlotte sambil bagi sentuhan terakhir pada rambutnya; jurusolek tadi dah kemaskan semuanya, tinggal dia saja selitkan beberapa kuntum bunga.

“Encik akan tunggu puan dalam kereta,” kata Hannah sebelum berlalu.

Beberapa minit kemudian, Charlotte menyertai Melvin dalam kereta.

“Baguslah awak tak nampak macam serabut sangat,” kata Melvin.

Sepanjang perjalanan, suasananya janggal—sunyi yang macam melekat. Charlotte tak ada apa nak cakap dengan dia, dan dia pun sama; memang tak ada sebab pun nak berbual. Sampai saja, ibu Melvin sudah menunggu di depan pintu menyambut mereka. Dan kedua-duanya terpaksa berlakon mesra—mesra yang sebenarnya tak pernah wujud—semata-mata nak buat hati ibunya senang.

“Macam mana keadaan kamu, Charlotte?” tanya ibunya.

“Saya okay, ibu.”

Ibu Melvin menjemput mereka masuk, lalu mereka menuju ke meja makan. Waktu makan malam, ibunya tak henti-henti melimpahkan kasih sayang—terlebih manis sampai Charlotte sendiri rasa janggal. Charlotte tahu semua itu bukan ikhlas sepenuhnya; lebih kepada simpati dan rasa kasihan. Mungkin ibunya masih menanggung rasa bersalah kerana dulu tak membantah perkahwinan mereka bila arwah suaminya yang mencadangkan—sedangkan dari awal lagi, orang buta pun boleh nampak, cinta memang tak ada antara mereka.

Charlotte ikut saja rentak itu. Bukan setakat menunjukkan dia “terharu” dan “bersyukur” dengan perhatian ibu mentuanya, dia juga terpaksa berpura-pura seolah-olah hubungan dia dengan suaminya baik-baik belaka, konon bahagia, konon serasi—supaya hati ibu mentuanya tak gelisah. Dalam diam, dia cuma berharap makan malam itu cepatlah habis.

Lepas selesai makan, mereka kena duduk pula di ruang tamu, kononnya nak berbual tentang beberapa perkara. Bila Melvin akhirnya mencadangkan mereka balik, Charlotte melepaskan nafas lega—macam baru lepas angkat beban.

Mereka berjalan ke pintu, dan Melvin cepat-cepat menyarungkan kotnya ke bahu Charlotte.

“Nanti awak masuk angin,” katanya.

Charlotte tahu dia buat begitu semata-mata nak ambil hati ibunya, jadi dia pun layan saja dengan senyuman.

“Terima kasih.”

“Baguslah tengok kamu berdua dah boleh sehaluan,” kata ibunya, dan Charlotte tersenyum lagi. “Harap lepas ni selalu datang ya?”

Melvin mengangguk, tapi tak berkata apa-apa.

“Bye, ibu.” Charlotte memeluknya.

“Bye, Charlotte. Dan Melvin, pastikan kamu layan isteri kamu elok-elok.”

Bila mereka masuk kereta, Charlotte memandang keluar tingkap. Bila dia nampak ibu Melvin masih boleh nampak mereka dari situ, dia memegang kot itu dengan kedua-dua tangan—buat-buat macam menghargai. Tapi sebaik saja kereta bergerak dan mereka sudah keluar dari pandangan ibu Melvin, Charlotte terus hulurkan semula kot itu kepada Melvin.

“Awak tak payah buat macam tu,” gumamnya perlahan.

“Kita berdua tahu aku buat sebab ibu aku, bukan sebab aku peduli,” jawab Melvin. “Aku tak ada sebab nak ambil berat pasal kau kalau benda tu tak ada kena-mengena dengan ibu aku.”

Kata-katanya jujur—terlalu jujur, sampai terasa tajam. Charlotte terasa sedikit kecewa, tapi pada masa yang sama, ada juga rasa lega. Sekurang-kurangnya dia tak berpura-pura.

Charlotte mengangguk. “Mestilah. Memang tak ada sebab pun nak peduli pasal aku. Cuma… tak payahlah sebut terang-terang. Semua orang pun boleh nampak, kan.”

Melvin mengeluarkan telefon dan mula menekan-nekan skrin, jelas menunjukkan dia tak ada niat nak sambung perbualan. Charlotte menyandarkan badan pada kerusi, memejamkan mata.

Kalau dia pun tak mahu teruskan, dia pun sama—langsung tak ada niat nak sambung apa-apa lagi.