Bab 01: Apabila Masalah Berjalin

Bab 01: Ketika Masalah Datang

ELLIE

Saya rasa menjadi satu-satunya orang bujang dalam kumpulan kawan yang semuanya pasangan bahagia yang banyak melakukan hubungan seks mempengaruhi saya, membuatkan saya berfikir sudah tiba masanya untuk mencari lelaki yang sesuai.

Bukanlah saya benar-benar mencari; saya hanya berjanji kepada diri sendiri untuk tidak keluar dengan mana-mana lelaki jahat atau kaki perempuan lagi selepas semua yang saya lalui.

Tetapi di situlah masalah bermula—atau lebih tepat lagi, di situlah masalah itu melangkah masuk melalui pintu.

Adik lelaki Ben, Ethan, melangkah masuk ke apartmen Zoe dan Ben semasa salah satu perjumpaan kami, yang melibatkan minum banyak alkohol dan bersembang.

Saya tidak banyak mendengar tentangnya. Yang saya tahu hanyalah dia menguruskan pejabat di London dan sedang kembali. Anna sepatutnya memberitahu saya dia... seperti itu.

Hanya dengan melihatnya, saya akan mengatakan dia adalah jenis lelaki yang saya panggil Serigala Menawan. Itu adalah antitesis saya kepada Putera Menawan, yang dalam fikiran saya, adalah apa yang saya tidak mahu tetapi mungkin patut mahu. Tetapi saya selalu fikir Putera Menawan terlalu sempurna dan, akibatnya, membosankan.

Serigala Menawan adalah jenis ideal saya—jenis yang mempunyai hubungan seks liar dengan anda dan mengambil anda dengan kasar, tetapi yang mempunyai sisi menawan dan melayan anda seperti puteri sepanjang masa.

Itulah kesan lelaki tinggi, berbahu lebar dengan rambut perang gelap yang diberikannya kepada saya apabila dia melangkah masuk ke bilik, berpakaian sut pada hari Sabtu. Dia kelihatan terlalu elegan dan pada masa yang sama garang dan gagah.

“Serigala Menawan?” saya berbisik kepada Anna semasa kami bergerak lebih dekat untuk menyambutnya bersama kumpulan yang lain.

Anna, kawan baik saya, mungkin sebab utama saya mempunyai idea untuk mencari lelaki yang sesuai terlekat di kepala saya.

Bukan kerana dia memberitahu saya untuk melakukannya, tetapi semata-mata kerana dia berkahwin dengan Will, bekas pemain yang paling panas dan seksi serta nerd yang pernah saya temui. Mereka sempurna bersama.

Saya masih cuba meyakinkan mereka berdua untuk mendermakan sedikit DNA Will, supaya saya boleh mengklonkan dia di makmal. Saya selalu berkata tidak adil hanya ada satu Will. Anna sangat bertuah, dan sudah tentu, begitu juga Will.

“Bajingan Menawan, dari apa yang saya dengar daripada Will,” dia berbisik kembali.

Senyuman saya pudar serta-merta. Bukanlah saya menilai sebelum mengenali seseorang—saya tidak melakukan itu; saya benci stereotaip dan tipifikasi seperti seorang saintis yang baik patut—tetapi mendengar itu akan membuatkan mana-mana wanita pintar berjaga-jaga.

Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, saya bekerja keras untuk menjauhkan diri daripada mana-mana kaki perempuan, bajingan, dan pemain di New York.

Meneguk sisa terakhir bir, saya membongkok ke hadapan, meletakkan botol di atas meja kopi sebelum tiba giliran saya untuk menyambut lelaki dengan mata coklat muda yang menarik. Dia lebih kurang dua puluh sentimeter lebih tinggi daripada saya, walaupun saya memakai kasut tumit tinggi.

Perut saya berasa tidak selesa apabila saya memaksa senyuman sebagai balasan kepada senyumannya, yang mendedahkan gigi yang sempurna.

Damn... dia sangat kacak.

Saya mengelipkan mata, cuba keluar dari keadaan terpesona.

“Senang berkenalan, Ethan. Saya Ellie. Selamat kembali ke New York,” saya berkata, menghulurkan tangan sambil jantung saya berdegup kencang di dada.

Saya mengabaikan itu, bersama dengan rasa seram sejuk yang menjalar di tulang belakang. Mungkin kerana semua orang di sekeliling kami sedang memandang dengan harapan yang pelik, seolah-olah sesuatu menjerit, dua orang bujang dalam bilik, bukan hanya saya seperti biasa.

"Senang berkenalan dengan awak, Ellie." Dia menggenggam tangan saya dengan erat.

Saya cuba mengabaikan pandangan sekilas yang dia berikan, terlalu lama menumpukan perhatian pada dada saya. Saya menarik tangan saya sebaik sahaja dia melepaskannya.

Ben, Will, dan Jack berkumpul di sofa selepas ketibaan Ethan, dan saya menarik Anna ke dapur untuk minuman lain.

"Matanya sama seperti mata Ben," dia komen.

Ya, mata coklat itu memang mempesonakan.

"Begitu juga reputasinya, maksud saya, sebelum dia berkahwin dengan Zoe," saya berkata, membuat kami berdua ketawa. "Tapi jangan biarkan dia tahu saya sebut pasal itu. Dia akan makan saya hidup-hidup."

Zoe dan Bennett, atau Ben sahaja, adalah pasangan lain dalam kumpulan kawan saya yang mungkin mempengaruhi saya, walaupun saya rasa dengan cara yang sedikit berbeza daripada Anna dan Will.

Itu kerana kedua-duanya adalah orang yang kasar yang jatuh cinta sebelum mereka sempat membunuh satu sama lain. Saya tidak tahu bagaimana mereka masih hidup, mungkin kerana mereka melampiaskan semua kemarahan mereka melalui seks.

"Dia tengok buah dada awak," kata Anna sebaik sahaja kami masuk ke dapur.

Menahan ketawa, dia bersandar pada pulau dapur sementara saya sibuk membuka dua botol bir.

"Awak sempat perasan? Saya ingat ia sekelip mata sahaja."

"Saya rasa semua orang perasan."

"Ugh! Kenapa semua orang tengok?"

"Mungkin sebab awak satu-satunya yang bujang dalam bilik ini? Itu membuatnya menarik untuk ditonton bila awak dah kahwin."

"Perlukah awak ingatkan saya? Dan bukan macam ada apa-apa yang akan berlaku antara kami."

"Saya tahu, saya tahu. Tiada lelaki jahat, penipu, atau kaki perempuan. Saya dah dengar itu lebih dari setahun sekarang?"

"Dan awak akan terus dengar sampai saya jumpa lelaki yang betul." Saya menyerahkan satu botol bir kepadanya.

"Untuk lelaki yang betul! Semoga dia muncul segera!" Dia mengangkat botolnya, mencadangkan toast, memaksa saya melakukan perkara yang sama. "Dan mengakhiri mood buruk awak dengan banyak seks!" dia mengakhiri.

"Hei! Mood buruk apa?"

"Excuse me!" Suara dalam itu kedengaran sebelum dia masuk ke dapur.

Kehadirannya sahaja sudah cukup membuat saya tidak selesa.

"Boleh saya cari simpanan wain Ben?" dia bertanya, membuat Anna berpaling menghadapnya.

"Saya tolong awak," dia menawarkan, membimbingnya ke rak wain yang dipasang di dinding di belakang saya.

Saya mengambil tegukan panjang bir saya, tenggelam dalam fikiran sendiri sementara mereka berbincang tentang wain di belakang saya.

"Apa yang keluarga Morgan ambil? Saya tahu Bennett pergi ke gim hampir setiap hari, tapi tiada apa yang boleh menjelaskan awak membesar begitu banyak, bukan hanya dari segi ketinggian," kata Anna tiba-tiba, hampir membuat saya tersembur bir saya.

Ya Allah! Dia, seperti biasa, tanpa penapis. Saya dengar dia ketawa rendah.

"Awak saintis, kan? Jadi awak boleh jelaskan genetik."

"Saya rasa ada beberapa perkara yang saintis seperti kami pun tak boleh jelaskan, kan, El?" dia berkata, memaksa saya berpaling kepada mereka.

"Sudah tentu! Apa sahaja yang awak cakap, saya sokong."

"Jadi, awak juga seorang saintis?" Dia mengangkat kening kepada saya.

"Ya, lebih kepada penyelidik sekarang."

"Saya akui, saya ada bayangan yang sangat berbeza tentang saintis dalam fikiran saya," dia berkata, tidak berselindung memandang tubuh saya, membuat saya tidak selesa.