Bab 2

Grace

Aku berpaling dan mendongak untuk melihat wajah lelaki itu. Dia tinggi, menjulang di atasku. Dalam baju hijau berbutang yang rapi, vest gelap, dan jeans gelap. Dia tidak begitu dekat untuk menakutkanku, tetapi cukup hangat sehingga udara di antara kami terasa berdesir. Keyakinan dalam nada suaranya dan ekspresi mudahnya memberitahuku bahawa dia lelaki yang lebih tua, tetapi aku tidak pasti berapa banyak lebih tua. Rambutnya gelap dan diatur sedikit berantakan, menyentuh dahinya. Wajahnya bersih dicukur dan berwajah tegas. Dia tampan, tetapi matanya, hijau hutan yang kaya yang kelihatan bersinar dalam cahaya redup yang menarik perhatianku. Ada sesuatu tentang wajahnya yang terasa familiar, tapi aku tak dapat mengingat di mana pernah melihatnya.

Bibirnya bergerak sedikit. "Walaupun saya lebih suka tahu nama awak daripada tempat duduk."

Mukaku panas ketika aku berpaling kembali. "Nama saya Grace, dan tempat duduk itu milik awak kalau awak mahu."

Hati aku berdebar dengan antisipasi dan kegelisahan.

Dia duduk di tempat duduk di sebelahku dengan mudah. Kehangatan tubuhnya yang begitu dekat membuatkan aku menggigil kesedaran.

"Senang berkenalan, Grace. Saya Charles," dia menawarkan tangannya kepadaku.

Dia mengangkat tanganku ke bibirnya dan menyentuh lembut bibirnya pada buku jariku. Kehangatan nafasnya membuat bulu romaku berdiri.

"Boleh saya belanja awak minuman?" Dia melihat gelasku yang kosong. "Apa saja yang awak mahu?"

Aku teragak-agak sejenak, merasa sedikit terganggu. "Saya... sepatutnya tidak. Sudah lama saya tidak minum, dan saya rasa yang tadi itu agak kuat."

Dia tersenyum dan memberi isyarat seolah-olah memanggil bartender. "Saya pasti White Claw yang terkenal ini ada sekurang-kurangnya satu mocktail yang sesuai dengan selera awak."

Aku ingin membantah, tetapi dia sudah berpaling ke bartender dan memesan dengan keyakinan yang mudah. Ketika minuman itu tiba, kelihatan mencurigakan seperti minuman wiski buah yang aku pesan sebelum ini, dilengkapi dengan sepotong nanas besar, aku memandang Charles dengan kening terangkat.

"Minuman awak yang dulu ada kembar tanpa alkohol," katanya dan mengangkat gelasnya ke bibirnya yang penuh. "Apa yang membawa awak ke sini malam ini?"

Aku mengalihkan pandangan dan memutuskan untuk bermain selamat. "Ini... hari jadi saya."

"Selamat Hari Jadi," kata Charles dengan mesra. "Walaupun awak berpakaian untuk majlis ini, saya perhatikan awak belum bergerak dari bar sejak awak tiba."

Dia sudah di sini sepanjang masa? Bagaimana aku tidak perasan dia? Adakah dia memerhatikanku sepanjang masa ini? Aku mengamatinya. Dia tidak kelihatan seperti seorang wartawan. Ada sesuatu yang agak berbahaya tentang dirinya yang membuatku berfikir begitu. Adakah dia dalam bidang keselamatan? Adakah dia seorang Penguatkuasa lycan?

"Adakah itu bermaksud awak memerhatikan saya?"

Dia menjilat bibirnya. "Susah untuk melakukan apa-apa lagi dengan semua kulit cantik awak dipamerkan."

Dia mendekat dan berbisik di telingaku. "Awak juga berbau sedap."

Jantungku mula berdebar. "Awak... lycan, kan?"

Matanya bersinar. "Apa yang memberitahu awak?"

Aku menelan air liur. "Saya pernah berkahwin dengan seorang. Dia selalu bercakap tentang bagaimana saya berbau."

Dia bersandar. "Berapa lama awak sudah bercerai?"

Aku melihat jam tanganku. "Baru dua belas jam sekarang."

"Hell of a birthday present." Aku mengangkat gelas dan meneguknya.

Tanpa wiski, rasanya lebih baik, seperti pukulan tropika. Aku tersenyum, meminumnya, menikmati rasa masam di lidahku.

"Kali terakhir saya periksa, seorang wanita yang baru bercerai sepatutnya meraikan," dia tersenyum. "Berapa umur awak hari ini?"

"Tiga puluh," kataku.

Dia mendekat dengan senyuman. Dia jauh lebih besar daripada aku, jauh lebih besar daripada Devin. Bau cologne pedasnya memenuhi hidungku dan membuatkan kepalaku kacau. Aku ingin lebih dekat, menekan wajahku ke dadanya dan menghirup dalam-dalam.

"Saya biasanya tidak begitu berani, tetapi adakah ada kemungkinan saya boleh memujuk awak untuk kembali ke hotel saya? Gaun ini terlalu seksi untuk berakhir di tempat lain selain di lantai malam ini."

Mataku terbuka luas. Jantungku melompat, dan panas mengalir dalam perutku yang terasa hampir asing. Keinginan. Aku sudah lupa bagaimana rasanya menginginkan seorang lelaki.

"Saya akan pastikan ia berbaloi untuk awak, gadis hari jadi."

Aku menggigit bibirku, dan walaupun rasa takut dan rasa salah yang menyelubungi aku, aku menutup mataku. Ini adalah gangguan yang aku perlukan, dan aku akan mengambilnya.

"Jom."

Ketika kami memasuki suite di tingkat atas, dia memegang wajahku dengan tangannya dan menekan bibir kami bersama dalam ciuman yang membara dan penuh pemilikan. Aku mencair, mengerang ketika belakangku terkena pintu dan dia menekan tubuhnya ke arahku, menggoyangkan pinggulnya sehingga aku dapat merasakan panjang dan panas tubuhnya di perutku.

"Bagus," dia menggeram, menyelusupkan tangannya di bawah gaunku dan mengangkatku. Aku melilitkan kakiku di pinggangnya, dan kami berciuman ketika dia membawaku ke arah sofa. Aku telah membuka beberapa butang pada bajunya, berusaha keras untuk menyentuhnya, ketika telefonnya berbunyi. Dia mengeluh, menarik diri. Dia menurunkanku ke sofa sementara aku menatap tanda di dadanya.

"Jangan ke mana-mana," dia menggeram, mencuri satu lagi ciuman, dan berpaling untuk mengeluarkan telefonnya.

Tubuhku terasa sejuk dengan kekecewaan. Tanda ikatan pasangan di dadanya masih utuh dan merah terang seperti darah: dia masih bersama pasangan takdirnya dan curang denganku.

Kemarahanku membuak-buak, tetapi aku menahannya, melirik ke arahnya ketika dia tergagap membuka bajunya, mendedahkan bentuk tubuhnya yang berukir dan keseluruhan tanda yang meliputi kebanyakan dada kanannya. Dia adalah pembohong yang sangat cantik. Sampah dunia dan begitu mirip dengan Devin, membuat darahku mendidih. Adakah semua lycan penipu? Adakah mereka fikir menjadi lebih kuat memberi mereka hak untuk bermain dengan perasaan orang lain?

Aku mahu melepaskan kemarahan dan keluar, tetapi dia lebih dekat dengan pintu daripada aku. Dia adalah lycan dalam puncaknya. Dia jelas sekali seorang alpha lycan, lebih besar daripada aku, dan jelas berniat untuk berhubungan malam ini. Aku tak mampu membuatnya marah. Jika dia menjadi ganas, aku akan melawan, tetapi aku tak fikir aku mampu melawannya. Ketika dia memberikan pandangan maaf dan berpaling untuk meninggalkan bilik, masih di telefon dan membuka pakaian, aku membuka clutch dan menghantar mesej teks kepada Eason.

SOS

Aku menyimpan telefon kembali ke dalam clutch dan menarik nafas dalam-dalam cuba untuk kembali ke mindset untuk berpura-pura sehingga Eason menelefonku.

"Kalau saja aku boleh mengharapkan Jangan Ganggu," Charles berkata, mencemuh dan meletakkan telefonnya di bar jauh. Dia tersenyum sinis dan mencapai tali pinggangnya. "Aku beritahu dia jangan telefon balik kecuali dia sedang nazak, sebab dia pada dasarnya seorang penyendiri, kita sepatutnya okay."

Dia jatuh ke satu lutut di sebelah sofa yang lain, menatapku dengan begitu banyak keinginan sehingga perutku berpusing. Bagaimana perasaan pasangannya mengetahui dia di sini denganku seperti ini?

"Di mana kita tadi?" Dia bertanya lembut, menundukkan pandangannya sambil mengusap-usap tangannya ke pahaku. "Aku rasa aku janji untuk membuatnya berbaloi, hm?"

Kemudian, telefonnya berbunyi. Kepalanya berpaling ke arah clutchku kemudian kembali kepadaku ketika aku menggigit bibir. Dia menggigit bibirnya, menarik nafas dalam-dalam. Pandangannya kembali jatuh di antara kakiku. Dia kelihatan sangat lapar. Aku hampir mahu membiarkannya meneruskan, tetapi hati nuraniku tidak membenarkan aku menjadi wanita lain.

Aku sudah cukup dengan itu seumur hidup.

"Aku minta maaf," bisikku, duduk tegak. "Itu abangku; dia menjaga anak-anakku..."

Charles mengambil clutch dari lantai dan menyerahkannya kepadaku. Aku tak dapat menahan pandangan terkejutku. Bibirnya mencebik.

"Kau ada anak kecil. Aku boleh tunggu untuk rasa jika mereka perlukan kau."

Dia duduk kembali di tumitnya dan memerhatikanku ketika aku mengeluarkan telefon dan menjawab.

"Eas'?" Aku bertanya. "Apa yang salah?"

"Ia Wolfe yang paling kecil," Eason berkata. "Aku sudah telefon talian 24/7, tetapi tiada apa yang berkesan untuk menurunkan demamnya. Dia sedang tidur sekarang, aku sedang bersiap untuk bawa Cecil ke hospital."

Aku menggigit bibir dan mengayunkan kakiku ke tepi sofa. Charles meletakkan tangan di bahuku.

"Aku boleh beri kau tumpangan pulang." Dia bangun dengan kejutan, berjalan mengelilingi untuk mengambil telefon dan menelefon.

"Aku akan sampai segera, Eas'." Aku berdiri sambil menutup panggilan. "Aku benar-benar—"

"Jangan minta maaf," katanya. "Anak-anakmu datang dulu; kau semua yang mereka ada sekarang... Adakah kau selesa mengambil keretaku? George akan bawa kau ke mana saja dengan sedikit arahan."

Aku menelan air liur dan memeriksa waktu. Sudah hampir tengah malam. Teksi akan penuh. Aku mengangguk. "Itu sangat baik. Terima kasih."

Dia memegang rahangku. "Aku ingin berjumpa kau lagi... Walaupun kita tidak menyambung di mana kita berhenti. Boleh aku dapatkan nombormu?"

Aku menggerakkan kaki, berpura-pura malu walaupun perutku berasa tidak enak. Dia begitu baik secara mengejutkan, tetapi aku rasa walaupun penipu ada hati nurani. Aku menyebut nombor palsu standard yang aku berikan kepada mana-mana lelaki yang terlalu mendesak untuk menerima tidak. Dia mengiringiku turun tangga dan melalui lobi dengan bajunya yang rosak dan memasukkanku ke dalam kereta seperti seorang puteri.