Bab 4

Charles

Aku meletakkan telefon dan bersandar di kerusi, merasa kemenangan. Lebih daripada lima puluh peratus Sharpe Medical Supplies kini milikku. Wolfe Medical tiada pilihan lain selain berurusan denganku sekarang, dan ini adalah peluangku. Ubat panjang umur yang mereka sedang kembangkan akan meletup di pasaran seperti roket, dan aku perlu berada di barisan hadapan. Kegembiraan mencapai matlamat dan mencapainya tidak akan pernah pudar, tidak kira berapa banyak perniagaan yang aku jual atau berapa banyak wang yang aku buat.

Ia hampir cukup untuk mengangkat mood gelapku. Kemudian, aku terlihat bayanganku dalam cermin yang disusun dengan seni di sisi jauh pejabat suite penthouse. Aku benci potongan rambut ini. Aku kelihatan seperti serigala jadian, dan walaupun itu akan berfungsi untuk semua urusan perniagaan yang aku rancang di Mooncrest, aku tidak sabar untuk rambutku tumbuh semula ke panjang asalnya. Sepatutnya aku mencungkil mata Ketua Silverstone kerana mencabarku pada mulanya, apatah lagi memotong rambutku dengan cara yang haram itu. Walaupun mengambil lebih daripada separuh segala miliknya kerana kalah dalam cabaran dan masa penjara yang akan dia jalani kerana cuba membunuhku adalah baik, ia kecil berbanding menamakan keluarga ketua lain sebagai ketua keluarga di bandar leluhurnya. Aku telah menjadikannya contoh.

Aku tersenyum sinis mengingati wajah-wajah ngeri ketua-ketua klan yang lebih tua. Mereka akan bersembunyi di sarang mereka dan memikirkan langkah seterusnya untuk masa yang lama. Ini akan memberiku masa yang cukup untuk mencari cara terbaik untuk mendapatkan sebahagian daripada Wolfe Medical. Oleh kerana Ordinan Werewolf-Lycan, aku tidak dibenarkan membeli saham dalam perniagaan utama mana-mana pek. Wolfe Medical adalah perniagaan utama Mooncrest Pack, dan aku juga tidak boleh membeli hak paten mereka apabila mereka mendapatnya. Walaupun aku boleh, Lycans tidak mempunyai satu syarikat pun yang boleh melakukan apa-apa dengannya, dan ubat itu tidak akan diterima dengan baik jika datang dari syarikat lycan. Apa yang aku boleh lakukan hanyalah melabur dalam perniagaan mereka dan membuat tawaran yang mereka tidak boleh tolak. Pelaburan yang aku rancang akan cukup untuk melaluinya ujian dan masuk ke pasaran dengan cepat, kedudukanku di lembaga pengarah untuk membantu mengarahkan syarikat akan membuatnya terjual dengan cepat, dan kita semua akan membuat wang dengan banyak.

Terdengar ketukan di pintu. "Tuanku?"

"Masuk, George."

George telah menjadi pembantuku selama lebih sepuluh tahun, seorang beta lycan yang setia dan kuat yang telah terbukti menjadi salah satu aset terbaik yang aku miliki.

"Ada masalah?"

Dia memberikan senyuman tipis, mengambil alat kawalan jauh, dan menghidupkan TV. Wajah Devin memenuhi skrin, fokus dalam satu temu bual eksklusif. Aku mengerutkan dahi dan duduk tegak, memandang tajam ke arah skrin.

Devin mempunyai senyuman tenang di wajahnya. Wanita di sebelahnya tidak dikenali. Aku tahu dia telah berkahwin, tetapi dia tidak menjemputku. Pada masa itu, ia adalah munasabah. Dia berkahwin dengan serigala jadian, dan ketegangan antara kaum kami belum reda ketika itu. Aku diam sejenak sambil memerhati cara wanita itu bersandar ke sisinya dan pandangan penuh kasih sayang yang dia berikan kepadanya.

"Dia lycan," aku berkata perlahan. "George?"

"Namanya Amy Greenvalley, seorang omega lycan dari salah satu klan timur. Aku masih mencari maklumat tentang dia dan keluarganya."

Aku mengerutkan dahi ketika Devin mula bercakap.

"Terima kasih semua kerana datang. Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk menyatakan rasa terima kasih saya yang mendalam kerana menemui pasangan jiwa saya, Amy. Seperti yang diketahui oleh setiap lycan dan serigala jadian, ikatan pasangan hampir mustahil untuk ditolak.” Dia tersenyum dan berpaling untuk melihat Amy. "Dari pertama kali saya melihat Amy, saya terpesona, mengetahui bahawa saya akan menghabiskan sisa hidup saya bersamanya."

Mata Amy bersinar, dan dia memeluk Devin dengan lebih erat. Ekspresinya terbuka dan jujur, penuh harapan. Tangannya melayang ke perutnya dalam gerakan tanpa sedar yang membuatku diam.

"Devin akan menjadi bapa?"

"Nampaknya begitu," kata George. "Aku fikir ini akan menarik minatmu, antara perkara lain."

Aku mengangkat kening kepada nada George. Ia tanpa humor dan sedikit marah. Devin terus bercakap ketika aku fokus pada George.

"Apa masalahnya?"

"Aku bayangkan dia akan menghubungimu lagi mengenai persiapan perkahwinan."

Aku mengerutkan dahi. "Kenapa dia akan buat begitu?"

Dia mempunyai warisan yang dia boleh akses sepenuhnya, dan sejauh yang aku ingat, dia bekerja dalam pek isterinya. Mengapa dia perlu menghubungiku tentang itu? Dia bahkan tidak memberitahuku dia akan berkahwin sebelum muncul di televisyen mengenainya.

“Dia hampir menghabiskannya.” George menggeser tablet dan menyerahkannya kepada saya. Akaun itu seperti yang dia katakan, dan saya hampir ketawa.

“Saya rasa isterinya yang membersihkan dia semasa perceraian?”

“Saya tidak percaya begitu,” kata George. “Saya sedang menyiasat keadaan sekitarnya berdasarkan beberapa laporan mengenai hubungannya dengan Amy yang bermula semasa dia masih berkahwin.”

Curang. Saya mengetap rahang dan melihat kembali ke televisyen.

“Saya mahu tahu secepat mungkin bila awak tahu sesuatu.”

“Sudah tentu, Tuanku.” Dia mengambil tablet kembali. “Mengenai wanita yang awak jumpa di White Claw, saya belum dengar apa-apa.”

Saya menggeram. Kuasa saya berkocak dalam dada dengan rasa frustrasi. Bila saya menelefon nombor yang dia beri dan mendapat talian penolakan yang dioperasikan oleh Polis Pekan Mooncrest, saya terkejut. Dia begitu rela, cair dalam pelukan saya. Pandangan di matanya, ketika saya hendak menarik renda kecil itu ke bawah pahanya dan menikmatinya, penuh dengan kehangatan dan keinginan. Dia mahukan saya, jadi kenapa menolak saya?

Mungkin saya terlalu berani dan menakutkan dia. Dia mempunyai anak-anak kecil dan baru sahaja bercerai. Mungkin dia rasa malu. Saya tidak akan tahu sehingga saya menjumpainya lagi. Darah saya masih membara dengan keinginan untuknya walaupun beberapa hari telah berlalu. Saya tidak dapat mengeluarkan bau dia dari fikiran saya. Setiap naluri mendorong saya untuk mencari dia di seluruh bandar. Sebagai seorang lycan alfa, deria saya beberapa kali lebih kuat daripada lycan beta, apatah lagi serigala jadian. Ia hanya kerja sehari dua untuk menangkap walaupun sedikit bau dia di bandar Mooncrest dan menjumpainya, tetapi saya tidak melakukannya. Itu bukan cara yang saya mahukan dia. Saya mahukan dia rela, tetapi saya seorang lelaki yang sangat tidak sabar. Saya akan menjumpainya pada masa yang sesuai, dan mendekatinya dengan betul, dengan lembut. Saya akan memikatnya untuk menggoda dia jika saya tidak dapat menggoda dia untuk memikatnya.

“Apa yang berlaku dengan Wolfe Medical?”

“Itu sebab utama saya datang,” kata George, menggeser melalui dokumen. Dia menyerahkannya kembali kepada saya. “Wolfe Medical dan, secara lanjutan, Pekan Mooncrest berada dalam keadaan teruk. Saya percaya jumlah pelaburan asal akan terlebih tawaran.”

Saya mengerutkan dahi dan melihat ke bawah pada tablet, dan mendesis apabila melihat jumlah pinjaman dan terma. Kenapa Pekan Mooncrest dan Wolfe Medical menandatangani pinjaman dengan Bank Klana Lycan? Bagaimana mereka boleh mengetahui tentangnya? Bukan seolah-olah serigala jadian tahu banyak tentang bagaimana ekonomi Klana Lycan beroperasi. Mereka biasanya hanya tahu Lycans sebagai sumber perlindungan.

Saya membuka dokumen asal dan mengerutkan dahi pada nama yang tertera pada permohonan.

Ia adalah Devin, menandatangani sebagai alfa Mooncrest.

“Tinggalkan ini dengan saya sekejap. Saya mahu membuat beberapa panggilan.”

“Sudah tentu.”

Saya mula menghubungi bank-bank lain di seluruh tanah Klana Lycan dan kenalan saya dalam Negeri Serigala Jadian. Dalam beberapa minit, laporan mula mengalir masuk dari setiap pemberi pinjaman yang saya ada sekurang-kurangnya beberapa hubungan yang bersedia menjual kepada saya hutang Pekan Mooncrest dan Wolfe Medical. Jumlah yang terhutang dengan faedah dan semua melebihi aset yang telah disenaraikan sebagai cagaran. Banyak hartanah telah disenaraikan dua kali. Bagaimana Devin boleh melakukan ini kepada sesiapa? Apatah lagi kepada isterinya? Saya membuat nota untuk memulakan peguam Klana Lycan menyusun kes terhadapnya di bawah peraturan saya dan Negeri Serigala Jadian. Ia akan membawa kepada lebih banyak penambahan kepada Ordinan, tetapi saya tidak peduli.

Ia malang, tetapi ia adalah peluang untuk mendapatkan kepentingan dalam Wolfe Medical dengan mudah dan mula mengubah cara lama klana lycan melakukan sesuatu.

Terutama pakcik saya dan pengikutnya. Fikiran tentangnya membawa lebih banyak fikiran tentang Devin dan ibu bapa Devin. Saya berhutang banyak kepada mereka kerana mengorbankan nyawa mereka untuk saya dan menggagalkan rampasan kuasa pakcik saya, tetapi saya tidak boleh membiarkan Devin terlepas daripada menghina penjagaan saya terhadapnya selama ini dan ingatan mulia ibu bapanya. Saya tidak boleh membiarkan dia merosakkan semua kerja yang saya dan ayah lakukan untuk meredakan hubungan kita dengan serigala jadian.

Kita mesti berdiri bersama, anak, dia pernah berkata kepada saya. Kita mesti berdiri bersama, atau kita semua akan jatuh.

Saya masih tidak tahu apa maksudnya, tetapi saya percaya padanya. Saya mula menyusun nota untuk siapa yang perlu dibayar dan bagaimana apabila saya menemui artikel lama mengenai perkahwinan Devin hampir lima tahun lalu. Saya hampir tidak boleh bernafas kerana terkejut. Di sana, dalam pelukannya, tersenyum dan kelihatan sangat bahagia adalah wanita yang saya tidak dapat keluarkan dari fikiran saya.

Grace Wolfe, Alfa Mooncrest…

Bekas isteri anak angkat saya.