Bab 3

(Pada Masa Kini)

Pagi ini, memang susah untuk saya bangun dari katil. Malam tadi terasa panjang, saya tak tidur banyak – hampir tiga puluh minit sahaja dan kemudian alarm saya mula berbunyi. Lagu Taylor Swift yang sama yang saya guna sebagai nada alarm sejak saya berumur 16 tahun. Lima tahun mendengar nada permulaan 'Ready for It' membuatkan ia satu-satunya lagu Taylor Swift yang membuatkan saya rasa tidak selesa. Sebab itu saya tak pernah tukar. Saya suka semua lagu dia yang lain terlalu banyak.

Ini hari pertama saya di kerja baru sebagai pembantu rumah. Selepas tiga tahun bekerja kerja-kerja sambilan – pelayan, pembersih, dan pengasuh, saya gembira dapat mencari sesuatu seperti ini. Ia hampir sama jenis kerja – memasak dan membersih, tetapi bayarannya sangat baik. Kawan saya, Lexi yang beritahu saya tentang kerja ini. Lexi dan saya berkenalan di kerja pelayan pertama saya dan walaupun kami tidak bekerja bersama lama – dia berkahwin dengan seorang doktor dan berhenti kerja – kami masih kawan, dan dia cukup baik untuk memberitahu saya bahawa ada seseorang di kawasan kejiranannya sedang mencari pembantu rumah, mengetahui bahawa mereka akan membayar dengan baik.

Saya ragu-ragu untuk mengambil kerja itu. Ia di kawasan yang saya kenal sangat baik. Saya membesar di sini. Saya tahu setiap ceruk dan sudut, mendapat ciuman pertama di sini, belajar menunggang basikal di jalan yang sama. Tetapi itu dahulu. Sebelum semuanya berubah. Saya tidak fikir sesiapa di sini akan mengenali saya. Terlalu banyak yang telah berubah. Tidak banyak keluarga lama yang tinggal di Avalon Heights lagi. Jika ada yang tinggal, mereka tidak akan kenal saya. Saya rasa saya pun tidak akan kenal sesiapa. Ketika saya di Avalon, saya hanya kenal keluarga Corsino. Saya hanya kenal Felix.

Saya masuk ke dalam kereta, sedikit bergelut kerana saya ada pisang sarapan di satu tangan dan kopi di tangan yang lain. Saya makan dengan cepat semasa memandu beberapa batu ke Avalon. Ayah dan saya berpindah ke kawasan kejiranan baru ini enam bulan lalu. Sebelum ini, kami tinggal jauh, sangat jauh. Ayah mahu tinggal sejauh mungkin dari Avalon. Baru-baru ini, dia memutuskan untuk memindahkan kami kembali, lebih dekat, tetapi masih jauh dari kehidupan yang kami pernah ada.

Saya sampai di rumah sebelum saya habis makan pisang. Mengetahui saya masih ada beberapa minit, saya duduk dalam kereta lebih lama, menghabiskan makanan dan kemudian menghabiskan kopi ais saya dalam beberapa teguk.

Saya pernah ke rumah ini sebelum ini, untuk temuduga saya. Ia besar dan megah, dipanggil 'Scotney Mansion' sempena nama lelaki yang membinanya seabad yang lalu. Saya pernah melihatnya dari luar, dahulu juga. Tiada siapa tinggal di sini ketika itu. Wanita yang menemuduga saya – Lydia Wilcox, menyebut bahawa ia baru sahaja dibeli dan telah diubahsuai dari dalam oleh pemilik baru. Lydia adalah pembantu rumah asal di sini, nampaknya dia telah bersama pemilik selama beberapa tahun sekarang. Saya akan membantu dia sehingga dia bersara dalam tujuh bulan, dan kemudian saya akan mengambil alih. Saya akan berjumpa dengan pemilik hari ini. Saya tertanya-tanya bagaimana mereka. Baik, saya harap. Saya diberitahu hanya ada dua orang – itu akan mudah. Keluarga dengan anak-anak biasanya lebih sukar. Selalu ada lebih banyak untuk dimasak, lebih banyak untuk dibersihkan.

Terdapat tempat letak kereta khas untuk kakitangan meletakkan kereta mereka. Saya meletakkan kereta di sana, di sebelah sebuah kereta kecil hitam. Mungkin kereta Lydia, saya fikir. Saya keluar dari kereta dan mula berjalan ke arah rumah agam tersebut. Perjalanan dari tempat letak kereta ke rumah bermakna saya perlu melalui taman yang luas. Tumbuhan di situ kelihatan agak tidak terurus, saya tertanya-tanya jika mereka telah mengupah tukang kebun. Jika belum, saya boleh mencadangkan jiran saya, Tommy, yang saya tahu sedang mencari kerja.

Saya tidak pasti sama ada saya patut terus masuk ke dalam rumah, jadi saya menelefon Lydia, yang meminta saya masuk terus dan menemuinya di dapur. Saya berbuat demikian, melangkah masuk dengan hati-hati. Kekaguman saya sama seperti kali pertama saya melihat rumah ini dari dalam. Ia jelas menunjukkan kekayaan, dan walaupun bahagian dalamnya lebih moden daripada rupa luar yang rustik, ia tetap kelihatan serasi. Sudah lama saya tidak berada dalam rumah seperti ini. Dahulu, rumah saya juga agak besar. Kami ada pembantu rumah, taman. Rumah keluarga Corsino jauh lebih besar. Ibu Felix, Julie, yang mereka bentuknya sendiri. Saya masih ingat dengan jelas. Kini, saya dan ayah tinggal di sebuah apartmen satu bilik yang kecil. Dia mempunyai bilik, dan saya tidur di sofa.

"Flora!" Lydia menyambut saya dengan senyuman apabila saya melangkah ke dapur. Dia memakai gaun biru gelap yang sama seperti saya. Nampaknya, pemilik rumah suka seragam.

"Hai!" saya menyapa, "Saya harap saya tidak terlambat. Apa yang boleh saya mulakan?"

Lydia menerangkan sedikit tentang struktur kerja kepada saya. Ia tidak jauh berbeza dari apa yang saya jangkakan. Memasak dan membersih, serta sedikit penyelenggaraan rumah. Saya bersedia untuk itu.

"Tuan rumah akan tiba menjelang tengah hari. Kita perlu menyediakan makan tengah hari. Saya akan mengupah lebih ramai kakitangan dalam seminggu atau lebih," Lydia menerangkan, "Ia akan sukar untuk kita berdua melakukan semuanya dalam rumah sebesar ini. Buat masa ini, kenapa tidak kamu pergi pastikan bilik tidur utama bersih dan kemas, kemudian kembali ke sini dan bantu saya memasak?" Saya mengangguk. "Boleh."

"Ia di tingkat pertama," Lydia memanggil saya ketika saya menuju ke bilik tidur utama. Saya tahu, dia telah memberi saya lawatan sebelum ini, dan saya masih ingat. Lydia kelihatan baik. Dia sudah tua, mungkin dalam lingkungan lima puluhan, dan walaupun kami hanya berinteraksi sedikit, dia memancarkan kehangatan, dan saya tahu dia akan menjadi rakan sekerja yang menyenangkan.

Bilik tidur utama itu besar, dan ia cantik. Warna-warna di situ kebanyakannya putih dan pastel, dan perabotnya daripada kayu gelap. Tidak banyak barang di situ – hanya katil, rak buku, meja sisi katil, sofa dan TV skrin rata. Tiada gambar, tiada hiasan, tetapi saya rasa pemiliknya akan menghiasnya apabila mereka tiba. Tingkap besar dari lantai ke siling memberikan pemandangan taman yang indah, separuh daripadanya dilindungi oleh pokok epal yang besar. Anda boleh mencapai dan memetik epal, ia begitu dekat. Rumah ini membuatkan saya merindui kehidupan lama saya, sangat-sangat. Saya pernah mempunyai kehidupan seperti ini, rumah seperti ini. Lebih kecil, ya, tetapi masih jauh lebih baik daripada yang saya ada sekarang. Saya tidak terpaksa makan mi segera untuk makan malam tiga kali seminggu. Lebih penting lagi, saya mempunyai keluarga, kawan-kawan dan Felix.