Bab 4

Saya cepat-cepat mengemas bilik, mengemas katil, mengelap kaca tingkap dan membersihkan semua perabot. Saya periksa tandas untuk pastikan ia bersih. Memang bersih, tapi saya tetap mengelap kaunter dan cermin sekali lagi, untuk berjaga-jaga. Puas hati dengan kerja saya, saya turun ke dapur. Lydia sedang memotong sayur-sayuran.

"Semuanya sudah siap di bilik utama," saya beritahu dia. "Boleh saya tolong sediakan makan tengah hari?"

Dia beri saya sayur-sayuran dan papan pemotong, dan dia sendiri mula buat kerja lain. Kami bekerja dalam diam seketika, sebelum saya berkata, "Rumah ni cantik sangat."

Dia mengangguk setuju. "Tuan rumah bekerja keras untuk rumah ni. Dia sendiri yang reka bentuk dalaman."

"Oh, dia kerja dalam bidang apa?" Mungkin dia dalam bidang kreatif, seperti pereka dalaman atau arkitek.

Lydia mengangkat bahu. "Hartanah."

Saya mengangguk. Itu masuk akal. Ia menjelaskan kekayaan tuan rumah. "Pernah jumpa tuan rumah?" saya tanya, "Mereka baik?"

Dia tersenyum dan memandang saya. "Ya, sayang. Saya dah kenal mereka bertahun-tahun. Saya dulu kerja untuk ibu bapa tuan rumah," dia menerangkan, "Dia budak yang baik. Baik hati dan penyayang. Bila awak jumpa dia nanti, mungkin dia nampak sedikit sombong, tapi dia sebenarnya baik hati." Saya tersenyum mendengar penerangannya. Jelas sekali dia sangat menyukai tuan rumah. Dari penerangannya, tuan rumah nampak hebat.

"Awak cantik sangat, Flora." Lydia berkata dengan lembut. Dia mengambil pinggan sayur yang telah saya potong, dan beri saya beberapa ceri untuk dibuang bijinya. "Awak ada teman lelaki?"

Saya menggelengkan kepala. Saya hampir tidak ada masa untuk diri sendiri, hubungan akan sukar untuk diurus. Lagipun, ayah saya mungkin tidak begitu gembira dengan itu, saya rasa.

"Awak patut jumpa anak saya!" Dia teruja. "Liam. Dia kerja keselamatan di kawasan ini." Saya tidak mahu jumpa anaknya, tapi saya mengangguk setuju sahaja.

"Ceri ini untuk pencuci mulut." Lydia menerangkan. "Tak banyak yang perlu dibuat sekarang. Untuk makan tengah hari kita buat salad ringkas."

Saya mula membuang biji ceri. "Boleh saya buat cherry cobbler untuk pencuci mulut?" saya tanya Lydia. Dia pasti suka saya ambil inisiatif. Lagipun, cherry cobbler saya memang sedap. Lydia tersenyum lebar. "Bunyi menarik!"

Kami habiskan pagi itu dengan bekerja. Saya bekerja pada cherry cobbler saya, dan Lydia membuat jem dari strawberi, kerana tuan rumah sangat suka. Kami berbual sedikit, dan dia beritahu saya bahawa tuan rumah sangat particular tentang tabiatnya. Dia tidak minum minuman paket, tidak makan keju plastik, tidak makan daging deli, hanya minum kopi jenama tertentu, dan selalu makan telur untuk sarapan. Dia juga beritahu saya lebih lanjut tentang anaknya, dan bertanya tentang kehidupan saya. Saya beritahu dia sedikit sahaja. Saya tinggal dengan ayah saya. Saya tidak ada adik-beradik. Saya berbohong sedikit – tentang zaman kanak-kanak saya, tentang ibu saya.

Kami dengar bunyi kereta berhenti sekitar pukul 11:45, dan Lydia mengumumkan dengan ceria, "Itu mesti dia! Jom, kita pergi sambut dia."

Aku mengelap tanganku pada apron, jus ceri merah di hujung jari meninggalkan kesan merah jambu pada yang putih. Mengikat ketat rambutku yang diikat ekor kuda, aku mengikut Lydia ke pintu. Aku berdiri di belakangnya, tangan bersilang di belakang, dengan senyuman kecil terpampang di wajahku.

Aku mengintai dari belakang Lydia, seorang lelaki tinggi melangkah keluar dari kereta. Aku menjangkakan dua orang, seperti yang diberitahu, tetapi hanya dia seorang. Aku belum dapat melihat wajahnya, tetapi dia memang tinggi, dan rambutnya agak panjang, seperti sudah lama tidak dipotong.

Aku melangkah ke tepi ketika dia mula berjalan masuk, dan sekejap aku tidak dapat melihat apa-apa. "Lydia!" Lelaki itu berkata dengan ceria. Hatiku jatuh. Aku kenal suara ini. Aku kenal lelaki ini.

Lydia melangkah ke tepi, melihat ke belakang padaku dengan senyuman, memperkenalkan aku kepada majikanku. "Felix, ini Flora White. Dia akan membantu sekitar rumah. Flora, ini Felix Corsino, tuan rumah."

Dia sudah berusia, itu yang pertama aku fikirkan. Dia kelihatan lebih tua, lebih matang. Dia seorang lelaki sekarang. Kali terakhir aku melihatnya, dia baru saja berumur lapan belas tahun. Rambutnya lebih pendek ketika itu, dan wajahnya penuh dengan pesona dan kejujuran remaja. Itu semua sudah tiada sekarang, digantikan oleh kekerasan yang datang dengan kedewasaan. Mataku bertemu dengan matanya, dan nafasku terhenti di kerongkong. Ekspresinya tidak berubah. Aku rasa aku memandangnya selama beberapa minit, mungkin berjam-jam, atau mungkin hanya beberapa saat. Felix. Felixku. Aku mahu melompat ke arahnya, merasai pelukannya lagi, jatuh di kakinya dan meminta maaf berulang kali. Dia bersuara sebelum aku sempat, "Cik White." Dia mengangguk dengan singkat.

"Senang bertemu dengan anda, Encik Corsino." Aku mengeluarkan kata-kata dalam kekeliruan. Adakah dia tidak mengenaliku? Adakah dia tidak tahu itu aku? Adakah aku telah berubah begitu banyak? Adakah dia telah berubah? Adakah dia...lupa padaku?

Aku mencari matanya untuk bertemu dengan mataku lagi, tetapi dia hanya melihat pada Lydia, enggan memberi aku satu pandangan lagi. "Saya akan makan pada pukul satu." Dia memberitahu Lydia, kemudian berjalan pergi, melewati aku, seperti aku tidak wujud, seperti aku tiada apa-apa. Tetapi itu benar. Aku tiada apa-apa sekarang. Tidak kelihatan. Tidak relevan.