Bab 3: Adakah anda ingin menari dengan saya?

Pandangan Blake

“Tak mungkin.” Perkataan itu keluar secara automatik. Audrey sepatutnya berada di rumah, berehat dari penyakitnya yang kononnya serius. Lagipun, dia tak pernah -

Fikiran itu terhenti apabila aku mengikuti jari Michael. Di tengah-tengah lantai tarian, ada isteriku.

Gaun yang dipakainya berwarna merah menyala, dipotong dengan ketelitian dan keanggunan yang menandakan kerja tukang jahit terbaik dari Eropah. Gaun itu memeluk tubuhnya dengan cara yang membuat tekakku kering, materialnya mengalir seperti api cair dengan setiap langkah waltz. Rambut gelapnya disusun dalam gelombang elegan, membingkai wajah yang kelihatan akrab dan asing pada masa yang sama.

Ini bukanlah Puan Parker yang berhati-hati di sekitar rumah besar keluargaku. Ini adalah sisi Audrey Sinclair yang belum pernah aku lihat sebelum ini - yakin, berseri, hampir mencabar.

Dia memimpin pasangan tarinya dengan langkah yang penuh kemahiran. Seorang lelaki yang tidak dikenali dalam sut hitam, tarianya jelas kurang berpengalaman berbanding Audrey. Mataku sempit melihat tangannya yang diletakkan sedikit terlalu rendah di belakang Audrey, dan senyuman sopan di bibirnya. Aku berdiri dengan tiba-tiba, dan Michael kelihatan terkejut. “Tuan - ”

Aku mengabaikannya, sudah melangkah ke arah tangga. Kemarahan yang membara dalam dadaku menuntut konfrontasi segera.

“Blake, sayang!”

Suara manis itu memotong kemarahanku seperti pisau yang dibalut sutera. Laurel berdiri di puncak tangga besar, kelihatan anggun dalam gaun putih. Dia meluncur lebih dekat, senyumannya sempurna seperti biasa.

“Laurel? Apa yang membawamu ke LA?” Aku bertanya, seketika teralih dari niat asal konfrontasiku.

“Untuk sesi fotografi,” dia menjelaskan, suaranya membawa campuran kasual dan pesona yang terlatih. “Apabila aku dengar tentang gala malam ini dengan semua pereka dan pedagang barang kemas, aku harus datang. Aku mencari beberapa barang untuk diendors, tahu tak.”

Matanya bersinar ketika dia memandang ke arah lantai tarian. “Dan apabila aku melihat semua orang menari di bawah... Aku hanya berfikir betapa malangnya tidak mempunyai pasangan yang sesuai untuk malam yang indah ini.”

Mataku kembali ke lantai tarian, di mana Audrey masih bergerak dengan anggun bersama pasangan yang tidak dikenali. Pemandangan lehernya yang terdedah ketika dia ketawa membuat rahangku mengeras.

“Mahu menari dengan aku?” Tangan Laurel menyentuh lenganku.

Aku mengangguk, lebih kerana kebiasaan daripada keinginan. “Boleh.”

Semasa kami berjalan turun, aku perasan Audrey telah menukar pasangan lagi - kini menari dengan seorang lelaki dalam sut biru laut. James Collins.

Seniornya dari kolej, yang banyak membantunya dan hampir memenangi hatinya sebelum aku datang dalam gambar.

Mereka bergerak dengan keakraban yang biasa, cukup dekat sekarang sehingga aku dapat menangkap serpihan perbualan mereka.

“...masih mereka bentuk?” Collins bertanya.

"Beberapa keping sahaja," Audrey menjawab, suaranya membawa kehangatan yang sudah lama tidak aku dengar. "Walaupun reka bentuk barang kemas sekarang dah kurang."

"Sayang sekali. Bakat awak memang luar biasa."

Aku menarik Laurel lebih rapat, mengarahkan kami ke jarak pendengaran yang lebih baik.

"Bercakap tentang luar biasa," suara Laurel membawa sedikit ironi, "Puan Parker nampaknya... berbeza malam ini," Laurel memerhati, suaranya mengandungi campuran halus antara kebimbangan dan penghinaan. "Hampir macam dia meraikan sesuatu. Tapi selepas apa yang berlaku di Klinik Mayo minggu lepas, saya fikir dia akan tunjukkan lebih... budi bicara."

Peganganku pada pinggang Laurel mengeras tanpa sengaja. Sebutan hospital itu membawa kembali imej wajah pucat Audrey di bilik putih yang suram itu.

"Blake, sayang?" suara Laurel melembut dengan kebimbangan yang terlatih. "Mungkin awak patut pergi bercakap dengannya."

"Dia mesti kecewa, melihat kita bersama," Laurel meneruskan, menundukkan matanya dengan sopan. "Itulah sebabnya dia menari dengan semua lelaki ini. Awak tahu... untuk menarik perhatian awak."

"Tak ada apa-apa antara kami." Kata-kata itu keluar seperti ais, walaupun mataku masih mengekori pergerakan Audrey di lantai tarian.

Adakah ini dendamnya? Mengetahui aku tidak akan – tidak boleh – mengakuinya secara terbuka, adakah dia sengaja mempamerkan dirinya di hadapanku? Fikiran itu menghantar gelombang kemarahan ke dadaku. Wanita yang sama yang telah menghabiskan tiga tahun dengan berhati-hati menjaga rahsia kami kini menari dengan bebas, menarik setiap mata di bilik ini.

Termasuk mataku.

Sebelum aku sempat memproses itu, muzik berhenti. Suara MC acara bergema melalui pembesar suara.

"Tuan-tuan dan puan-puan! Masanya untuk tarian pertukaran pasangan tradisional kita! Apabila lampu sorot mendarat pada anda, sila bersedia untuk menukar pasangan dengan pasangan terdekat!"

Lampu dewan menjadi malap. Sebuah lampu sorot mula menari di lantai, melambatkan langkah ketika mendekati bahagian kami. Aku sudah tahu di mana ia akan berhenti.

Masa seolah-olah membeku ketika dua lampu sorot terkunci di tempat – satu pada Laurel dan aku, satu lagi pada Audrey dan Collins.

Aku tidak dapat menahan diri daripada menatap Audrey. Dalam cahaya sorot yang keras itu, aku dapat melihat apa yang jarak telah sembunyikan – dia telah kehilangan berat badan, cukup untuk membuat tulang pipinya lebih tajam daripada yang sepatutnya. Ada bayang-bayang di bawah matanya yang solekan tidak dapat sepenuhnya sembunyikan.

Apa yang berlaku kepada kamu dalam minggu lalu?

Fikiran itu datang tanpa diundang, diikuti dengan cepat oleh kemarahan. Apa hak aku untuk risau tentangnya ketika dia di sini, menari dengan dia, memakai gaun itu, tersenyum seolah-olah dia tidak baru sahaja meninggalkan perkahwinan kami?

Suara MC memotong fikiranku: "Pasangan dalam lampu sorot, sila bersedia untuk menukar pasangan!"

Aku melihat ketika Collins melepaskan pinggang Audrey, melihatnya menarik nafas panjang ketika dia berpaling ke arahku.

Untuk seketika, hanya seketika, topengnya tergelincir. Mata kami bertemu.