Bab 9

Setelah mempertimbangkan tiga pilihan itu sekali lagi, Agnes membuat keputusan.

Cuaca di Kota Lumina mendung pada hari maraton separuh itu. Memakai baju T rasmi maraton, Agnes dan Justin sedang memanaskan pergelangan kaki dan tangan mereka di garisan permulaan.

Apabila mereka melihat bekas naib juara maraton antarabangsa muncul di trek, mereka terkejut habis. Grace betul-betul mengenakan mereka kali ini! Agnes telah masuk ke dalam perangkapnya!

Agnes tidak dapat menahan diri daripada menggigit bibir dan mengutuk Grace dalam hati.

Justin mengutuk, tangan di pinggang, "Sial Grace, main-mainkan aku macam ni. Dia memang perlu diajar. Tunggu saja. Dia akan menyesal nanti!"

Agnes menarik nafas dalam dan tidak berkata apa-apa sebab dia juga sangat marah, marah pada dirinya sendiri.

Semua orang faham apa yang sedang berlaku, dan tanpa berkata banyak, Bella menepuk bahunya dengan penuh semangat, "Agnes, jangan paksa diri sangat dalam maraton ni. Kalau tak boleh teruskan, berhenti saja. Paling teruk, kita kunci saja Encik Perez dalam pejabatnya!"

Tiga pilihan Grace semuanya teruk. Yang pertama, mengaku cintanya pada Austin, memang tak mungkin! Pilihan ketiga pun tak boleh. Buat masa ni, lebih baik jangan kacau Leopold. Jadi, pilihan kedua sajalah!

Tapi Ethan pun bukan orang yang boleh dikacau! Fikirkan tentang ini, Bella tak dapat menahan diri daripada mengutuk Grace kerana memberikan pilihan yang teruk!

Agnes memeluknya kembali, "Jangan risau, aku dah menang beberapa kejuaraan larian jarak jauh. Walaupun aku tak pernah lari maraton separuh, aku dah buat tiga dan enam batu sebelum ni. Aku takkan kalah semudah itu! Lagipun, aku takkan kalah pada Grace!"

Grace mahu dia memalukan dirinya dalam pelbagai cara, tapi dia akan menang perlumbaan ini sebaliknya!

"Agnes, kau memang hero aku. Aku percaya pada kau!" kata Clara, melihat ke arahnya dan mengingat semua trofi sukan yang Agnes telah menang.

Agnes membalas dengan ciuman udara yang menggoda, "Aku percaya pada diri sendiri juga. Jom! Perlumbaan nak mula!"

"Baiklah!" kata Clara.

Maraton separuh ini mempunyai lebih enam ribu peserta, lima ratus sukarelawan, dan pelajar dari sekolah berdekatan yang datang untuk menyokong rakan sekelas mereka.

Trek dikelilingi oleh ramai orang, dari peminat juara Olimpik yang menembak pistol permulaan hingga peminat selebriti yang datang untuk menyokong, dan juga peminat naib juara maraton.

Wakil maraton separuh sudah berucap panjang lebar di atas pentas. "Tuan-tuan dan puan-puan, Selamat pagi. Dalam musim yang indah ini dengan angin emas dan pemandangan yang menyenangkan, kita berkumpul di Kota Lumina yang indah..."

Semasa Agnes mendengar ucapan yang membosankan itu, dia hampir tertidur apabila wisel akhirnya ditiup dari depan. Semua orang terjaga, dan sorakan meletus dari kedua-dua belah trek. Entah dari mana, Agnes mendengar sekumpulan orang menjerit namanya. "Agnes, teruskan! Teruskan!"

Dia berdiri di atas jari kaki dan melihat sekeliling, terkejut melihat sedozen rakan sekelas dari Kelas 22 bersorak untuknya.

Di sebelahnya, Justin kelihatan sedikit terkejut juga dan dengan santai mengalungkan lengannya di bahunya, "Mereka betul-betul bersungguh-sungguh untuk buat kita rasa istimewa."

Clara menarik nafas dalam dan mendedahkan rahsia, "Sudah tentu! Dengan Jeremy, ketua kelas, dan Justin, anak orang kaya, mengumpulkan orang, mana boleh tiada yang datang?"

Orang-orang ini telah diatur oleh Jeremy dan Justin untuk memberi semangat kepada Agnes!

Sebelum Agnes sempat bereaksi, Justin sudah mula menjerit, "Clara, boleh kita rahsiakan untuk sekejap lagi?"

Agnes tersentuh dan terhibur dengan Justin, menepuk lengan Justin dan Jeremy, "Terima kasih! Saya akan buat yang terbaik dan tidak akan mengecewakan kamu semua!"

Jeremy menggelengkan kepala, "Agnes, jangan terlalu stres. Kami di sini hanya untuk cabaran ini. Kalau kita kalah pun, kita akan ikut kamu untuk mengaku cinta pada Austin atau kunci Encik Perez dalam pejabatnya!" Mengenai pilihan ketiga, memandangkan pertembungan Agnes dengan Leopold sebelum ini, dia tak mahu fikirkan langsung.

"Baiklah, baiklah! Janji ya, kita akan mengaku cinta pada Austin bersama-sama!" Agnes rasa sangat beruntung ada mereka!

Bella tiba-tiba mendapat idea, "Agnes, kenapa kamu tak bawa sekali Justin dan Jeremy? Mungkin Austin akan jatuh cinta dengan salah seorang daripada mereka dan terus abaikan kamu!"

Gadis-gadis itu ketawa terbahak-bahak, dan Jeremy serta Justin, serentak berjalan ke arah Bella, mengangkat penumbuk mereka. Di tengah-tengah jeritan Bella, pistol permulaan ditembak, dan peserta lain segera hilang dalam kerumunan yang berpusing-pusing.

Clara adalah orang pertama yang tersedar, "Lari! Kita saja yang tinggal!"

Bella berlari ke hadapan, dikejar oleh Justin yang riang. "Berani-berani nak rancang sesuatu terhadap aku, Bella. Kamu lebih baik lari lebih laju, kalau aku dapat tangkap kamu, siaplah kamu!"

Agnes menarik baju Justin, "Jangan pergi habis-habisan dari awal, jangan tergesa-gesa." Kesalahan terbesar dalam larian jarak jauh adalah bermula terlalu cepat.

Setengah jam kemudian, ramai orang yang tercungap-cungap, berjalan dengan pantas di tempat.

Di ruang VIP sekolah, Leopold duduk di sofa sambil merokok. Tidak jauh, skrin besar sedang menyiarkan maraton secara langsung.

Dennis Carter bertanya, "Bolehkah projek Pertandingan Reka Bentuk Maraton Antarabangsa Lumina City diluluskan, Encik Neville?" Sebagai penaja maraton, bibir Leopold yang nipis itu diketap rapat.

Dennis Carter, lelaki yang berdiri di sebelahnya, menyelesaikan laporannya dengan kepala tunduk, tetapi tidak mendapat apa-apa balasan untuk seketika.

Dia menjeling ke atas, keliru, kepada Leopold. Rokok di tangan Leopold kini hanya tinggal puntung, tetapi dia tidak peduli. Matanya terpaku pada skrin. Dennis mengikuti pandangannya dan melihat pemimpin maraton adalah seorang gadis.

Dia berlari seperti seorang profesional, mengenakan T-shirt hijau dan kasut sukan ZL Group. Dia berpeluh dengan banyaknya, dan wajahnya merah seperti tomato. Rasa macam nak cubit pipinya.

"Cuba beritahu saya sekali lagi!" Leopold, yang telah mengalihkan fokusnya kembali, membuka fail dan menyelami kerja.

Satu jam sepuluh minit kemudian, Agnes melewati naib juara maraton sebelumnya dan merampas tempat pertama lagi! Kelajuannya menaikkan semangat di sekelilingnya.

Orang-orang dari Fakulti Ekonomi dan Pengurusan mula menjerit, "Agnes, kamu hebat! Teruskan!" Malah mereka yang tidak dapat melihatnya tetapi mendengar dia mendahului turut serta. Sorakan sangat kuat.

(Saya adalah penulis buku ini. Terima kasih semua atas kasih sayang dan sokongan anda! Akan ada iklan selepas ini. Saya harap anda dapat menonton iklan dengan sabar, atau pertimbangkan untuk melanggan untuk menghapuskan iklan, kerana babak seterusnya benar-benar menarik. Percayalah, anda pasti perlu terus membaca!)