Bab 2 Tanggungjawab Yang Harus Dikehendaki Seorang Lelaki

Emma dan Helen berpelukan dan mencium pipi satu sama lain sementara suami mereka bersalaman. Dalam dunia yang materialistik ini, persahabatan tulen antara keluarga mereka, terima kasih kepada anak-anak mereka, adalah jarang dan sangat dihargai.

"Daniel, panggil Jane keluar," kata Emma. Dengan berat hati, Daniel berjalan menuju bilik Jane. Anak-anak sudah biasa dengan rumah masing-masing, jadi dia terus menuju ke biliknya.

Membuka pintu, dia melihat pemandangan yang mengejutkan.

Langsir separuh tertutup, membiarkan sedikit cahaya masuk yang menyoroti belakang Jane yang licin. Kulitnya sempurna, dengan bulu-bulu halus berkilauan di sinar matahari.

Jane mendengar pintu terbuka dan cepat-cepat menutup dadanya. Matanya menunjukkan ketakutan sehingga dia melihat wajah Daniel yang dikenali, kemudian dia tersipu-sipu.

"Belakang kau licin. Bagus jaga macam tu," kata Daniel dengan nada datar.

"Keluar!"

Di ruang tamu, kedua-dua keluarga ketawa mendengar jeritan Jane.

Daniel menutup pintu dan kembali. Hugh Pitt mengusik, "Hey, Daniel, nampak sesuatu yang tak patut ke? Kena bertanggungjawab lah!"

Daniel menjawab dengan tenang, "Tanggungjawab apa?"

Hugh berkata, "Kau nampak badan perempuan tu! Apa kau rasa kau patut buat?"

Daniel, yang sudah bersedia, berkata, "Dulu masa umur enam tahun, kita dah tengok badan masing-masing, lari kat tepi pantai."

Aku baru saja tenang dan keluar dari bilik tidur bila aku dengar jawapan Daniel, rasa canggung. Aku mahu keluarga Pitt pergi, tapi itu tak akan berlaku. Sebelum masalah sebenar timbul, rumah kami masih dipenuhi dengan gelak ketawa.

Topik utama adalah janji itu.

Walaupun ayahku cuba mengelakkannya, Emma terus membangkitkannya dengan kuat. Dia akan mula dengan, "Pertama sekali! Saya tak mabuk! Seterusnya, saya nak cakap pasal janji itu! Helen, pegang suami kau! Suruh dia duduk kat kerusi tu."

Sambil minum terus, Helen menahan Ronan yang nak berhujah.

"Emma, teruskan! Ini janji kita."

Emma, tersedu-sedu kerana alkohol, berkata, "Kau akui janji ini?"

"Sudah tentu! Pembohong, pembohong, seluar terbakar!" jawab Helen.

"Bagus! Jadi saya akan cakap. Bila anak-anak kita tamat belajar, Daniel kita akan kahwin dengan Jane! Ada bantahan?"

"Saya sokong penuh," jawab Helen.

Aku abaikan 'pengkhianatan' ibuku. Janji antara dua sahabat baik ini sering dihalang oleh ayahku, tetapi sekarang, dengan Hugh yang terus membuat toasts, Ronan tak ada masa untuk menghadapinya, apatah lagi membantu aku menangkis perbincangan perkahwinan yang tak diingini ini.

Siapa tahu apa yang menanti dalam perkahwinan masa depan?

Aku sudah biasa dengan fantasi wanita-wanita ini tentang aku dan Daniel. Sambil menonton TV, aku rasa panas di sebelahku. Daniel kelihatan tegang, duduk di sofa, dengan urat-uratnya kelihatan di tangan.

Aku tahu ini tanda kemarahannya yang melampau.

Aku cuba bertindak santai dan menepuk bahunya, tetapi dia segera menolak. Aku dapat rasa penolakannya. Gelombang kejutan melanda hatiku, diikuti dengan kekecewaan yang mendalam.

Di meja orang dewasa, suasana berada di puncaknya.

Hugh dengan lantang membincangkan rancangan kolej anak-anak. Suaranya begitu tegas dan tidak boleh diabaikan.

"Daniel! Sudah diputuskan. Kau dan Jane akan mohon ke Harvard bersama, dan bila tamat belajar, kau akan berkahwin! Keluarga kita akan belikan rumah dan kereta untuk kau, dan kau patut ada beberapa anak cepat-cepat untuk Emma jaga."

Helen cepat menambah, "Dan saya juga?"

Hugh berkata, "Betul, ada dua anak! Satu untuk Emma dan satu untuk Helen! Dengar tak, kau anak nakal?"

Bisikan datang dari sebelah sana.

Walaupun orang dewasa tak dengar dengan jelas, setiap perkataan sampai ke telingaku.

"Dan kemudian? Selepas buat semua ini, saya boleh mati dengan rela, kan?"

Suara yang mengerikan itu membuatkan aku meremang. Aku tak pasti ia datang dari Daniel.

"Kau anak nakal, apa yang kau merungut? Kalau ada pendapat, cakap kuat-kuat. Suara kau tak sekuat Jane!" Hugh, selepas beberapa pusingan minum, bercakap dengan ringan.

Bayangan tinggi Daniel menghalang pandanganku, dan ketika dia berdiri, akhirnya aku bertemu dengan pandangannya. Matanya yang biru dalam seperti ais, dengan percikan api merebak di dalamnya. Ia membuatkan aku rasa sejuk dan marah yang melampau. Ini adalah ciri uniknya yang tak ada orang lain boleh buat aku rasa.

"Dan kemudian? Selepas buat semua ini, saya boleh mati dengan rela, kan?"

Kali ini, jawapannya lebih kuat. Aku pasti Hugh faham maksud perkataannya, tapi dia tak boleh mempercayainya.

"Apa yang kau cakap? Cakap lagi," tanya Hugh dengan dahi berkerut, kerana Daniel tak pernah mencabarnya seperti ini.

"Saya tahu kau tak pernah ambil serius ekspresi tenang saya. Kau tunggu, kan? Tunggu hari di mana anak kau tak boleh tahan lagi kawalan kau dan mengaum. Hari itu telah tiba, seperti yang kau kehendaki." Auman seperti harimau bergema dalam bilik yang sunyi. "Dan kemudian? Selepas buat semua ini, saya boleh mati dengan rela, kan?"