Bab 1

“Kaulah epal kecilku, bagaimana pun aku mencintaimu tak pernah cukup…” Pukul sepuluh pagi, di dalam sebuah bilik sewa yang suram dan kecil, kedengaran lagu nada dering yang moden dan merdu.

“Siapa yang mengganggu tidur aku ni!” Terganggu dari tidur yang lena oleh panggilan telefon, Yan Jing merasa sangat marah. Dia terus meraih telefon dan mendapati panggilan itu dari nombor yang tidak dikenali. Dengan nada marah, dia bertanya, “Siapa ni?”

“Selamat pagi, ini dari Kurier Jingtong. Anda ada satu bungkusan yang sudah sampai, sila turun untuk tandatangan.” Suara perempuan yang merdu kedengaran dari seberang talian.

“Oh, tunggu sekejap.” Yan Jing baru teringat beberapa hari lalu dia ada beli novel fizikal di internet. Dia pun bangun dengan malas, tak sempat gosok gigi terus turun ke bawah.

Yan Jing tinggal di rumah yang dibina sendiri di sebuah lorong lama. Lorong itu sempit, jadi van kurier tak boleh masuk. Biasanya mereka tunggu di hujung jalan. Yan Jing baru saja turun, dari jauh dia sudah nampak sebuah van dengan tulisan besar “Kurier Jingtong”.

Yan Jing berjalan cepat ke arah van itu. Setiap kali ambil kurier, dia rasa teruja macam nak kahwin.

“Hah, kali ni perempuan pula?” Sampai di depan van, Yan Jing nampak kurier itu seorang gadis dalam lingkungan dua puluh tahun. Dia mengikat rambutnya dengan ekor kuda dan senyumannya sangat manis.

“Hai, nak ambil kurier kan? Sila tunjukkan kad pengenalan.” Kurier itu bercakap dengan nada profesional kepada Yan Jing.

Yan Jing tak banyak cakap, dia keluarkan kad pengenalan dari poket dan serahkannya.

Setelah kurier itu mengesahkan, dia ambil satu bungkusan kecil dari van dan hulurkan pen kepada Yan Jing, sambil menunjuk pada satu tempat di borang kurier, “Sila tandatangan di sini.”

“Baiklah.” Yan Jing buka mulut untuk bercakap, nafasnya yang kuat membuatkan kurier itu mundur dua langkah.

Selepas Yan Jing tandatangan, kurier itu menahan nafas dan datang semula untuk merobek borang kurier.

“Terima kasih ya.” Yan Jing mengangkat bungkusan di tangannya dan mengucapkan terima kasih kepada kurier itu. Dia tak faham kenapa walaupun dia berterima kasih, kurier itu tetap menjauh.

“Adakah sebab aku terlalu menawan, dia tak berani dekat?” Yan Jing tertanya-tanya dalam hati, kemudian dia yakin dengan fikirannya sendiri tanpa sedar ekspresi jijik kurier itu, dia pun berpaling dan pergi.

“Sayang kecil, mari abang tolong buka baju.” Kembali ke bilik sewanya, Yan Jing tak sabar-sabar ambil gunting. Bungkusan itu dibalut dengan beberapa lapisan pita pelekat, sangat ketat, tak boleh dibuka dengan tangan kosong.

“Shhht.” Pita pelekat itu koyak di bawah gunting, Yan Jing akhirnya melihat novel fizikal yang diidam-idamkannya. Walaupun zaman sekarang sudah era digital, dia tetap suka baca buku kertas.

“Hmm, bagus bagus.” Menghidu bau tinta khas buku kertas, Yan Jing rasa gembira. Dia ambil buku itu dan selak beberapa halaman, mendapati kualiti kertasnya baik dan cetakannya juga bagus.

“Hah, apa ni?” Ketika Yan Jing menyelak halaman buku, ada sesuatu jatuh dari dalam buku itu. Yan Jing kutip dan lihat, rupanya sebuah buku kecil dengan kulit biru bertulis dua aksara tradisional “Yijing”.

“Promosi beli satu percuma satu?”

Yan Jing bercakap sendiri sambil membuka buku kecil itu.

Setelah dibuka, Yan Jing terkejut, kerana buku kecil itu penuh dengan gambar-gambar pelik, seperti tubuh manusia dengan titik-titik akupuntur, herba yang aneh bentuknya, dan ada penjelasan teks di sebelahnya.

“Main-main je ni?” Yan Jing selak beberapa halaman. Dia bukan doktor profesional, tak tahu banyak tentang ilmu perubatan, dan tak pasti sama ada kandungan dalam buku kecil itu benar atau tidak. Dia lebih syak ini hanyalah promosi dari penjual untuk dapatkan ulasan baik.

“Tak apa lah, percuma je pun.” Yan Jing dengan santai melemparkan buku kecil itu ke tepi, dan memegang novel yang dia sangat berminat untuk baca.

Bila seseorang sangat fokus, dia akan rasa masa berlalu dengan cepat, contohnya Yan Jing, dia tenggelam dalam dunia novel. Bila perutnya berbunyi kelaparan, barulah dia dengan berat hati meletakkan buku itu, ambil telefon bimbit dan lihat, sudah pukul dua petang.

“Masak je lah apa-apa yang ada…” Yan Jing bangun. Walaupun bandar Qinghai yang dia tinggal itu bandar kelas dua, harga barangnya tak murah, jadi dia tak mampu makan di luar. Biasanya dia beli barang untuk masak sendiri. Dia anak kampung, pandai juga masak.

Selain itu, Yan Jing hadapi masalah yang lebih serius. Sudah hampir dua bulan sejak dia tamat sekolah menengah, masih belum dapat kerja. Duit yang dia bawa dari kampung pun hampir habis. Kalau tak cepat dapat kerja, dia tak mampu bayar sewa bilik yang hanya beberapa ratus ringgit.

“Hidup susah lah!” Dalam bilik yang merangkap dapur, ruang tamu dan bilik tidur itu, Yan Jing mengeluh sambil pandang siling. Dia buka peti sejuk terpakai kecilnya, tengok apa yang boleh dimakan.

Dan yang membuatkan dia berpeluh dingin, dalam peti sejuk itu cuma tinggal dua batang timun.