1. UNGU

~ Pandangan Violet ~

“Selamat pagi, anak cantik!”

Violet Carvey mendengar suara ceria ibunya sebaik sahaja dia melangkah masuk ke dapur. Ibunya, Barbara, sedang berdiri di kaunter dapur yang sempit di apartmen kecil mereka, menyediakan sandwic tuna dan memasukkannya ke dalam beg kertas coklat.

“Selamat pagi, mak. Mak buat apa tu?” balas Violet.

“Mak bungkuskan bekal untuk kamu ke sekolah,”

“Mak, saya dah tak sekolah lagi. Saya dah tamat belajar bulan lepas,”

“Oh,” Barbara terus berhenti apa yang dia sedang lakukan. Dia terlupa bahawa anak perempuannya yang cantik itu sudah berusia 18 tahun dan sudah tamat sekolah menengah.

“Tak apa, saya ambil juga,” kata Violet dengan manis. Dia rasa kasihan dan mengambil beg kertas coklat itu, memasukkannya ke dalam beg galasnya. “Terima kasih, mak,”

“Sama-sama,” Barbara tersenyum. “Oh ya, apa Dylan buat kat rumah? Bukankah dia sepatutnya berada di New York sekarang?”

“Mak, Dylan dah berhenti belajar dari kolej,” Violet menjelaskan dengan sabar.

“Dia dah?” Barbara terkejut seperti ini kali pertama dia mendengarnya. “Kenapa?”

Violet menghela nafas panjang. Ini bukan kali pertama dia terpaksa menjelaskan kepada ibunya tentang apa yang berlaku di rumah. Sejak Barbara didiagnosis dengan Alzheimer tahun lepas, ingatan dan kesihatannya semakin merosot. Barbara berhenti bekerja sepenuhnya dan abang Violet, Dylan, juga berhenti belajar dari kolej dan pulang ke rumah untuk membantu mereka.

“Tak ada sebab, dia cuma rasa sekolah bukan untuk dia,” Violet berbohong. Dia tahu ibunya akan rasa sedih jika dia memberitahu sebab sebenar.

Keluarga Carvey telah menghadapi masalah kewangan selama beberapa tahun kebelakangan ini, terutamanya sejak ayah Violet meninggal dunia. Kehidupan tidak selalu sukar begini bagi mereka, terutama ketika Violet masih kecil. Dia sebenarnya dilahirkan dalam keluarga kelas menengah-atas. James Carvey adalah seorang ahli perniagaan yang berjaya di sebuah bandar kecil di New Jersey. Violet dan Dylan menikmati gaya hidup yang indah semasa membesar, tetapi semuanya berubah apabila Violet berusia tiga belas tahun. Ayahnya ingin mengembangkan perniagaannya, dan dia membuat perjanjian perniagaan yang buruk dengan beberapa orang berkuasa di Itali. Orang-orang ini akhirnya menyebabkan perniagaan ayahnya muflis. Ia menjadi sangat teruk sehingga ayahnya terpaksa meminjam wang dari ramai orang hanya untuk keluarga mereka terus bertahan. Akhirnya, ayah Violet terpaksa menjual rumah tiga tingkat mereka, semua kereta dan aset mereka, dan mereka berpindah ke sebuah apartmen sewaan kecil di Newark. Keadaan bertambah buruk apabila James jatuh sakit dan tidak dapat bekerja untuk menyara keluarganya. Barbara terpaksa mengambil alih dan bekerja di kilang. Akhirnya, James Carvey tidak dapat menahannya lagi. Suatu hari, dia berkata dia hendak pergi ke kedai, tetapi dia akhirnya memandu kereta jatuh dari tebing di lebuh raya. Dia meninggal dunia meninggalkan keluarganya dengan hutang yang banyak dan sedikit wang insurans.

Sebaik sahaja Violet berusia empat belas tahun, dia mula bekerja di kedai aiskrim atau kedai kopi untuk membantu keluarganya. Dylan, yang dua tahun lebih tua, mula bekerja di sebuah bar tempatan yang dimiliki oleh kawan lama ayah mereka, The Union. Apabila Dylan berusia 18 tahun, dia mendapat biasiswa untuk belajar di Fordham. Barbara sangat gembira untuknya dan dia berjanji akan mendapat pendidikan yang baik supaya keluarga mereka boleh kembali seperti dulu. Malangnya, hanya dua tahun kemudian, kesihatan Barbara mula merosot dengan Alzheimer. Violet masih di tahun akhir sekolah menengah. Dylan tahu ia adalah tanggungjawabnya sebagai anak lelaki sulung untuk kembali dan membantu keluarganya, jadi dia berhenti dari Fordham dan kembali ke Newark. Dia mendapat semula kerja lamanya di The Union, kecuali dia juga melakukan banyak kerja sampingan lain, jenis kerja yang Violet tidak akan sebut kepada ibunya.

"Oh, jadi itulah sebabnya Dylan sering berada di rumah kebelakangan ini," Barbara mengangguk kepalanya.

"Ya, dia berhenti sejak tahun lepas, mak. Dia dah ada di sini sejak itu,"

"Oh… saya faham…" kata Barbara. Violet tersenyum manis, tetapi dia tahu dia perlu menjelaskan ini lagi esok pagi.

"Bagaimanapun, saya kena pergi kerja. Hubungi saya kalau perlukan apa-apa atau periksa post-it kalau lupa sesuatu," kata Violet sambil mengambil barang-barangnya dari kaunter dapur.

"Baiklah, sayang. Selamat bekerja,"

"Saya sayang mak,"

"Mak sayang kamu juga, sayang,"

Barbara mencium pipi anak perempuannya dan Violet menuju ke pintu. Dia memeriksa pantulan dirinya di cermin selama dua saat sebelum dia keluar. Rambutnya yang coklat gelap panjang, wajahnya pucat, tetapi matanya yang berwarna ungu-biru bersinar terang. Jika dia ada lebih masa pada waktu pagi, dia akan memakai sedikit solekan, tetapi tiada masa untuk bersolek. Syifnya di kedai kopi tempatan bermula dalam masa lima belas minit dan dia sepatutnya sudah keluar dari rumah sekarang. Jadi tanpa berfikir panjang, Violet mengangkat bahu dan keluar dari rumah.

---

Keluar dari rumah, Violet cepat-cepat berlari ke perhentian bas dan dia sempat menaiki bas yang menuju ke pusat bandar. Selepas sepuluh minit perjalanan, dia tiba di perhentiannya dan menuju ke kedai kopi. Dalam beberapa minit, Violet sudah memakai apron dan dia menjaga kaunter di kedai kopi tersebut.

"Selamat datang ke City Coffee, apa yang boleh saya dapatkan untuk anda hari ini?" Violet menyambut pelanggan pertamanya hari itu. Ini adalah ayat yang telah dia sebut berkali-kali dalam hidupnya, ia keluar seperti refleks. Dia tidak perlu melihat ke atas dari kaunter, dia hanya mendengar pesanan mereka, memasukkannya, dan cepat-cepat membuat minuman.

"Violet? Violet Carvey?" gadis yang berdiri di depannya berkata. Violet melihat ke atas dari kaunter dan melihat wajah yang dikenali. Ia adalah seorang gadis sebaya dengannya dan mungkin dia pernah melihat gadis ini di sekolah sebelum ini.

"Oh, hai. Awak… Nicole, kan?"

"Ya, kita ambil AP Calc bersama!"

"Betul, bagaimana awak?" Violet tersenyum.

"Saya baik. Saya dengan Hanson dan Ashley. Awak ingat mereka?" Nicole berpaling ke tingkap kaca dan melambai kepada kawan-kawannya yang berdiri di luar. "Guys, tengok, ini Violet! Valedictorian kita!"

"Oh, ya," Violet ketawa gugup dan melambai kepada orang-orang di luar. Mereka melambai padanya dan mengucapkan 'hai'.

"Saya selalu datang ke sini, saya tak tahu awak bekerja di sini," kata Nicole.

"Hampir setiap hari," Violet memandang kembali ke kaunter. "Jadi apa yang boleh saya dapatkan untuk awak?"

"Satu iced latte, tolong,"

"Sedang disiapkan,"

Violet menekan pesanan dan berpaling ke stesen kopi. Tangannya cekap mengendalikan mesin kopi. Dia suka bau kopi yang baru dikisar dan dia mendapati membuat kopi sebagai satu terapi. Dia lebih suka jika orang tidak bercakap dengannya ketika dia sedang membuat kopi, tetapi Nicole tidak tahu itu. Dia terlalu teruja bertemu dengan kawan sekolah lamanya, jadi dia terus bercakap.

“Aku tak percaya sekolah menengah dah habis. Kau boleh?” katanya.

“Masa memang cepat berlalu,” jawab Violet ringkas.

“Aku tahu, aku teruja tentang universiti. Aku akan ke Georgetown,”

“Georgetown sekolah yang hebat, tahniah,”

“Terima kasih. Dan aku dengar kau dapat biasiswa penuh ke Harvard. Betul ke?”

“Ya,”

“Itu memang hebat! Bila kau akan pergi?”

“Aku tak akan ke Harvard,”

“Apa?” Nicole menjerit kuat, orang di sekeliling berpaling kepadanya.

“Aku terpaksa tolak,” Violet mengangkat bahu dengan mudah.

“Kau tolak biasiswa penuh ke Harvard?!”

“Ya. Aku harap aku boleh pergi, tapi aku tak boleh terlalu jauh dari New Jersey sekarang. Ibu aku perlukan aku,” dia memberi Nicole senyuman lemah dan kembali kepada kopi yang sedang dibuatnya.

“Aw. Kau memang orang yang baik, Vi,” Nicole mencebik dan mengeluh. “Aku tak tahu kalau aku boleh buat macam tu kalau aku di tempat kau,”

“Ini latte ais kau. Harganya 3.75,” Violet meletakkan minuman di kaunter.

“Ini, simpan baki,” Nicole menyerahkan bil lima dolar.

“Terima kasih,”

Nicole mengambil minuman itu dan tersenyum. Violet tersenyum sopan kembali dan menumpukan perhatian kepada pelanggan seterusnya. Nicole faham isyarat itu dan dia keluar.

“Hai, selamat datang ke City Coffee, apa yang boleh saya dapatkan untuk anda?”

---

Syif Violet di kedai kopi berakhir sekitar jam 5 petang. Dia penat berdiri sepanjang hari, tetapi hari belum berakhir. Dia mengambil rehat makan malam yang cepat sebelum menaiki bas lain, kali ini menuju ke The Union di Jersey City.

Sejak dia tamat sekolah menengah dan tidak akan ke universiti, Violet memikirkan untuk mengisi masanya dengan sebanyak mungkin kerja. Bukan sahaja ibunya memerlukan wang untuk rawatan, tetapi keluarga Carvey masih berhutang banyak wang kepada ramai orang. Dia perlu melakukan bahagiannya untuk membantu dalam apa jua cara yang dia boleh.

Violet tiba di The Union sebelum jam 7 malam. The Union adalah bar gaya salun barat yang mewah yang telah wujud di kejiranan itu sejak tahun 1980-an. Pemiliknya, Danny, adalah kawan baik ayah Violet kerana mereka membesar bersama di sekolah menengah. Danny rasa kasihan dengan apa yang berlaku kepada James, jadi apabila anak lelaki dan perempuan James meminta kerja di barnya, dia membenarkan mereka bekerja dan kadang-kadang membayar mereka lebih sedikit.

Violet mula bekerja sebagai pelayan di situ beberapa bulan lalu. Danny segera perasan bahawa dia seorang gadis yang bijak. Dia juga seorang barista yang mahir, dan apabila dia mula melihat para bartender mencampur minuman, tidak lama kemudian dia juga mempelajari kemahiran itu. Violet lebih suka bekerja sebagai bartender daripada sebagai pelayan. Kadang-kadang lelaki di bar akan mabuk dan berkelakuan kurang sopan, mereka akan meletakkan tangan mereka di miniskirtnya. Itu tidak pernah menyenangkan hatinya, terutama apabila Dylan ada, dia akan mula bergaduh kerana itu. Tetapi sebagai bartender, Violet rasa lebih selamat kerana dia sentiasa berada di belakang bar. Tiada siapa yang boleh menyentuhnya di situ. Dia akan mendapat kurang wang tip, tetapi ketenangan fikiran itu sangat berharga.

Dylan selalu berada di sekitar bar kerana dia kini telah dinaikkan pangkat sebagai pengurus bar oleh Danny. Bekerja di bawah Danny memang hebat, tetapi Dylan sentiasa mencari cara untuk menjana lebih banyak wang. Violet perasan bahawa Dylan kadang-kadang melakukan urusan yang mencurigakan di bahagian VIP. Dia akan mencari gadis atau dadah untuk pelanggan VIP. Pernah sekali, dia malah mendapatkan pistol untuk seorang lelaki. Dylan tidak pernah mahu bercakap tentang aktiviti belakang tabirnya dengan Violet, jadi setiap kali dia bertanya, Dylan hanya mengangkat bahu dan berkata lebih baik dia tidak tahu.

“Kenapa kau berpakaian lebih hari ini? Macam nak minta kerja di bank,” Violet mengulas apabila dia melihat Dylan keluar dari pejabat pengurus dengan sut dan tali leher. Biasanya, abangnya hanya memakai seluar jeans dan t-shirt hitam. Rambut panjangnya yang gelap selalu kusut dan tidak terurus, tetapi hari ini dia berusaha menyikatnya.

“Tak dengar ke? Kita ada tetamu istimewa malam ni,” Dylan bermain-main dengan keningnya dan bersandar di kaunter bar.

“Hati-hati, aku baru bersihkan bar ni,” Violet menolaknya pergi.

“Maaf,” dia berbisik dan mengeluarkan rokok dari poketnya.

“Dan tetamu istimewa apa? Orang-orang bola keranjang tu? Atau rapper Ice-T tu?” Violet berkata sambil mengelap bar lagi.

“Bukan, bukan atlet atau rapper,”

“Jadi siapa?”

“Mafia,”

Mata Violet terbeliak secara spontan. Dia fikir Dylan mesti bergurau, tetapi ekspresinya sangat serius. Dia menghisap rokoknya lama sebelum menghembuskan asap ke arah yang bertentangan dengan Violet.

“Mafia apa?” dia bertanya.

“Keluarga Van Zandt,” Dylan berbisik perlahan supaya hanya dia yang boleh mendengarnya. “Mereka akan datang malam ni, dan mereka dah tempah seluruh bahagian VIP,”

Seperti semua orang yang membesar di New Jersey, Violet pernah mendengar tentang klan Van Zandt seperti kisah dongeng. Mereka adalah kumpulan mafia terbesar di New Jersey sejak keluarga Luciano. Pemimpin mereka, Damon Van Zandt, mengambil alih kepimpinan selepas Joe Luciano meninggal dunia lima tahun lalu.

Violet pernah mendengar banyak cerita, kebanyakannya tidak baik, tetapi dia tidak pernah melihat orang-orang ini dalam kehidupan sebenar. Dia tidak pernah ada sebab untuk melihat mereka. Hidupnya kebanyakannya tenang dan damai. Dia menghabiskan semua harinya di sekolah, bekerja di kedai kopi, dan pergi ke gereja pada hari Ahad. Baru-baru ini sahaja dia mula bekerja di The Union, dan setakat ini, satu-satunya orang terkenal yang datang ke sini adalah bintang rap atau atlet.

Tiba-tiba, seolah-olah mengikut isyarat, pintu depan terbuka dan sekumpulan lelaki dalam sut hitam muncul. Violet segera menoleh. Dia perasan suasana di dalam bilik berubah apabila kumpulan lelaki ini masuk. Dylan cepat-cepat memadamkan rokoknya dan mula berjalan ke pintu untuk menyambut lelaki-lelaki tersebut.

Salah seorang lelaki itu menonjol dari yang lain. Dia berdiri di tengah-tengah. Dia tinggi, berkulit sawo matang, berambut gelap, dan tatu-tatu terlihat keluar dari sut tiga kepingnya yang mahal. Violet mendapati dirinya terpaku pada sosok misteri ini. Matanya gelap dan sukar dibaca, tetapi pandangannya tajam, lebih tajam daripada rahang pembunuh itu.

Dan itulah kali pertama Violet melihatnya secara peribadi, syaitan dalam bentuk manusia, Damon Van Zandt.

• • • • • Bersambung - - - - -