Bab 5 Pembalikan

Tetapi sebelum tamparan itu mendarat, Zoey menangkap tangan Hazel di udara. Wajahnya dingin seperti batu ketika dia menatap tajam ke arahnya. "Cakaplah, dan jangan terus nak pukul."

Hazel terkejut sejenak, tetapi kemudian dia mula menangis dan membuat kecoh. "Zoey, berani kau! Aku mengandungkan kau selama sembilan bulan dan melahirkan kau, dan ini cara kau balas jasa aku? Kau memalukan keluarga King dengan menjadi perempuan simpanan, dan sekarang kau tak nak mengaku dan nak pukul ibu sendiri! Kau ni manusia ke tidak?"

Luna bergegas datang untuk menyokong Hazel, berpura-pura menjadi orang tengah tetapi sebenarnya mengeruhkan keadaan. "Zoey, susah sangat ke nak minta maaf pada Mak dan Ayah? Aku tahu kau hilang akal sekejap, mengkhianati Brian dan keluarga. Tapi kau masih anak mereka. Kalau kau minta maaf dan rendah diri, mereka takkan buang kau."

Zoey terdiam. Jadi mereka bodoh ni fikir dia lari dulu sebab jadi perempuan simpanan? "Pernah tak aku mengaku jadi perempuan simpanan? Luna, kau cepat sangat menuduh aku sebab kau rasa bersalah atau sebab kau takut aku rampas Brian balik?"

Wajah Luna pucat, dan dia cepat-cepat menggelengkan kepala, air mata mula bergenang di matanya. "Tak, aku tak berbohong tentang kau! Dulu, kau masuk kereta dengan seorang lelaki yang nampak sebaya dengan Ayah. Dia ketawa dan berbual dengan kau, dan semua orang nampak! Sekarang kau tuduh aku untuk selamatkan diri? Zoey, kau memang melampau!" Dengan itu, dia berlari naik ke atas sambil menangis dan membanting pintu biliknya.

Timothy dan Hazel juga marah. Timothy mengambil pembaris yang telah disediakan untuk hukuman dan menjerit marah, "Anak tak tahu bersyukur! Berlutut sekarang!"

Zoey mendongak, ekspresinya mengejek. "Kenapa aku perlu berlutut?"

"Keluar malam, bercampur dengan orang yang tak dikenali, berbohong, kurang ajar dengan ibu bapa, dan membuli adik—bukankah semua ini alasan untuk dihukum? Berlutut! Kalau aku tak pukul kau sampai lebam hari ini, aku bukan ayah kau!"

Ketika ketegangan mencapai puncaknya, ada ketukan di pintu. Timothy terpaksa meletakkan pembaris, menggertakkan gigi. "Aku akan uruskan kau nanti!"

Apabila dia membuka pintu, wajah Timothy dan Hazel berubah. Lelaki berambut kelabu yang berdiri di sana adalah lelaki kaya yang mengambil Zoey beberapa hari lalu.

Mata Timothy merah dengan kemarahan. "Berani kau datang sini?"

Terry kelihatan bingung. "Tuan, kita kenal ke? Saya datang untuk pulangkan beg Miss King; dia tertinggal dalam kereta saya."

Zoey melangkah ke depan untuk mengambil beg itu, mengucapkan terima kasih dengan tenang. "Maaf menyusahkan, Terry."

Wajah Timothy semakin gelap. "Zoey, sekarang 'sugar daddy' kau dah datang, dan kau masih tak nak mengaku? Berapa lama lagi kau nak berbohong?"

"Sugar daddy?" Terry terkejut. Selepas seketika, dia nampaknya faham dan ketawa. "Kau salah faham. Saya adalah butler dan pemandu untuk keluarga Phillips. Encik Jesse Phillips minta saya jemput Miss King. Dia sangat berkemampuan; tolong percayakan dia dan abaikan sebarang khabar angin tak berasas."

Dengan itu, Terry mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Zoey berpaling, menikmati pandangan ekspresi berubah Timothy dan Hazel. "Ada soalan lain?"

Walaupun tahu mereka telah bersalah terhadap Zoey, Timothy masih tidak menunjukkan sebarang tanda melembut. Dia merenung dingin ke arah Zoey dan mengubah topik, "Walaupun kamu tidak disimpan, kamu masih keluar bercampur dengan orang. Kamu tahu tak, kerana kerap tidak hadir, sekolah hampir mengusir kamu? Tengoklah Luna. Dia lebih muda daripada kamu tapi lebih bijak, selalu di atas dalam kelas! Tak bolehkah kamu jadi pewaris Keluarga King yang baik dan menyenangkan hati kami sedikit?"

Zoey seolah-olah mendengar jenaka terbesar, bibirnya melengkung dengan sinis. "Jangan risau, Luna tak boleh kalahkan saya dalam pelajaran. Lagipun, matlamat saya adalah Universiti Evergreen."

Timothy dan Hazel mengejek, penghinaan mereka jelas. "Kamu? Selalu ponteng kelas dan lewat, hampir diusir, dan kamu masih berlagak? Zoey, kamu betul-betul mengecewakan kami."

Zoey tidak mahu berdebat, melambai tangan dengan acuh tak acuh. "Percayalah apa yang kamu mahu. Guru mana yang kata mereka nak usir saya? Suruh mereka bercakap dengan pengetua terus. Saya nak naik ke bilik." Dengan itu, dia naik ke atas, mengabaikan Timothy dan Hazel yang marah.

Membuka laptopnya, Zoey melihat satu mesej yang belum dibaca.

Joshua Thomas: [Zoey, Master One dari Aquilonia mahu habiskan permainan catur itu dengan kamu.]

Zoey tertarik, jarinya pantas menaip di papan kekunci: [Tiada masalah, saya sedia bila-bila masa.]

Mengingati Master One, lawan yang setara, dan perlawanan mereka yang terganggu, dia tahu dia tidak akan melepaskan peluang untuk menyelesaikannya sekarang. Selepas membalas, Zoey menguruskan beberapa kerja sebelum tidur.

Keesokan harinya, Zoey bangun awal. Dia memakai pakaian senaman dan pergi berjoging di taman perumahan.

Di tengah-tengah taman, sekumpulan orang tua berambut putih mengelilingi seorang lelaki tua, berseru kagum.

"Silat Encik Smith memang hebat!"

"Encik Smith memang mengagumkan; kekuatan dan bentuknya profesional."

James Smith, lelaki tua yang dipuji itu, kelihatan puas tetapi berpura-pura rendah diri. "Kamu terlalu memuji. Ini cuma gerakan biasa sahaja."

Sebelum pujian itu berterusan, suara perempuan yang jelas kedengaran, "Ya, cuma gerakan biasa."

Senyuman James membeku, dan dia berpaling, wajahnya semakin gelap apabila melihat seorang gadis muda.

"Kamu ni, berani betul untuk umur kamu!"

"Kamu tahu tak siapa Encik Smith untuk mengkritiknya?"

"Kamu tahu tak apa itu seni mempertahankan diri?"

Mengabaikan keraguan orang ramai, Zoey dengan tenang mengelap peluh di dahinya dengan tuala. "Gerakan Encik Smith mungkin nampak licin, tapi tidak cukup tajam. Terlalu tegang dan kurang kelancaran sebenar seni mempertahankan diri."

Orang ramai ketawa terbahak-bahak. James bersedia untuk mengajar gadis sombong itu satu pengajaran, tetapi apabila dia berpaling, dia terkejut!