Bab 2

Lucas enggan menjelaskan apa yang Dylan katakan atau bagaimana dia menjawabnya, hanya mengatakan bahawa saya akan faham tidak lama lagi. Ayah sudah tidur ketika kami pulang, jadi kami terus ke bilik tidur.

Saya terbangun dengan terkejut keesokan paginya apabila saya sedar Gabriel tidak menghubungi saya untuk larian subuh biasa kami. Cahaya matahari sudah menerobos masuk melalui tingkap saya—satu kemewahan yang jarang. Saya meregangkan badan, merasai tarikan pada otot-otot saya dari latihan semalam, kemudian memakai seluar sukan dan hoodie sebelum turun ke bawah.

Di tengah-tengah tangga, saya terhenti mendengar suara-suara perlahan. Gabriel dan Lucas sedang bercakap di dapur, nada mereka serius dan rendah.

"Ayah, dia dah agak sesuatu." Suara Lucas menurun menjadi bisikan.

"Apa yang buat kamu fikir begitu?" Gabriel mengekalkan suaranya rendah.

"Dylan temui kami selepas unggun api malam tadi. Katanya kita patut bawa dia ke Moon Shadow dan jangan balik sini. Macam, jangan fikir nak balik sini langsung."

Jantung saya berdegup kencang. Amaran pelik Dylan tiba-tiba masuk akal.

Gabriel menghela nafas berat. "Kena bagi kredit pada budak tu. Dia tak macam bapanya, terutamanya sejak Tara meninggal."

"Ya, tapi Aria makin curiga. Saya tak rasa dia tahu apa yang berlaku dengan Alpha. Tapi dia memang rasa tak sedap hati tentang dia."

"Saya akan jelaskan semuanya bila kita sampai di tempat Jace," kata Gabriel. "Tak boleh cakap bebas di sini—dinding ada telinga."

Saya berundur ke atas tangga, kemudian turun dengan bunyi bising seolah-olah baru sampai. Apabila saya masuk ke dapur, Gabriel dan Lucas kelihatan mencurigakan, dengan cawan kopi di tangan.

"Hai, si tidur lena." Senyuman Gabriel tidak sampai ke matanya. "Tidur okay?"

"Ya, baik." Saya menuang kopi untuk diri sendiri. "Apa, tak ada latihan brutal pukul lima pagi hari ini? Kamu sihat ke?"

Gabriel menyedut. "Walaupun sersan latihan pun ada hari cuti. Lagipun, kamu kena kemas barang. Kita akan bergerak pada waktu subuh esok."

Saya duduk dan menghirup kopi, bertindak seolah-olah saya tidak mendengar perbualan mereka tadi.

Di bilik tidur saya, saya mengeluarkan beg duffel terbesar dan mula melipat pakaian dengan teratur ke dalamnya. Bukan hanya beberapa pakaian—hampir semua yang saya miliki. Arahan Gabriel kini jelas: kami tidak merancang lawatan singkat.

Dalam beg yang lebih kecil, saya dengan hati-hati meletakkan barang-barang paling berharga saya: buku lakaran saya, beberapa buku, gelang perak yang Isabella, isteri Gabriel yang telah meninggal, berikan kepada saya sebelum dia meninggal. Saya merasakan kepastian aneh bahawa saya tidak akan kembali ke kabin ini—satu-satunya rumah yang saya kenal selama sepuluh tahun.

Semasa saya mengemas, kenangan kembali. Gabriel mengajar saya menjejak di hutan. Lucas menunjukkan cara menumbuk tanpa mematahkan ibu jari. Malam-malam di sekitar unggun api di mana Gabriel akan bercerita tentang kumpulan serigala purba.

Saya berhenti, meraba tanda lahir berbentuk tapak serigala di pergelangan tangan kiri saya. Pelik bagaimana seorang manusia seperti saya berakhir di dunia serigala jadian. Kadang-kadang saya tertanya-tanya jika ada makna yang lebih dalam, atau hanya ironi kejam—seorang manusia dengan tanda serigala yang tidak pernah boleh berubah.

Apabila saya turun semula, saya mendapati Gabriel sedang berbual di telefon di dapur. Saya duduk dengan senyap di meja, menunggu dia selesai.

"Itu hebat, terima kasih. Kami sepatutnya sampai esok malam, jika semuanya berjalan lancar." Suaranya lega.

Apabila dia meletakkan telefon, dia berpaling kepada saya dengan senyuman. "Itu nenek kamu, Whitman. Dia tak sabar nak jumpa kita semua."

"Ibu bapa ibu masih di Moon Shadow?" saya bertanya.

Gabriel mengangguk. "Ya. Mereka dah uruskan semuanya dengan Alpha Jace. Kamu semua dah kemas barang?"

"Hampir siap," aku mengesahkan. "Ada beberapa barang lagi nak kena kemas."

"Bagus." Dia menepuk bahuku. "Duduk saja di rumah hari ni. Kita ada perjalanan jauh nanti."

Aku menangkap maksud tersirat: Jangan pergi ke mana-mana hari ini. Aku mengangguk, memahami lebih daripada yang dia sedar.

Kembali ke bilikku, bosan mula melanda dengan cepat. Aku memakai fon kepala tanpa wayar dan menatal aplikasi muzikku. Ketika lagu yang biasa mula dimainkan, aku menutup mata, membiarkan diriku hanyut dalam kenangan.

Sepuluh tahun lalu. Malam yang mengubah segalanya.

Aku berumur tujuh tahun, bersembunyi dalam almari ketika pemburu memecah masuk ke rumah kami. Melalui celah pintu, aku melihat ibu bapa ku jatuh, tubuh mereka tergolek di bawah peluru perak. Aku menggigit tanganku untuk mengelak daripada menjerit, rasa tembaga ketika gigi menembusi kulit.

Setelah terasa seperti berjam-jam, tembakan berhenti. Langkah kaki berat menghampiri tempat persembunyianku. Ketika pintu almari dibuka, aku mendongak melihat mata ambar seorang lelaki besar dengan parut pertempuran di wajahnya.

"Kamu selamat sekarang, anak kecil," kata Gabriel, suaranya mengejutkan lembut untuk seorang pejuang yang garang. "Mereka dah pergi."

Di belakangnya berdiri seorang remaja lelaki—Lucas—matanya terbeliak terkejut melihat seorang anak manusia.

"Ayah, dia manusia," bisiknya.

Gabriel mengangguk. "Ya. Dan dia tak ada siapa-siapa lagi."

Sesetengah dalam kumpulan kami menentang mengambil anak manusia, tetapi Gabriel bertegas. "Pemburu itu ambil keluarganya seperti mereka ambil daripada kita. Dia tinggal. Tamat perbincangan."

Muzikku tiba-tiba terputus, diganggu oleh bunyi dari bawah—ketukan tajam di pintu depan. Aku menanggalkan fon kepala, mendengar dengan teliti.

Gabriel menjawab pintu dengan pantas. Dari posisiku di atas tangga, aku dapat melihat Alpha Warren berdiri di beranda, diapit oleh dua pejuang. Tubuhnya yang besar memenuhi pintu, ekspresinya tegang.

"Gabriel," katanya, suara dingin. "Saya ingat nak singgah. Tengok macam mana rancangan perjalanan kamu."

Udara terasa tegang ketika Gabriel menjemputnya masuk, posturnya tenang tetapi waspada. Aku tahu tanda-tandanya—dia bersedia untuk bertarung jika perlu.

"Apa cerita dengan perjalanan tiba-tiba ke Moon Shadow?" Warren bertanya, berjalan-jalan di ruang tamu kami.

"Cuma nak jumpa kawan lama," jawab Gabriel dengan tenang. "Dah lama tak jumpa Jace."

Mata Warren menyapu kabin, jelas mencari sesuatu—atau seseorang. Untuk aku. Aku menyusut ke dalam bayang-bayang di lorong atas.

"Dan bawa anak angkat kamu sekali?" Cara dia berkata membuatkan kulitku meremang.

Lucas muncul di bawah tangga, meletakkan dirinya secara perlindungan antara pandangan Warren dan tempat aku berdiri. "Kami pergi sebagai keluarga," katanya tegas.

Warren mengkaji mereka berdua sebelum mengangguk. "Saya akan hantar beberapa orang untuk mengiringi kamu ke sempadan esok. Untuk keselamatan."

"Kami boleh uruskan," kata Gabriel.

"Saya berkeras." Senyuman Warren tidak sampai ke matanya. "Kami akan di sini pukul sembilan untuk menghantar kamu."

Selepas Warren pergi, Gabriel menutup pintu dan menguncinya—sesuatu yang jarang dia lakukan. Dia dan Lucas bertukar pandangan cemas yang mengesahkan kebimbanganku. Sesuatu yang sangat salah.

Makan malam malam itu tegang. Gabriel meletakkan makanan kami di atas meja, kemudian duduk dengan ekspresi yang memberitahu aku bahawa dia telah membuat keputusan.

"Aria," akhirnya dia berkata, "ada perkara yang kamu perlu tahu."

Saat yang aku tunggu-tunggu telah tiba. Aku meletakkan garfu dan memberikan perhatian penuh kepadanya.