Tiga tahun kemudian

POV JASMINE

Gelak kecil di belakangku mula membuatku rasa tidak selesa dan terganggu. Aku menjeling secara halus kepada dua gadis Amerika berambut perang yang menutup mulut mereka. Apa masalah mereka? Dan bagaimana mereka boleh bersikap kebudak-budakan dalam situasi yang serius ini?

Sekarang, kami sedang mendengar ucapan daripada salah seorang pengurus hotel tempat kami bekerja. Mungkin aksen Itali beliau yang tebal agak kasar di telinga, tapi aku masih rasa tidak sopan untuk ketawa seperti yang dilakukan oleh gadis-gadis itu.

Ia adalah perbuatan yang sangat bodoh dan berani, memandangkan mereka akan dipecat serta-merta jika dia menangkap mereka.

Aku mengekalkan wajah yang serius, mendengar setiap perkataan beliau. Dia bercakap mengenai majlis besar yang akan diadakan di dewan utama dalam masa satu jam. Akan ada tetamu penting, termasuk Nico Ferrari, pemilik hotel yang dikhabarkan dan lelaki yang biasanya mengendalikan bandar ini.

"Ya Allah, Nico akan datang?" Salah seorang gadis terkejut. Dan kali ini, aku berkongsi keterkejutan mereka.

Ia adalah berita yang mengejutkan. Aku sudah di sini selama tiga tahun dan dia tidak pernah melawat, walaupun dia pemilik hotel ini.

Tapi aku sudah mendengar banyak khabar angin tentang kekejamannya dan kemarahannya yang garang. Juga bagaimana dia mempunyai lebih banyak wang daripada kebanyakan orang terkaya yang boleh kamu bayangkan di dunia.

Dia mempunyai banyak hotel, restoran, syarikat dan kasino atas namanya. Tidak pasti apa perniagaan sebenar yang dia ceburi tetapi ada yang mengatakan ia tidak begitu sah. Dia juga seorang Alpha. Daripada salah satu Pack terbesar di Itali.

Aku sudah mendengar banyak. Dan aku sering tertanya-tanya bagaimana rupa lelaki seperti itu. Apa ciri wajah yang sesuai untuk lelaki dengan kuasa sebegitu? Aku sering memikirkan tentang itu. Agak mengujakan untuk mengetahui aku akhirnya akan dapat melihatnya.

Telefon bimbitku mula bergetar di dalam poket dan aku gatal untuk mengambil panggilan itu. Mungkin dari rumah. Adakah Michael sakit? Hati aku teringatkan anakku yang berusia tiga tahun.

"Saya faham anda semua mempunyai jawatan tinggi dalam pekerjaan anda. Tetapi untuk hari ini, dalam majlis itu, anda semua akan bekerja sebagai pelayan..." pengurus itu berkata.

Dia berkata beberapa perkataan lagi dan agak gila bahawa aku perlu meninggalkan pos resepsionisku dan menjadi pelayan malam ini. Tetapi tentu, apa sahaja untuk memastikan pekerjaan aku.

Dia memberi amaran tentang salah laku dan mengancam untuk memecat sesiapa yang mencipta sebarang jenis adegan.

"Kamu semua boleh bersurai." Akhirnya dia berkata dan melangkah pergi. Kumpulan kecil kami bersurai sehingga hanya aku yang berdiri di koridor.

Aku cepat-cepat mengeluarkan telefon bimbitku dan melihat siapa yang menelefon. Ia Isabel, pengasuhku. Cepat-cepat aku menelefon balik.

Dia menjawab pada deringan kedua. "Hello, Puan."

"Isabel, ada apa-apa yang tak kena? Adakah Michael sakit?"

"Oh, tidak, Puan. Dia baik-baik saja. Dan juga sedang tidur."

Hatiku tenang serta-merta. Aku terlalu panik sebagai seorang ibu. Dan itu kerana anakku telah menjadi pusat kewujudanku.

Ciri-ciri Itali dan Amerika yang cantik pada dirinya adalah semua jawapan yang aku perlukan untuk tahu dia milik Michelangelo, lelaki kacak dari pertemuan satu malamku.

Tetapi dia juga mendapat sedikit rupa dariku, menjadikannya kanak-kanak berusia tiga tahun yang paling comel di luar sana.

"Apa yang terjadi?" Aku bertanya, menjeling kiri dan kanan.

"Aku cuma ingin tahu jika kamu akan pulang malam ini. Ibu saya menelefon. Dia tidak sihat. Saya ingin pergi menemuinya."

"Uh," aku menjeling ke jam tangan. Tidak pasti bila majlis itu akan berakhir tetapi aku akan cuba pulang awal. "Tiada masalah. Aku akan pulang malam ini. Maaf sangat tentang ibu kamu."

"Terima kasih, Puan. Selamat malam."

"Kamu juga, Isabel. Berikan ciuman selamat malam kepada Michael untukku." Aku berkata dan kemudian kami menamatkan panggilan.

Tiga lelaki Itali berpakaian sut hitam tipikal Itali melangkah melewatiku, terlibat dalam perbualan serius. Tebakanku mereka di sini untuk majlis itu.

Memandang mereka mengingatkan aku kepada Michelangelo. Kadang-kadang, aku tertanya-tanya bagaimana rasanya jika bertemu dengannya lagi. Dalam bandar yang penuh dengan lelaki yang mempunyai aura sepertinya. Aku tertanya-tanya jika aku akan cukup bernasib baik untuk melihatnya lagi. Dan jika aku bertemu dengannya, adakah aku cukup kuat untuk memberitahunya bahawa pertemuan kami telah melahirkan sesuatu yang begitu indah? Sudah tiga tahun. Aku ragu-ragu pertemuan itu akan pernah terjadi.

Dua jam kemudian, parti sedang berlangsung dengan meriah. Saya membawa dulang penuh gelas champagne, berjalan melalui tetamu dan melayani mereka.

"Jasmine, mari," Bos saya memegang lengan saya dengan lembut. "Kamu perlu melayani tetamu utama."

"Baik, Tuan." Saya mengikutinya ke sekumpulan kecil orang. Baru mendekati mereka sudah membuat bulu roma saya meremang. Mereka kelihatan begitu mewah dengan cara yang sangat dominan dan menakutkan.

Mata saya terpaku pada lelaki tertinggi dalam kumpulan itu. Seorang lelaki, berpakaian sut hitam, rambutnya licin dan diikat. Belakangnya menghadap saya dan sangat lebar. Otot-ototnya menekan kain yang menutupinya. Tangannya ditutup dengan sarung tangan hitam dan profil sisinya menunjukkan sedikit jambang. Jambang yang diukir dengan kemas.

Suaranya yang kaya dengan aksen Itali kedengaran begitu memukau, mengingatkan saya pada kenangan.

"Ini isteri saya," katanya dalam bahasa Inggeris kepada dua lelaki tua, menunjuk kepada wanita di sebelahnya. Aksen Amerikanya terlalu kemas. Seperti dia boleh melakukan kedua-dua aksen dengan begitu santai dan tepat. Siapa dia?

"Itu Nico Ferrari. Jangan buat perkara bodoh dan hanya hidangkan minuman." Bos saya memberi maklumat semasa kami sampai kepada mereka.

Saya mengangguk, separuh panik. Dia sudah berkahwin? Itu tidak saya dengar dari khabar angin. Dan kenapa dia begitu mirip dengan Michelangelo?

Tiada masa untuk menyusun fikiran saya kerana saya sudah berada di hadapan mereka. Saya menundukkan kepala sambil menawarkan dulang, supaya mereka boleh mengambil gelas.

Bos saya berkata sesuatu dalam bahasa Itali dan mereka semua ketawa. Saya berani untuk mengangkat pandangan, tepat pada masa tangan bersarung itu mencapai gelas.

Rasa ingin tahu yang bodoh membuat saya melihat wajahnya dan ya Allah! Ketakutan. Panik. Apa sahaja, semuanya datang menyerbu dan saya menjadi pucat. Saya terkejut, kehilangan pegangan pada dulang dan ia jatuh terhempas ke lantai. Ya Allah!

"Kamu gila?!" Bos saya menjerit. Tapi saya masih terpaku, menatapnya. Michelangelo. Tidak...tidak...Nico Ferrari. Ya Allah. Saya tidur dengan...Nico Ferrari?!!

Dia menatap balik. Lebih tajam. Matanya gelap dan menusuk. Mencuri nafas saya dengan kejam.

Saya cepat-cepat merendahkan diri ke lantai sambil sedikit sedar. Saya mengutip beberapa serpihan kaca dengan jari yang menggigil.

"Jauhkan diri dari serpihan itu. Kamu akan cedera." Dia mengarahkan. Sama seperti tegasnya dia ketika dia menyingkirkan lelaki yang memegang saya malam itu.

Saya tidak mendengar dan terus mengutip. Kemudian saya meringis apabila serpihan itu melukai ibu jari saya, mengeluarkan sedikit darah.

"Saya kata, tinggalkan!" Dia mengerang, menarik saya bangun dan menjauhkan dari kekacauan itu. Pegangannya pada tangan saya terlalu ketat dan penuh dengan kemarahan. "Tinggalkan. Jangan cedera."

Matanya kini membara. Menambah kepanikan saya. Kenapa dia begitu marah? Kenapa dia memegang saya begini di hadapan isterinya? Apa dia peduli jika saya cedera atau tidak? Bagaimana dia boleh jadi Nico Ferrari? Kenapa dia bagi nama palsu? Sejuta soalan bermain di kepala saya.

Saya menggoyangkan tangan saya untuk membebaskan dari pegangannya. Dia tidak melepaskan. Saya berjuang lebih keras, perlu menjauh dari semua pandangan yang saya dapat. Dia melepaskan saya dan saya berlari. Terus ke lif. Menuju ke bilik yang saya kongsi dengan rakan sekerja bila kami perlu bermalam di sini.

Saya sampai ke bilik, menendang kasut dan duduk di atas katil. Jantung saya berdegup kencang. Saya sangat menggigil. Bingung. Takut. Teruja. Takut lagi. Banyak emosi berat bercampur aduk.

Air mata perlahan mengalir di pipi. Tapi saya mengesatnya ketika mendengar ketukan di pintu. Mungkin perkhidmatan bilik. Atau rakan sekerja. Saya tak tahu. Saya hanya bergegas membuka pintu.

Mata saya membesar melihat Michelangelo berdiri di luar pintu.

Kakinya renggang. Tangan dalam poket. Seorang penjahat lengkap dengan wajah yang sangat tampan. Bibirnya tersenyum, menyebabkan wajahnya yang kasar sedikit merenggang.

"Senang jumpa lagi, sayang." Suaranya masih dalam dan serak.