Bab 2: Nasib

Itu mesti Aleksandr, aku rasa. Tinggi, kacak, dan seperti abangnya, dia ada rambut hitam dan mata biru ais yang mungkin boleh membekukan masa. Serius, mata dia ada aircond sendiri ke? Wajah lelaki tu penuh dengan sudut tajam – macam seseorang ukir muka dia dari batu marmar, dan voilà! Aleksandr Vasiliev, karya seni manusia. Dia lebih menonjol daripada kilat di pesta rave. Serius, lelaki tu macam baru keluar dari lukisan di muzium terkenal.

Badan tingginya memancarkan keyakinan dan pesona - Aleksandr, seperti abangnya, adalah epitome kejantanan yang anggun, memakai sut hitam yang diukur khas yang melilit tubuh berototnya dengan ketepatan yang luar biasa. Jaket sut yang terstruktur kelihatan sangat mahal, membisikkan tentang kekayaan lama, berabad-abad kekayaan yang tidak terhitung, diperbuat daripada kain hitam yang mewah dan berkilau.

Ketika dia mengangkat tangan untuk menyisir rambut hitamnya, tangannya menangkap cahaya, menampakkan kilauan butang manset yang menghiasi pergelangan tangannya. Sukar untuk dilihat dari jarak ini, tetapi nampaknya seperti sepasang stud onyx yang dipasang dalam perak yang digilap, menangkap cahaya dengan setiap gerakan.

Dia jauh lebih kacak daripada yang aku bayangkan. Pelik, bila aku fikirkan - sebenarnya aku tak tahu rupa dia atau abangnya sebelum ini. Walaupun terkenal dan berstatus, keluarga Vasiliev terkenal dengan sifat pemalu kamera. Hampir mustahil untuk mencari gambar sebenar mereka dalam talian ketika aku buat stalking wajib tahun lepas selepas ibu dan Konstantin mula bercinta. Masuk akal, memang – hanya yang kaya palsu yang lapar akan kemasyhuran dan publisiti. Kekayaan sebenar adalah mampu membeli kemewahan privasi.

Ibu sudah mengambil tempat di altar, dan Konstantin telah bergabung dengannya. Dan ada Aleksandr, berdiri di sisi dengan pengiring pengantin lelaki lain.

Aku cuba fokus pada saat ibu dan bukan pada karya seni manusia di seberang sana. Semua perasaan – cinta, kebahagiaan, apa-apa sahaja – sedang ditukar di bawah bintang-bintang.

Sudah tentu, aku tak boleh tahan diri – aku terus mengintai Aleksandr. Dan teka apa? Aku rasa dia pun mengintai balik. Itu pandangan "aku-terpesona-dengan-kehadiran-kau" atau "Aku-tinggalkan-oven-terbuka?" Siapa tahu? Aku memang tak tahu. Dan tunggu, muka aku panas ke? Yup, muka aku dah merah.

Oh gembira, aku pandang lagi. Dan yep, dia masih tengok aku. Atau mungkin aku cuma bayangkan. Cepat, pura-pura tengok bintang macam mereka pegang makna hidup. Aaaand cuba intai lagi? Kenapa tidak, kan? Dan teka apa? Aku sumpah dia senyum. Macam senyuman "kau-tangkap-aku-tengok-kau".

Aduh.

Lepas ikrar – semua orang bergaul macam lebah di bufet madu. Pelayan berjalan-jalan dengan makanan ringan mewah dan champagne. Aku ambil segelas dan biarkan buih-buih tu buat keajaiban. Begitu saja, saraf aku bercuti.

Sip, sip, whoop-de-doo, dan tengok siapa yang berjalan ke arah aku macam dia pemilik tempat ni. Ratu berambut perak dengan pandangan "aku-akan-bekukan-kau-dalam-sekelip-mata". Anya Vasiliev, ratu ais tabloid. Dia macam Elsa, tapi mungkin lebih sejuk. Tak terkejut – kami akan berbual.

"Hai," dia menyapa, suaranya lebih sejuk dari ais krim di bulan Januari. "Kamu mesti Arianna, anak tiri baru Konstantin. Selamat datang ke keluarga."

"Hai, Puan Vasiliev," aku kata, tertanya-tanya kalau aku patut tunduk atau sesuatu.

Ini sangat janggal. Aku tak tahu macam mana nak bercakap dengan... apa dia kepada aku sebenarnya? Nenek tiri?

Bibir Anya melengkung menjadi senyuman tipis. "Panggil saja Anya. Jadi, apa rancangan pendidikan kamu, Arianna? Konstantin sebut kamu baru tamat sekolah menengah."

"Aku akan mula masuk kolej musim luruh nanti," aku jawab, rasa sedikit lebih selesa bercakap tentang rancangan masa depan aku. "Aku berminat dalam kajian alam sekitar, macam ibu."

Anya angkat kening penuh. "Mulia, memang. Planet kita perlukan pejuangnya."

"Betul tu," aku setuju, lega kerana perbualan nampaknya berjalan lancar.

"Kamu dah fikir nak fokus pada apa?" dia tanya lagi, bersandar sedikit.

"Aku cenderung pada kajian tenaga dan perubahan iklim," aku jawab, semakin bersemangat dengan topik ini.

Sebelum saya sempat berceloteh lebih lanjut tentang pencairan ais kutub, ibu saya datang menyelamatkan. "Arianna, di sini rupanya kamu. Bertemu dengan Anya, saya lihat."

Lihatlah, ibu memang penyelamat, dan dia sangat lancar dengan perkenalan. "Ya, kami tadi hanya berbual-bual saja."

Anya memerhatikan ibu seperti dia adalah rama-rama yang jarang ditemui. "Anak perempuanmu mempunyai potensi, Sandra. Pengajian alam sekitar – saya puji pilihan itu."

Ibu sedang melakukan tarian bangga-mama. "Terima kasih, saya sangat bangga dengannya. Tak sangka anak saya sudah dewasa dan akan ke Stanford tidak lama lagi..."

Saya rasa pipi saya memerah ketika dia merenung saya dengan manja. Tepat ketika kekok saya hampir membuat saya jadi hamster yang gugup, muncul Aleksandr – penyelamat kewarasan saya. Saya tertanya-tanya bagaimana dia sebenarnya di luar tajuk-tajuk berita yang sensasi.

"Ah, Aleksandr mendekati," Anya menyanyi, antara suka dan sinis.

Saya berkongsi pandangan "Tolong saya!" dengan ibu. Saya rasa sangat tidak selesa dalam perbualan ini, dan saya ingin melarikan diri sebelum Aleksandr menyertai kami, tetapi saya tidak mahu bersikap biadab kepada keluarga baru saya... keluarga tiri... apa-apa saja.

Aleksandr melangkah ke sebelah saya, dan saya sedar dia kelihatan lebih kacak ketika tersenyum. Serius, gen-gen itu – seperti kuasa super. Sekarang saya melihatnya dengan lebih dekat, dia lebih kacak daripada yang saya bayangkan. Bahu lebar dan atletik, fizikalnya yang berotot jelas walaupun di sebalik sut gelapnya. Tatu gelap di pergelangan tangannya terlihat dari bawah lengan bajunya.

Betul… saya ingat cerita tabloid dulu tentang bagaimana dia dianggap sebagai pemberontak keluarga, lelaki kaya yang nakal, yang meninggalkan jejak hati yang hancur. Saya tahu dia hampir dua kali ganda umur saya, tiga puluh lima, tetapi saya tidak dapat menahan perasaan panas seketika di hadapannya.

Ada sesuatu yang sangat menarik tentang dia, lebih kacak dan memikat daripada mana-mana bintang filem.

Saya sepatutnya tidak merasa begini - dia sekarang abang ipar baru ibu saya, selepas semua - tetapi tidak salah untuk menikmati keindahan mata, kan?

Jantung saya berdegup kencang. Nota kepada diri: nilai lelaki ini sendiri, jangan biarkan prasangka media.

"Ibu," dia menyapa Anya dengan tunduk cepat, yang saya rasa mungkin satu lagi tradisi Eropah yang aneh.

"Parti ini sangat meriah," katanya, melihat ke arah para tetamu. "Semua orang kelihatan gembira."

Anya mengangguk seperti seorang ratu yang meluluskan majlisnya. "Mereka memang begitu. Saya harap kamu sudah bergaul dengan keluarga Fleischer dan Marquesses of Banneville‎, Aleksandr."

Aleksandr dan saya bertukar pandangan singkat – hati, jangan gagal sekarang. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kepada ibu.

"Jadi, apa rancangan kamu untuk musim panas ini?" Dia bertanya kepada ibu. "Adakah kamu sudah menukar fikiran tentang menerima tawaran saya?"

Tunggu, apa? Saya menyampuk sebelum sempat berfikir. "Tawaran apa?"

Mata Aleksandr berkilauan, penuh nakal. "Hanya jemputan kecil untuk ibu kamu dan abang saya berbulan madu di estet saya di French Riviera. Dan kamu juga, tentu saja. Rumah manor lama yang besar, jadi ada banyak bilik untuk kamu melarikan diri dari pasangan pengantin baru."

Dia mengenyit mata kepada saya, dan pipi saya? Merah seperti tomato.

Ibu minta diri dari perbualan ketika salah seorang sepupunya datang kepadanya dengan melambai, jadi saya terperangkap dengan Aleksandr dan Anya.

"Arianna, kan?" Aleksandr memulakan, matanya yang biru sejuk berkilauan dengan rasa ingin tahu. "Kita belum berkenalan secara rasmi lagi. Saya rasa, dengan abang saya sekarang berkahwin dengan ibu kamu, itu menjadikan kamu apa… anak tiri? Anak saudara tiri?"

"Ya, itu boleh," saya menjawab, sambil meneguk champagne saya untuk langkah berjaga-jaga.

"Konstantin selalu memuji kamu," tambah Aleksandr, senyuman bermain di mata birunya. "Dia tidak menyebut bahagian 'cantik' itu, walaupun."

"Oh, hentikanlah Aleksandr!" Ibunya berkata sambil merenungnya. "Kamu memang penggoda tak tahu malu. Gadis ini TAK BOLEH DIUSIK. Dia keluarga."

"Benarkah?" Aleksandr bertanya dengan senyuman nakal. "Mungkin secara undang-undang, tetapi bukan secara darah."

"Betul-betul, Aleksandr…" Anya memberi amaran, kening terangkat.

"Ayuh, Ibu, kamu tahu saya suka menggusarkan kamu," dia ketawa, dan ibunya memukul lengannya dengan main-main. Saya tidak dapat menahan ketawa kecil melihat lakonan mereka, sebelum satu gangguan tiba-tiba memecahkan suasana.