Bab 3: Tarian Matikan

Seorang wanita muda, kelihatan berusia dalam lingkungan pertengahan hingga akhir dua puluhan, mendekati kumpulan kami dengan sikap angkuh. Rambut perang keemasannya mengalir dengan anggun, dan gaun koktel merah jambu lembutnya menonjolkan tubuhnya yang sempurna seperti model. Kehadirannya menuntut perhatian. Dia memberikan saya pandangan sombong sejenak sebelum memusatkan perhatian pada Aleksandr, mengibaskan rambutnya dengan gaya dramatik.

"Adakah kamu merancang untuk melihat saya menangkap sejambak bunga, Aleksandr?" Nada suaranya membawa nada merendahkan. Aksen Eropah Timur yang samar-samar padanya sepadan dengan Aleksandr dan keluarganya yang lain, membayangkan latar belakang mereka yang sama.

"Ia adalah amalan biasa, kamu tahu," tambahnya. “Orang yang menangkap sejambak bunga dikatakan akan..."

"Mungkin lain kali, Tatiana," Aleksandr memotongnya, dengan senyuman ketat yang menyembunyikan rasa marahnya. "Saya sedang berbual dengan anak tiri baru saya sekarang."

Dia menekankan "anak tiri" yang kedengaran lucu dan memberikan saya kenyitan cepat, jenaka kecil kami, dan saya hampir tidak dapat menahan ketawa.

Tatiana melihat dari Aleksandr kepada saya dan kembali lagi, jelas tidak gembira dengan gurauan mesra kami.

"Baiklah," katanya, sambil menggulung matanya dengan tidak peduli. "Beritahu saya bila kamu sudah selesai dengan sembang kosong ini, Aleksandr."

Menahan reaksi terhadap kekasarannya, saya mengalihkan perhatian saya ke tempat lain. Dia mungkin seorang yang menjengkelkan kepada semua orang yang dia temui, saya berfikir, cuba untuk tidak terpengaruh.

Apabila orkestra mula memainkan muzik, pasangan-pasangan mula menari di atas rumput di bawah cahaya lampu peri yang mempesona. Ibu saya dan Konstantin menari dengan anggun, tenggelam dalam saat mereka. Sementara itu, Aleksandr tetap berdekatan, pandangannya tertumpu pada mereka.

Memandang Aleksandr dengan berhati-hati, saya merasa campuran rasa ingin tahu dan rasa rendah diri. Daya tarikannya tidak dapat dinafikan, dan saya berusaha keras untuk menjaga ketenangan saya.

Ya Allah, dia sangat menarik. Merasa rasa panas yang biasa menyebar di antara kaki saya, panas yang semakin meningkat ketika saya berdiri di hadapan lelaki paling kacak yang pernah saya lihat, saya menggigit bibir dalam usaha yang sia-sia untuk menahan keinginan saya.

Adakah mungkin... adakah dia juga sedang memerhatikan saya? Tidak, fokus. Tatiana melekat padanya seperti bayang-bayang, dan saya tidak akan bermain peranan kedua dalam drama dia.

Ketika Konstantin dan ibu saya menari dengan anggun di lantai dansa, mereka meninggalkan saya dan Aleksandr bersama ibunya, Anya. Suasana berubah dengan ketara. Mata biru dingin Anya menilai Tatiana dengan senyuman tipis di bibirnya.

"Jadi, Aleksandr, adakah ini satu lagi hiburan sementara kamu?" Dia bertanya kepadanya, kata-katanya tajam dengan sedikit sindiran. "Di mana kamu jumpa dia - di tepi jalan?"

Wajah Tatiana merona dengan kemarahan, dan pandangan tajamnya mendarat pada Aleksandr, mencari pembelaan. "Hei, itu tidak adil! Kamu tidak tahu apa-apa tentang saya! Untuk pengetahuan kamu, saya adalah anak ketiga dari klan Florea. Beritahu dia, Aleksandr!"

Aleksandr tetap tenang, ketidakpeduliannya terhadap harapan Tatiana jelas. Dia berpaling kepada saya, menghulurkan tangannya dengan mudah. "Arianna, mahu menari?"

Jemputannya mengejutkan saya, meninggalkan saya seketika tidak pasti. Mata Tatiana yang sempit menunjukkan dia menyedari perhatiannya telah beralih. Saya mengumpulkan keberanian saya, meletakkan tangan saya di tangannya.

Kami bergoyang ke tengah rumput, menyertai pasangan lain dalam waltz yang lembut. Tangannya terletak di belakang saya, dingin secara elektrik melalui kain gaun saya. Denyutan jantung saya berdegup kencang, dan saya berusaha keras untuk menjaga ketenangan saya.

"Jadi, apa cerita di sebalik keluarga awak yang berkeras nak buat majlis kahwin waktu malam?" saya tanya, cuba mengekalkan nada santai. "Agak pelik juga."

"Ia tradisi dalam keluarga," jawab Aleksandr, bibirnya melengkung dengan senyuman tipis.

"Menarik..." saya gumam, mencari-cari topik perbualan dalam fikiran saya.

Di bawah sinaran lampu peri yang mempesona, saya nampak Tatiana di tepi, wajahnya penuh dengan rasa iri hati.

"Saya rasa teman wanita awak sedang merenung tajam ke arah saya," saya komen, tepat pada saat Aleksandr memegang saya seketika sebelum mengangkat saya semula.

"Oh, saya takkan panggil dia teman wanita," katanya dengan tenang, bibirnya melengkung dengan senyuman menggoda. "Dia lebih kepada pasangan sementara, tak ada apa-apa yang kukuh," tambahnya dengan acuh tak acuh. "Hanya teman untuk majlis kahwin abang saya. Kami baru kenal sekejap, tapi dia dah mula bercakap tentang masa depan. Itu bermakna dia mungkin akan jadi sejarah dalam beberapa hari. Saya tak tahan dengan jenis yang melekat."

Saya tersipu malu dengan kejujurannya yang kasar, jantung saya berdegup kencang. "Awak rasa awak akan menetap suatu hari nanti?" saya tanya, mencabarnya dengan kening terangkat.

Satu keningnya terangkat, dan senyuman nakal muncul di bibirnya. "Saya kena cari wanita yang betul dulu," dia menjawab.

Muzik mengelilingi kami, dan saat itu terasa seperti mimpi. Semasa kami bergerak bersama, tarikan yang tidak dapat dinafikan antara kami semakin kuat dengan setiap langkah.

Tetapi tarian kami yang mempesona tiba-tiba terhenti apabila tiba masanya untuk melemparkan bunga.

Tatiana menunjukkan semangat bersaingnya. Dia berdiri dengan tekad, jelas berhasrat untuk menangkap bunga itu. Walaupun ragu-ragu, saya memutuskan untuk turut serta, didorong oleh orang lain.

Ibu saya, berdiri di arbour, memegang sejambak bunga lili putih tinggi-tinggi ketika muzik mencapai kemuncaknya. Satu lonjakan tenaga yang tidak dijangka mendorong saya melompat, mencapai bunga itu. Tatiana menerkam ke hadapan, bersemangat untuk mendapatkannya. Takdir campur tangan – bunga itu jatuh ke dalam genggaman saya. Sebelum saya sempat memproses kemenangan saya, Tatiana meluru ke arah saya, merampas bunga itu. Kekuatan hentaman membuat saya terkejut, dan saya merasakan sakit yang tajam diikuti dengan kehangatan darah yang mengalir dari hidung saya ketika saya terbaring di atas rumput.

Dengan berhati-hati menyentuh muka saya, saya dapati ia licin dengan darah. Malu menyelubungi saya apabila saya sedar apa yang berlaku. Panik melanda apabila saya melihat sekeliling, berharap bahawa kejadian saya tidak disedari.

Malangnya, setiap sepasang mata tertumpu pada saya. Ekspresi orang ramai adalah campuran kehairanan, terkejut, dan bahkan ngeri. Lebih daripada seratus wajah menghadap saya, perhatian mereka tertumpu pada bencana kecil saya. Suasana yang sebelum ini meriah membeku. Muzik dan bunyi perbualan serta gelas champagne yang berkelinting tiba-tiba berhenti, menyelubungi suasana dalam keheningan yang mematikan.

Tatiana, yang paling dekat dengan kejadian itu, meninggalkan bunga itu dan merenung hidung berdarah saya. Mengangkat tangan untuk mengelap darah, saya cuba menyelamatkan maruah saya, tetapi ia sia-sia.

Mata Tatiana semakin terbeliak, dan kemudian dia melakukan perkara yang pelik - dia menjilat bibirnya.

Dan kemudian ia tersentak – kelaparan yang tidak menyenangkan dalam pandangannya. Tetapi bukan hanya dia; yang lain juga melihat saya dengan keamatan yang ganjil, seperti saya adalah hidangan yang tidak dijangka.

Dan satu persatu, mereka mula bergerak ke arah saya.