Bab 4: Nafsu darah

Pemandangan di hadapan saya berubah menjadi mimpi ngeri yang surreal. Tetamu yang anggun bertukar menjadi sekumpulan pemangsa yang lapar, seperti sekawan serigala. Mata mereka bersinar dengan kelaparan yang menakutkan, membuat bulu roma saya meremang. Panik mencengkam dada saya, jantung berdegup kencang.

Apa yang sedang berlaku? Kenapa mereka memandang saya macam tu?

Saya cuba memahami sambil mencubit hidung yang berdarah, tetapi usaha saya sia-sia. Darah terus mengalir.

Tatiana melangkah dengan anggun seperti dalam keadaan trance. Suara Aleksandr memecah udara, tegas dan rendah, memberi amaran supaya dia menjauh. Dia tidak mengendahkan, pandangannya terpaku pada saya. Ketakutan mengikat dada saya, dan saya bangkit berdiri, berhati-hati untuk tidak membelakangkan diri. Secara naluri, saya melangkah ke belakang, tersandung di tanah yang tidak rata.

"Jangan dekat, Tatiana," suara Aleksandr membawa nada besi, suaranya berwibawa. Namun Tatiana tetap tidak terkesan, gerakannya tidak stabil, matanya kosong.

Desis kolektif dari orang ramai menandakan mereka perlahan-lahan mendekat. Kegilaan hipnotik yang aneh mendorong mereka ke arah saya. Dunia menjadi kabur, tetamu maju dengan tekad yang mengganggu. Panik mengancam untuk menguasai saya ketika pandangan mereka yang seperti pemangsa semakin tajam, gerakan mereka tepat, seperti sekawan serigala mengelilingi mangsa, berhati-hati agar tidak mengejutkannya untuk melarikan diri.

"Semua orang, kawal diri sikit, boleh tak?" suara Aleksandr menuntut, diikuti oleh beberapa perkataan asing yang saya tidak dapat fahami - mungkin dalam bahasa Romania asalnya. Kata-katanya tidak diendahkan. Orang ramai semakin mendekat, gerakan mereka yang aneh dan terpukau tidak terhalang.

Di antara mereka, saya mengenali wajah-wajah yang keliru - tetamu dari pihak ibu saya, seperti makcik Janice dan pakcik Tim. Mereka melihat, bingung, cuba memahami tumpuan dan tingkah laku pelik yang lain.

"Oh, Arianna!" suara makcik Janice kedengaran apabila dia akhirnya melihat saya. Kebimbangan memenuhi matanya yang luas. "Hidung kamu berdarah!"

Dia menolak melalui orang ramai, tetapi mereka menutup barisan, menghalangnya.

"Apa ni?" suara makcik Janice meningkat, dan kekecewaan mewarnai nadanya. "Kenapa tak ada yang membantu dia? Apa yang sedang berlaku? Bagi saya laluan!"

"Orang Eropah, selalu begitu menawan," pakcik Tim berkata dengan sinis, usahanya untuk membuat jalan dihalang oleh orang ramai.

"Sandra?" makcik Janice memanggil, mencari ibu saya. Ketika orang ramai semakin mendekat, suaranya bergema dengan kegelisahan. "Di mana dia, Tim?"

Ibu! Di mana dia?

Saya mencari-cari ibu saya dengan cemas di kalangan orang ramai, bersama dengan Konstantin dan Anya, tetapi mereka tidak kelihatan.

“Ini amaran terakhir kau, jangan datang dekat,” Aleksandr menggeram kepada orang ramai yang semakin menghampiri, berdiri di hadapan aku.

“Sudah berabad lamanya sejak aku membau sesuatu yang begitu manis,” Tatiana berbisik, cukup kuat untuk aku dengar. “Begitu istimewa. Begitu jarang. Aku hanya ambil sedikit, aku janji...”

Dia menjilat bibirnya lagi, dan aku perasan bahawa taringnya menjadi tajam secara aneh, berkilauan di bawah lampu-lampu peri.

Salah seorang tetamu yang terpesona, seorang lelaki tinggi berkulit gelap dalam sut kemas dan tali leher hitam, menghampiri dari belakangnya, matanya menatap mata aku, penuh dengan kehausan darah.

“Aleksandr, kawan lama, kau mesti berfikiran rasional,” katanya, suaranya tebal dengan kelaparan. “Tak eloklah menghidangkan hidangan yang begitu istimewa di depan tetamu kau, dan kemudian mengharapkan kami tidak turut serta. Kami tak akan menghabiskannya sepenuhnya, hanya beberapa titis saja...”

“Ya, beberapa titis, hanya beberapa...” Aku dengar orang ramai yang semakin menghampiri bersetuju.

“Jangan dekat!” Aleksandr mendesis, ketika Tatiana melangkah lagi ke arah aku.

Semuanya berlaku dengan sangat pantas selepas itu. Bibir Tatiana terbuka, dan dalam sekelip mata, dia meluru ke arah aku dengan kelajuan luar biasa, sementara orang ramai yang lain menyerbu.

Di tengah-tengah mimpi buruk yang kacau ini, lengan kuat memeluk aku, menarik aku dari orang ramai yang menghampiri. Gerakan tiba-tiba itu membuatkan aku terengah-engah, degupan jantung aku semakin laju. Pemandangan berputar dalam kekaburan yang memeningkan. Tanah hilang di bawah aku, hembusan angin mencuri nafas aku.

Bintang-bintang berputar di atas seperti pusaran cahaya, langit malam hidup dengan buruj yang berputar. Aku menggenggam erat lengan kuat yang menyokong aku, jari-jari aku mencengkam kain jaket sut hitam yang meliputi dada yang berotot. Angin malam menyapu, mengacau rambut aku, angin sejuk membelai kulit aku seolah-olah kami sedang terbang.

Aku berani memandang ke bawah, dan nafas aku tersangkut.

Dunia di bawah telah menjadi hamparan cahaya keemasan yang berkilauan. Pesta semakin jauh, pudar di bawah kami. Lampu-lampu peri berkelip seperti bintang, semakin kecil ketika kami naik.

Tidak... ini tak mungkin berlaku.

Terbang.

Tidak, tidak, tidak! Ini mustahil.

Terlalu terkejut, deria aku kabur, irama angin dan bau udara malam bercampur menjadi lagu pengantar tidur yang memukau. Realiti berputar menjadi warna yang pudar, sensasi bercampur. Melodi ritma angin menenangkan fikiran aku, tepi penglihatan aku semakin gelap.

Kemudian, kegelapan menguasai, dan kesedaran hilang seperti butir pasir. Aku ingat udara sejuk, hembusan angin, sensasi lengan kuat memeluk aku.

Dan kemudian, dunia menjadi gelap, dan kesedaran hilang seolah-olah mencair melalui jari-jari aku. Udara malam yang sejuk, hembusan angin, dan pelukan lengan pelindung - ini adalah perkara terakhir yang aku rasa sebelum aku tidak sedarkan diri.