Bab 5: Melambung

Aku tersedar, angin malam yang sejuk menyapu rambutku. Lengan yang kuat melingkari tubuhku, mengikatku pada dada penyelamat misteri yang dingin itu. Bersama-sama, kami meluncur di langit malam, menjauh dari pesta yang berbahaya.

Aku mengambil masa seketika untuk mengingat di mana aku berada dan apa yang sedang berlaku.

"Dah bangun?" Suara lelaki yang dalam dan familiar bertanya.

Aku mendongak, dan walaupun wajahnya berada di luar pandanganku, aku dapat melihat sesuatu yang membuat nafasku tersekat di kerongkong.

Sayap hitam yang luas dan berkulit seperti kulit ular terbentang luas melawan malam, kepakannya yang berirama bergema dalam dadaku. Kami bergerak menjauh dari bahaya, dibawa oleh kepakan kuat sayap itu.

Jantungku berdegup kencang, berusaha memahami kebenaran yang surreal ini.

"Berapa lama aku...?" Aku tergagap, mencari kata-kata.

"Hanya beberapa minit," dia menjawab.

Suaranya terasa sangat familiar. Memerlukan kepastian, aku memutar tubuh dalam pelukannya, menoleh untuk melihatnya.

Wajahnya yang sempurna kelihatan—sangat tampan. Aku melihat rahangnya yang kuat, tulang pipinya yang tajam, kulitnya yang sempurna yang bersinar seperti marmar pucat di bawah cahaya bulan, dan mata biru ais yang tajam yang tetap tertumpu ke hadapan.

Aleksandr Vasiliev. Abang tiri baru ibuku. Lelaki yang, nampaknya, boleh terbang. Adakah dia seorang superhero? Makhluk mitos? Atau mungkin penjahat super? Tak mungkin, itu semua fiksyen. Benda-benda macam ni hanya wujud dalam cerita, di skrin, dan dalam buku.

Sayapnya berdegup berirama, membawa kami melalui malam. Sambil aku berpaut padanya dengan sekuat hati, soalan-soalan membanjiri fikiranku. Adakah ini nyata? Tidak mungkin. Ia tak mungkin. Manusia tak tiba-tiba tumbuh sayap dan terbang di udara. Mungkin aku bermimpi, atau mungkin aku terlalu mabuk minum champagne di pesta tadi...

Tidak, aku jelas sedang bermimpi. Mesti. Hanya itu penjelasannya. Bila-bila masa sekarang, aku akan terjaga di katil, dengan mabuk teruk akibat berpesta terlalu kuat.

Mata tertutup rapat, aku menanam mukaku di dada Aleksandr, berharap agar aku terjaga.

"Kau tak bermimpi, Arianna," kata Aleksandr, memotong fikiranku. "Walaupun kau mungkin berharap kau bermimpi."

"Ke mana kau bawa aku?" Suaraku bergetar ketika aku bercakap.

"Aku tahu kau ada banyak soalan, Arianna," katanya, mengelak soalanku. "Tapi aku bukan di sini untuk menjawabnya. Kesabaran akan mendedahkan segalanya pada waktunya."

Mengabaikan arahannya, aku berpusing untuk melihat wajahnya lagi.

"Adakah kau... malaikat?" Soalanku ragu-ragu, mata memerhati sayapnya dengan cemas.

Dia mengejek, ketawa kosong terlepas darinya.

"Tak ada soalan, anak," dia mengarahkan dengan tegas, sedikit nada lucu dalam suaranya.

"Anak? Dan apa aku, macam, lima tahun?" Aku menyindir, nada suaraku bercampur malu dan marah. "Aku lapan belas tahun, bukan—"

"Kau seorang anak," dia menegaskan. "Kau tak tahu betapa mudanya kau. Sekarang, dengar cakap orang tua dan diam."

Siapa dia fikir dia ni? Marah mengeraskan genggamanku pada jaketnya, mengelak daripada memikirkan tanah jauh di bawah.

"Orang tua?" Aku mengejek. "Berapa umur kau sebenarnya? Tiga puluh lima? Tak lah tua sangat pun."

Dia ketawa kecil, bunyi rendah yang menghiburkan.

Kami meneruskan perjalanan dalam diam, hanya angin yang melawan sayapnya memecah kesunyian.

Akhirnya, keberanian membenarkan aku bercakap sekali lagi.

"Baiklah, jadi, kau bukan malaikat," aku merenung perlahan. "Tapi apa pun makhluk sci-fi yang mustahil kau ni... adakah ibu kau dan Konstantin sama?”

Dia tetap diam, memaksaku untuk terus bertanya.

"Baiklah, aku anggap itu sebagai ya," aku menggumam. "Dan sejak ibuku berkahwin dengan abangmu, adakah dia tahu tentang... benda sihir ini?"

"Ya," jawab Aleksandr, jelas dan tanpa ragu kali ini.

Jawapannya mengejutkan aku. Aku menjangkakan penafian, penegasan bahawa dia tidak tahu apa-apa. Sukar untuk membayangkan bahawa ibuku dengan rela... dengan sedar... berkahwin dengan seseorang, atau sesuatu, yang bukan manusia.

Lebih teruk lagi - dia menyembunyikannya dariku.

"Kalau dia tahu, kenapa dia tak beritahu aku?" Aku menahan air mata yang mula mengalir di belakang kelopak mataku. "Adakah dia merancang untuk beritahu aku langsung?"

"Kau boleh tanya dia sendiri," balasnya. "Sebentar lagi. Kita hampir sampai di portal langit."

"Portal langit?" aku mengulang, tidak pasti sama ada aku sepatutnya memahami istilah itu.

"Tengok," dia memberi isyarat dengan lembut. "Di depan."

Dunia berubah menjadi pemandangan mimpi surreal ketika kami mendekati portal biru elektrik yang bersinar—retakan dalam kain langit malam, memanggil dengan kegelapan yang lebih gelap daripada malam itu sendiri. Bunyi retakan bergema dalam angin yang kencang, menghantar rasa seram ke tulang belakangku. Cahaya aneh itu memancarkan sinar luar biasa di atas ciri-ciri tajam Aleksandr.

Jantungku berdegup kencang ketika kami semakin dekat. Sebentar, cahaya biru terang menyelubungi kami, seperti jantung api lilin. Ia luar biasa, seperti menyelam ke dalam lautan tenaga. Udara sejuk semakin kuat, sejuk yang menggigit yang membekukan seluruh tubuhku.

Kami melalui portal itu, dan rasa aneh meregang dan ditarik menyelubungi aku. Bintang-bintang yang tidak dikenali memancarkan cahaya biru-perak pada kulitku. Nafas beku membentuk kabut di hadapanku, sejuk yang menusuk ke tulang.

Mengumpulkan keberanian untuk bercakap di atas angin yang menderu, aku bertanya, "Di mana kita?"

"Sabar, anak, kita hampir sampai," jawab Aleksandr, suaranya jelas melawan deru angin.

"Hampir ke mana?" aku mendesak.

"Istana Malam Tanpa Akhir," jawabnya, nada keseriusan mewarnai suaranya. "Di bawah kita. Lihat."

Aku menarik nafas panjang dan berani melihat ke bawah, menyaksikan pemandangan gunung gelap yang dilitupi salji dan pokok-pokok pain yang tebal, hamparan hutan yang luas jauh di bawah. Sebuah istana besar dan gothic berdiri di atas gunung seperti penjaga batu kuno. Fasad gelap benteng itu diterangi oleh obor yang menyala, apinya yang biru berkelip dan menjilat udara malam yang dingin.

Kami turun, mendarat di balkoni batu yang luas di atas benteng. Aku tersandung, distabilkan oleh genggaman kuat Aleksandr. Menarik diri, rasa tidak percaya merayap ke dalam diriku.

Pandangan mataku menyapu landskap asing itu. Puncak-puncak bersalji menjulang di kejauhan, sebuah kampung dengan lampu emas bersinar jauh di bawah. Istana itu berdiri sebagai keajaiban seni bina, pintu kayu besar diapit oleh lubang api yang besar dipenuhi dengan api biru yang aneh, ukiran batu yang rumit dari makhluk mitos menghiasi dindingnya.

Serbuk putih melayang dari langit. Secara naluri, aku menghulurkan tangan, kagum apabila kepingan salji mencair di atas kulitku—satu perasaan yang mempesonakan yang belum pernah aku alami sejak satu-satunya perjalanan ke salji dengan ibu ketika aku berumur lapan tahun.

"Yang lain akan menyertai kita sebentar lagi," Aleksandr memberitahuku dengan tenang.

Aku memandang ke atas, bunyi sayap besar menghempas udara semakin kuat. Dua bentuk gelap menghalang bintang-bintang, melemparkan bayang-bayang yang menakutkan. Ketika mereka semakin dekat, mereka mengambil bentuk—Anya, ibu Aleksandr dan Konstantin, dan, di belakang, ibuku dipeluk oleh suami barunya.

Rasa lega menyelubungi aku, dan aku berlari ke arah mereka, menjerit "IBU!" sekuat hati.