Bab 1

Sabrina terkejut apabila ibu mertuanya tiba-tiba masuk ke biliknya. Dia sedang duduk di hadapan cermin solek, menyikat rambut panjangnya yang berwarna coklat ceri ketika Vivian masuk tanpa sebarang ketukan. Ia benar-benar mengejutkan. Tiada siapa yang datang ke biliknya, dia hampir tidak pernah disapa, atau diakui kehadirannya. Mereka jarang memandang ke arahnya, tetapi, di sinilah ibu mertuanya berlagak seolah-olah itu adalah haknya untuk masuk.

Dia masih memakai gaun tidur hitam dari malam tadi dan mempamerkan ekspresi sombong yang sentiasa dia simpan. Kuku-kukunya sempurna, dicat merah, dan rambutnya tergantung di atas bahunya dengan lurus sempurna. Sentiasa kelihatan anggun. Dia mendekati salah satu daripada empat tiang katil, menyentuh ukiran-ukiran di sekelilingnya sambil matanya bertembung dengan pantulan Sabrina di cermin. "Semua barang-barang kamu perlu dipindahkan ke bilik Nathan."

“Untuk apa?” Dia berkahwin dengan anak lelakinya empat belas bulan yang panjang dan membosankan lalu, dan itu bukanlah pilihan bagi kedua-dua pihak. Dia meletakkan sikat dan berpaling di tempat duduknya. Dia faham berpura-pura apabila mereka berada di khalayak ramai, tetapi dia tidak nampak sebab untuk berkongsi bilik dengan lelaki yang dia hampir tidak kenal.

"Clarissa, Jacob, dan anak-anak mereka akan tinggal bersama kita buat sementara waktu. Mereka telah menjual rumah mereka lebih cepat daripada yang dijangka, dan akan tinggal di sini sehingga mereka menemui rumah baru."

Clarissa adalah anak sulung Vivian dan Desmond Alden. Dia tidak tinggal di rumah selama bertahun-tahun. Dia berkahwin dan baru sahaja melahirkan anak keempatnya beberapa bulan yang lalu. Sabrina dan kakak iparnya itu bertemu buat kali pertama di majlis perkahwinan palsu. Dia sangat manis kepada wanita yang dia sangka memegang hati abangnya.

"Adakah Nathan tahu?" Dia melihat kembali dirinya dan memakai anting-anting mutiara.

"Ya, dan dia tidak gembira mengenainya."

"Baiklah, itu bermakna kita berdua sama."

Vivian mencebikkan mata.

Clarissa dan adik mereka, Baylee, tidak tahu bahawa perkahwinan abang mereka adalah satu kepura-puraan besar. Orang yang tahu hanyalah ibu bapa mereka, dan pembantu rumah serta pelayan tidak buta tetapi mereka dibayar dengan baik.

"Bila mereka akan tiba?" Sabrina teringat untuk bertanya sebelum tangan Vivian menyentuh tombol pintu untuk keluar.

"Minggu depan. Suruh Wanda bantu kamu." Dia mengarahkan sebelum menutup pintu.

Dia mendapati dirinya sendirian di atas katil, mengingatkan bagaimana hidupnya sampai ke tahap ini. Ayahnya memohon agar dia berkahwin dengan menekan rasa bersalah mengenai kansernya. Perkara terakhir yang dia mahu adalah berkahwin dengan lelaki yang tidak menginginkannya. Ia menyakitkan lebih daripada yang dia sangka mungkin. Empat belas bulan tinggal di biliknya membaca sepanjang hari, dan dengan sikap degilnya, dia enggan meminta apa-apa.

Sepatutnya tidak menyakitkan dia bahawa orang-orang ini membencinya. Sepatutnya tidak merasa baik apabila suaminya menciumnya di altar.

Suaminya juga tidak sepatutnya dipaksa berkahwin dengannya.

Bagaimana dia akan tidur di bilik yang sama dengan lelaki yang tidak tahan dengannya? Lelaki yang membiarkan pembantu rumah menunjukkan biliknya pada malam perkahwinan mereka. Matanya tertutup secara tidak sengaja ketika dia mengingat bahagian itu.

Nathan adalah lelaki berusia dua puluh tujuh tahun, tegap, tinggi 6.4 kaki, dengan mata hazel dan rambut hitam pendek. Badannya seperti diukir oleh dewa Yunani. Satu-satunya sebab dia tahu itu adalah kerana dia memerhatikannya semasa bulan madu mereka. Ya, mereka terpaksa pergi. Entah kenapa, sangat penting untuk menjaga ilusi itu.

Sepanjang minggu mereka di Bermuda, dia mengabaikannya dan fokus pada kerja dan telefonnya. Bilik itu mempunyai satu katil, dan dia memilih untuk tidur jauh darinya, di sofa. Ia tidak menghalangnya daripada memandangnya. Dia benci tetapi dia tertarik kepadanya. Dia memerhatikannya menanggalkan pakaian sebelum mandi pada waktu pagi; Dia memerhatikannya berenang di kolam renang dalaman yang mereka ada dalam suite mereka. Dia panas dan gelisah sepanjang perjalanan, tetapi walaupun dia mempunyai semua perasaan ini, dia sebenarnya tidak mahu dia mendekatinya.

Dia tidak boleh membiarkan bulan madu berulang. Dia cepat-cepat memutuskan, sambil menekan gaun putih yang elegan dan sederhana yang dipakainya; dan melicinkan kedutan daripadanya. "Aku kena buat sesuatu." Ini akan menjadi tidak tertanggung jika tidak.

Meninggalkan biliknya, dia berjalan melalui lorong panjang dan naik tangga. Di situlah bilik tidur utama terletak dan segala-galanya, termasuk biliknya, berada di bawah. Banglo itu begitu besar jika anda tidak mencari seseorang, anda tidak akan menemui sesiapa.

Ned, salah seorang butler, kelihatan terkejut melihatnya berjalan ke arahnya. Dia tidak pernah pergi ke sana, tetapi dia akhirnya perlu melakukan sesuatu. Hidupnya terperangkap dalam limbo, dan dia rasa seperti tidak boleh bernafas, terkurung, dan tersembunyi di bilik tetamu.

"Adakah Encik Alden di biliknya?" Dia bertanya.

"Ya, puan. Saya percaya dia ada."

"Terima kasih." Dia melepasi beberapa pintu besar berwarna coklat dalam perjalanan dan akhirnya sampai di biliknya. Dia mengetuk perlahan dan menelan ketulan yang terbentuk di kerongkongnya.

Dia membuka pintu dan berdiri di sana memandangnya dengan keliru. Dia memakai baju kolar putih yang tidak dikancing dan kelihatan seperti sedang bersiap untuk hari itu. Kolar dan lengan bajunya tidak dilipat dan bau sabun badannya terhidu di hidungnya. Apa yang membuatnya lebih gugup adalah pandangannya yang perlahan-lahan menjelajah tubuhnya.

Dia tahu betul apa yang dia datang untuk katakan hanya, kini dia tidak dapat mengeluarkannya. Mata terpaku padanya dan bermain dengan jari-jarinya dengan gugup. "Saya...um...saya..."

Dia melihat jam Rolexnya, memberi amaran jelas bahawa dia membuang masanya.

"Saya hanya ingin bertanya sesuatu." Akhirnya dia berjaya.

Dia melihat kembali ke katil, kemudian kembali kepadanya. "Saya tidak ada masa, tetapi kita boleh membincangkannya semasa sarapan. Saya akan turun sebentar lagi." Dia menutup pintunya.

Dia berlari turun dan duduk di meja makan sambil merasa seperti orang bodoh. Kenapa dia tak boleh cakap apa yang dia nak cakap? Kenapa dia mesti buat dia begitu gugup?

Dia memang ada kecenderungan buat semua orang rasa macam tu. Sebelum dia kahwin dengan dia pun, dia dah dengar tentang dia. Seorang lelaki yang tak main-main. Dia ambil alih syarikat ayahnya daripada jutaan kepada berbilion. Ayahnya selalu baca bahagian perniagaan dalam surat khabar macam kitab suci, jadi dia sering baca cerita tentang keluarga Alden. Dia baca tentang taktik kejamnya dan kenaikan agresifnya ke puncak.

Tak pernah sekali pun dalam semua tahun itu ayahnya sebut mengenali sesiapa dari mereka.

Dia terkeluar dari fikirannya oleh bau kegemarannya. Croissant coklat.

Ned masuk dan letak sarapan atas meja. Dua saat kemudian Nathan masuk dan tarik kerusi.

Sekali lagi, dia gugup dan tak pandang ke atas.

"Apa yang awak nak cakap dengan saya?" Dia mula makan.

Dia ambil satu gigitan, telan, dan perlahan-lahan angkat kepala untuk bertemu mata dia. Mulutnya terbuka, dan sedikit nafas keluar. Dia jarang pandang dia, dan semua perhatian dia pada dia serentak buat pemikirannya jadi perlahan.

Nampak macam dia hilang sabar dengan kebisuannya, dia geleng kepala dan beri sedikit perhatian pada pinggannya.

"Saya betul-betul bosan. Saya... saya nak cari kerja, atau mungkin sukarela di mana-mana. Boleh ke?"

Dia angkat kening tapi tak jawab. Dia makan dan makan dan selepas beberapa minit berlalu tanpa jawapan, dia tertanya-tanya kalau dia akan jawab. Saat-saat canggung itu semakin panjang.

Akhirnya, selepas apa yang terasa seperti berzaman, dia jawab. "Buat apa yang awak nak. Pastikan awak balik sebelum pengawal keselamatan tinggalkan pos mereka."

Dia selalu fikir pengawal keselamatan jaga pintu 24/7. Tak kisahlah, dia pasti dia akan balik tepat pada masanya sebelum mereka pergi.

"Ok." Dia gigit bibir dengan gembira. "Terima kasih."

Nathan nampaknya cuba elak dia. Bilik tidurnya di hujung lain rumah, dan di tingkat yang berbeza. Dia tak pernah pandang, atau bercakap terus dengan dia. Hari ini kali pertama mereka makan bersama. Dia biasanya tunggu sehingga dia tahu semua orang lain dah habis makan. Tak ada siapa pun yang cari dia, termasuk Nathan. Siapa boleh salahkan dia? Dia tak tahu apa yang ayahnya ugut dia tentang.

Ben Reed, ayahnya, enggan beritahu apa-apa. Dia merayu dan memohon supaya dia tak buat dia kahwin. "Saya baru 22." Dia lawan. Jawapan ayahnya hanya dia ada sebabnya. Dia ada beritahu yang dia akan pastikan dia tak pernah dilayan buruk.

"Awak akan dijaga, dan awak akan tahu cepat atau lambat." Dia terus membantah dan malah kemas beg di tengah malam. Dia ditangkap di pintu.

"Ayah sedang sakit, Sabrina." Ayahnya mengaku. "Ayah tak lagi bertindak balas terhadap kemo." Dia memegang pemegang pintu depan ketika ayahnya berbicara. Dia berdiri di pintu dapur dengan cawan sesuatu yang hangat di tangannya. "Ayah tahu ini tak adil untuk kamu. Tapi, tolong percayakan ayah. Kahwinlah dengan dia. Ini permintaan terakhir ayah."

Air mata mengalir dari matanya. Dia bukan jenis yang mudah menangis, ini kali kedua dia menangis dalam hidupnya.

Dia berlari ke arah ayahnya, memeluk erat dan menangis teresak-esak. "Tolong beritahu saya yang ayah berbohong."

Dia memang anak manja ayahnya. Puteri kesayangan. "Ketiga-tiga gadisnya," dia selalu berkata. Ibunya Mariel, dan kakaknya Gracie, termasuk. Dia menjaga ayahnya setiap kali ibunya tiada dan mereka menjadi sangat rapat.

"Apa yang kamu perlu bekerja?" Nathan memotong lamunannya.

Dia tersentak dan mengingat Nathan masih duduk di situ memerhatikannya.

"Saya tak... Saya rasa... Sesuatu untuk dilakukan saja."

Salah satu keningnya terangkat lagi. Dia bangun dan meletakkan tisu di atas meja. "Selamat berseronok."

Desmond Alden melangkah masuk ke ruang makan. Tepat ketika anaknya keluar. Dia tidak kelihatan gembira melihatnya. Dia segera mengalihkan pandangan. Mereka memastikan dia merasa tidak diingini. Tiada siapa bercakap dengannya kecuali kakak Nathan, Clarissa.

Adik perempuan Nathan, Baylee, sudah mencurigai sesuatu sejak awal. Dia memastikan Sabrina tahu juga. Tidak sampai sejam sebelum perkahwinan, dia dihadapkan. Baylee menangkapnya di bilik persalinan, memegang bahunya, dan menariknya dari cermin. "Adakah kamu mengandung?" Dia menuntut jawapan.

"Tidak." Dia mengalihkan tangan Baylee dari menyentuhnya, dan kemudian menarik ekor gaun dari bawah tumit enam inci.

"Jadi kenapa dia nak kahwin dengan kamu? Dan kenapa semua orang diam saja tentang ini?"

"Kenapa tidak kamu tanya abang kamu?" Dia sudah cukup dengan semua orang melayannya seperti tetamu yang tidak diundang di perkahwinannya sendiri.

"Saya kenal abang saya, dan dia tak pernah mahu berkahwin. Sekarang saya balik dari sekolah, tiba-tiba dia nak kahwin?" Dia menggelengkan kepala. "Dan dia jelas tidak kelihatan gembira.

"Saya akan tanya lagi... Kenapa tidak kamu tanya abang kamu? Tanya dia kenapa dia berwajah masam. Beritahu dia, saya juga nak tahu."

Dia marah. Semua ini menimpanya seperti lori. Dia hanya mahu menggembirakan ayahnya.

Baylee menjeling padanya dengan tangan di pinggang. "Saya dengar kamu berdua akan pindah ke rumah besar Alden." Dia menyindir. "Semoga berjaya."

Sabrina kembali ke masa kini. Dia meninggalkan meja, masuk ke bilik tidurnya, dan rebah di atas katil. Dia berharap dapat kembali ke masa lalu.

Ibunya seorang jururawat di hospital, dan ayahnya menguruskan gudang kilang. Mereka diajar yang betul dan salah, mendapat elaun setiap minggu, dan makan malam bersama setiap malam. Dia selalu mahu apa yang ibu bapanya ada. Rumah dan keluarga yang bahagia. Kini, impian itu sangat jauh.