Masa yang canggung..

VIOLET

"Tunggu, tunggu, kau tinggal dengan RYAN JENKINS?" Ashley hampir menjerit ketika kami duduk di kafeteria sekolah keesokan harinya. Matanya terbuka luas dengan ketidakpercayaan, dan dia menggenggam dulang makanannya seolah-olah itu satu-satunya benda yang membuatnya tetap berdiri.

"Aduh, kau menjerit," kataku, cuba menenangkannya sambil pipiku memerah dengan malu. Suara Ashley menarik perhatian pelajar lain tetapi dia tidak peduli.

"Aku perlu proses ini," dia menghela nafas. "Lelaki yang ibu kau nak kahwini adalah bapa Ryan dan kau akan tinggal dengan Ryan Jenkins??"

Dia menatapku, matanya terbuka luas seolah-olah aku telah memenangi jackpot besar.

"Agak sukar untuk dipercayai. Dia adalah abang tiri baru aku, nampaknya."

"Kau sangat bertuah, Vi, ini macam sesuatu yang keluar dari filem. Jujur, kalau aku ada abang macam Ryan, aku takkan keluar rumah lagi."

Aku tak boleh salahkan dia atas reaksinya. Aku juga sama terkejut malam sebelumnya ketika aku mendapati bahawa Ryan adalah abang tiriku. Ia menjelaskan mengapa bapanya kelihatan agak familiar—dia seperti salinan Ryan, kecuali warna rambut mereka. Aku memukul diri sendiri secara mental kerana tidak menyedari lebih awal.

"Ceritakan semuanya. Macam mana rasanya berada dekat dengan dia? Kau sempat tengok badannya? Dia cakap dengan kau?" Ashley mendekat, matanya terbuka luas dengan penuh impian. Aku lega dia akhirnya menurunkan suaranya.

"Dia adalah orang yang paling menarik diri yang pernah aku jumpa. Dia tak cakap sepatah kata pun dengan aku. Hampir tak mengakui kehadiran aku. Dia nampaknya tak gembira dengan susunan ini juga. Dia mungkin terlalu tenggelam dalam dunianya sendiri untuk peduli tentang aku."

Aku berkata, simpulan terbentuk dalam perutku.

"Semua akan jadi lebih baik," kata Ashley, walaupun matanya masih bersinar dengan kegembiraan. "Aku masih tak percaya ini. Pesta tidur akan jadi lebih seronok dengan kau sekarang!"

Aku hampir hendak menjawab apabila gelombang perbualan meletus di kafeteria. Aku melihat Ryan masuk dengan teman wanitanya, Evelyn. Mereka duduk di meja di seberang bilik, dan buzz biasa kekaguman mengikuti dia.

Gadis-gadis mula memandang Ryan, mata mereka memakan dia seperti dia adalah gosip yang hangat. Aku mengeluh dengan jijik. Serius?

Setiap gadis di sekolah akan membunuh untuk berada di tempat aku, tinggal dengan Ryan Jenkins yang terkenal, tetapi jujur, aku punya perasaan campur aduk mengenainya. Aku lebih suka mempunyai abang tiri yang lain, yang tidak membuat hidupku begitu rumit.

"Wow," Ashley menghela nafas, pandangannya tertumpu pada Ryan. "Kau benar-benar tinggal dengan demigod ini. Aku akan buat apa sahaja untuk berada di posisi kau, percayalah."

Aku menggelengkan mata. "Sekarang kau sangat dramatik."

Ketika itu, pandangan Ryan mengarah ke arahku, dan untuk seketika, mata kami bertemu. Dia cepat-cepat memalingkan pandangan, ekspresinya dingin dan tidak peduli. Rasa marah membuak dalam diriku. Kenapa dia bertindak seperti aku adalah perkara paling buruk dalam dunianya? Seolah-olah dia satu-satunya yang hidupnya terjejas seperti hidup aku tidak baru sahaja berubah drastik juga.

Suara memecahkan lamunanku.

"Hei, tempat ini ada orang duduk?"

Aku berpaling untuk melihat seorang lelaki berdiri di sebelah meja kami. Dia mempunyai rambut gelap yang kusut, mata biru terang, dan senyuman mudah yang membuatnya segera mesra. Wajahnya comel, dengan sedikit daya tarikan keanak-anakan yang melembutkan sikapnya yang serius.

Ashley melihat ke atas, matanya terbuka luas dengan campuran rasa ingin tahu dan minat. "Oh, hai! Tidak, tempat ini tidak ada orang."

Lelaki itu mengangguk, meluncur ke tempat duduk di sebelahku.

"Terima kasih. Aku Luke. Aku dalam kelas kau, tapi kita tak pernah bercakap sebelum ni."

Aku mengangkat kening, cuba mengingatnya. "Oh, hei. Aku pernah nampak kau. Aku tak tahu kau dalam kelas kami."

Luke ketawa perlahan. "Ya, aku jenis yang senyap. Cuma fikir nak kenalkan diri dan mungkin duduk dengan korang kalau tak apa."

Ashley memberi pandangan yang jelas berkata 'Lelaki ini nampaknya baik.'

Aku mengangkat bahu, agak terkejut dengan perubahan tiba-tiba ini. "Sure, kau boleh duduk dengan kami."

Luke duduk, dan kami jatuh dalam kesunyian yang selesa ketika kami makan. Ashley, seperti biasa, akhirnya memecahkan kesunyian dengan mudah. "Jadi, Luke, apa cerita kau? Apa yang kau buat bila kau tak jadi misteri?"

Luke tersenyum, matanya bersinar. "Tak banyak, sebenarnya. Cuma fokus pada sekolah dan hobi. Aku suka membaca dan bermain gitar. Korang?"

Kegembiraan Ashley segera mengambil alih ketika dia memulakan perbualan tentang minat terbarunya dan aktiviti sekolah. Luke mendengar dengan penuh perhatian, mengangguk dan menyertai di mana dia boleh. Jelas dia lebih santai ketika perbualan berlangsung.

Dari apa yang saya faham, Luke memang seorang yang baik dan mudah diajak berbual. Sifat pendiamnya tidak menjengkelkan; sebaliknya, ia kelihatan seperti dia hanya seorang yang pemalu. Semasa waktu makan tengah hari berlalu, saya mula merasa sedikit lebih baik tentang hari itu. Kehadiran Luke, walaupun tidak dijangka, adalah gangguan yang menyenangkan dari kekalutan keadaan hidup baru saya.

Selepas makan tengah hari, kami mengemas barang-barang kami dan menuju ke kelas. Hari itu berlalu dengan cepat dengan Luke yang nampaknya mudah menyesuaikan diri.

Apabila loceng terakhir berbunyi, saya merasa lega. Saya akan pulang. Tetapi hati saya tenggelam memikirkan hal itu. Rumah tidak lagi seperti dahulu; sekarang ia bersama Playboy yang sangat kacak yang tidak kelihatan menyedari kewujudan saya.

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Luke, yang berjanji akan berjumpa dengan kami tidak lama lagi. Ashley dan saya tidak berjalan ke perhentian bas yang sama; saya terpaksa menuju ke arah lain sekarang. Saya melambaikan tangan kepada Ashley, dan dia menjerit, meminta saya berjanji akan memulakan perbualan dengan Ryan tidak lama lagi.

Saya mengangguk, walaupun saya tidak pasti bagaimana saya akan melakukannya. Matahari terik, dan saya menyesal tidak memakai pelindung matahari sebelum keluar dari rumah. Tiba-tiba sebuah kereta berhenti mengejut di sebelah saya, hampir melanggar saya.

“Apa benda ni…” Kata-kata tersekat di kerongkong saya apabila tingkap kereta diturunkan, menampakkan wajah dingin Ryan.

“Masuk” Dia memerintah, dengan nada yang sejuk dan berwibawa seperti ekspresinya. Saya menggumamkan sumpah rendah di bawah nafas saya.

“Kenapa awak nak tolong saya?”

“Menolong awak adalah perkara terakhir yang saya akan buat, tikus kecil,” Ryan menjawab, matanya mengecil dengan detasmen yang menakutkan.

Tikus kecil? Betul ke?

“Kenapa awak tolong saya kalau begitu?” Saya membalas, berusaha untuk mengekalkan suara saya stabil. Sikap Ryan yang menggelisahkan membuat saya menggigil walaupun cuaca panas.

“Entah. Kenapa awak tak tanya ayah saya?”

Kesedaran itu melanda saya seperti seketul batu. Mungkin mak saya telah memberitahu Max tentang migrain saya dan ketidakmampuan saya untuk memandu, dan dia mungkin mengarahkan Ryan untuk menguruskan pengangkutan saya. Mulut saya ternganga apabila saya memproses fakta bahawa Ryan mungkin akan memandu saya sehingga tempoh percubaan saya berakhir.

“Sekarang masuk. Jangan buat saya ulang lagi.”

Dengan berat hati, saya melangkah masuk ke tempat duduk depan dan memasang tali pinggang keledar. Bau cologne maskulin yang kuat memenuhi kereta—campuran sesuatu yang tajam dan memikat. Ini kali pertama saya berada sedekat ini dengan Ryan, dan dia kelihatan lebih menarik dari dekat. Saya memandang ke luar tingkap, lebih suka melihat pokok-pokok dan rumah-rumah yang berlalu daripada menanggung keheningan yang tidak selesa antara kami.

“Tunggu saya di tempat itu setiap hari. Jangan buat saya cari awak.”

Saya sedar bahawa dia mungkin tidak mahu sesiapa melihat kami bersama. Kesedaran itu menyakitkan, tetapi saya mengabaikannya. Mungkin itu yang terbaik. Jika sesiapa tahu saya tinggal dengan Ryan, saya akan menjadi sasaran setiap gadis di sekolah.

Sepanjang perjalanan, suasana sunyi dan tegang. Saya lega apabila Ryan akhirnya berhenti di rumah mereka.

Saya cuba membuka tali pinggang keledar tetapi ia kelihatan tersekat. Saya menggeliat dan menarik, tetapi ia tidak bergerak.

“Saya tersekat di sini,” saya berkata, suara saya hampir berbisik.

Mata Ryan memandang dari saya ke tali pinggang keledar. Dia menggumamkan sesuatu di bawah nafasnya—kata-kata yang saya tidak dapat dengar, tetapi ketidakpuasan dalam nadanya jelas.

Dia bergerak ke sebelah saya, gerakannya sengaja dan tenang. Tangannya mencapai, sedikit menyentuh tangan saya ketika dia bekerja dengan tali pinggang keledar. Untuk seketika, kedekatan sentuhannya amat menggetarkan. Pandangan Ryan tetap fokus pada gesper, ekspresinya campuran tumpuan dan kegusaran.

Dia bermain dengan tali pinggang itu untuk seketika sebelum akhirnya berhenti. Menghela nafas perlahan, dia berpaling kepada saya, wajahnya hanya beberapa inci dari saya. Ketika itu saya perasan kilauan biru di matanya, memberikan mereka warna hijau-biru yang memukau. Bibirnya, begitu merah jambu dan sedikit terbuka, sangat dekat.

“Sudah selesai,” katanya, suaranya pendek.

Saya segera membuka tali pinggang keledar dan keluar dari kereta, terdesak untuk melarikan diri dari ketegangan itu. Saya melepaskan nafas panjang yang tidak saya sedari saya tahan. Susunan ini terbukti sangat sukar. Perasaan yang saya alami dalam kereta itu tidak seperti apa yang pernah saya alami sebelum ini. Dan apabila tangannya menyentuh tangan saya, ia menghantar kejutan melalui badan saya.

Satu perkara jelas: Saya perlu mengelakkan Ryan sebanyak mungkin. Jika tidak, saya berisiko kehilangan hati saya kepadanya, dan itu adalah permainan berbahaya yang saya tidak sanggup mainkan.