Kelainan yang tidak dijangka

RYAN

Saya berjaya memasukkan bola tiga mata, dan kumpulan gadis yang bersorak untuk saya meletus dengan jeritan. Saya memberikan senyuman ringkas, menangkap pandangan beberapa peminat yang melambaikan tangan dengan penuh semangat dari tempat duduk penonton.

"Bagus tembakan, Jenkins!" Jack berseru sambil menepuk belakang saya.

Peluh menitik di wajah saya dan saya mengelapnya seketika dengan belakang tangan. Gelombang adrenalin yang mengalir dalam diri saya terasa bagus, satu pelarian yang dialu-alukan dari segala beban yang menghimpit saya.

Melukis bukan satu-satunya cara saya menguruskan tekanan. Bila saya berada di gelanggang bola keranjang, saya boleh melepaskan kemarahan yang telah terpendam dalam diri saya.

Bila keadaan terlalu tegang, saya perlukan sesuatu yang fizikal dan itulah masa saya beralih kepada pergaduhan-pukulan dan Jack sentiasa menjadi pasangan yang sempurna.

Semasa saya sedang bersedia untuk membuat tembakan lagi, suara yang dikenali memecah suasana. "Hei Jenkins" Saya menoleh untuk melihat Max Caldwell melangkah ke gelanggang, menuju ke arah saya. Max dan saya mempunyai sejarah panjang persaingan. Dia telah menjadi saingan saya sejak tahun pertama, sentiasa cuba untuk mengatasi saya.

Dia memberikan senyuman sombong yang saya kenali.

"Kau dah lama tak ada tapi masih ada sentuhan" katanya, dengan nada sindiran.

"Cadwell" saya menjawab, tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak berminat saya. "Apa cerita?"

Senyumannya semakin lebar sambil dia bersandar di tempat duduk penonton.

"Sekadar datang untuk lihat kau masih overrated. Kau masih dapat perhatian ini" Dia mengisyaratkan kepada orang ramai dan saya mengeluarkan suara sinis, mengelap peluh dari dahi.

"Jika dengan 'perhatian', kau maksudkan hanya buat perkara biasa saya, saya tak tahu lah"

Dia melangkah keluar dari tempat duduk penonton dan berjalan ke arah saya sehingga kami hanya beberapa inci sahaja. "Kau tahu Jenkins, sebahagian daripada kami sebenarnya lebih suka persaingan yang sebenar"

Saya ketawa kecil, menggelengkan kepala.

"Saya selalu rasa comel bagaimana kau fikir kau adalah ancaman. Kita dah buat ini banyak kali dan saya selalu kalahkan kau. Bila kau nak sedar.." Suara saya keluar rendah kali ini "Bahawa saya lebih baik daripada kau"

Rahang Max mengetat, penumbuknya menggenggam menjadi bola dan untuk seketika, kelihatan seperti dia mungkin akan melemparkan pukulan. Bunyi kering keluar dari kerongkong saya. Baiklah, saya sentiasa bersedia untuk ini.

Dia mengeluarkan nafas tajam dan seolah-olah mempertimbangkan semula, dia melepaskan penumbuknya dan ketawa terbahak-bahak.

"Baiklah, kita akan lihat tentang itu. Mungkin kita boleh selesaikan ini lagi, satu lawan satu." Matanya berkilat dengan cabaran.

"Saya lihat kau gatal untuk perlawanan semula. Anggaplah ia janji temu, saya akan tunggu"

"Deal, Jenkins."

Senyumannya menarik di sudut bibir dan dengan itu, dia melangkah pergi.

Saya menggelengkan kepala, kehadirannya adalah seperti yang dijangka dan menjengkelkan. Tetapi itu adalah sebahagian daripada rutin-saya sudah biasa dengan dia dan lebih mampu mengendalikan.

Jack dan Kyle, kawan rapat saya, menyertai saya semasa saya menuju ke bangku, mengambil tuala dan mengelap peluh dari wajah.

"Kau perlu mula meletakkan tanda 'Larangan Masuk' di gelanggang dengan cara kau mendominasi"

Kyle menepuk belakang saya dan saya ketawa, menyangkut tuala di bahu.

"Jadi, kelas hari ini?" Jack bertanya dan saya melihat jam tangan saya.

"Saya tak tahu tentang kamu berdua tapi saya tidak begitu teruja untuk membuang masa dalam kelas selama dua jam"

Saya menjawab dengan menguap malas. Saya tidak perlu menghadiri kelas untuk lulus peperiksaan. Saya sentiasa menjadi pelajar A. Ia datang secara semula jadi kepada saya.

"Kita kena pergi" Kyle berseru.

Dia sentiasa begitu intens dan jujurnya, ia agak membosankan. Itulah salah satu sebab saya lebih suka keluar dengan Jack. Jack hidup di tepi, sentiasa mengejar keseronokan seterusnya. Dia lebih kepada tepi dan dalam gadis serta semua benda lain sementara Kyle lebih sederhana dan reserved.

"Kita akan dipasangkan untuk projek hari ini" Kyle menambah. Dan itu adalah ketika ia terkena saya,

Hari ini adalah hari kita dipasangkan untuk projek yang ditakuti itu. Setiap pelajar dipadankan dengan pasangan dan kita menghasilkan projek yang berlangsung selama dua bulan.

Saya mengeluarkan geraman frustrasi, saya benci keseluruhan urusan projek. Terperangkap dengan seseorang selama itu adalah mimpi buruk. Kebanyakan masa, saya dipasangkan dengan seorang gadis dan saya akhirnya membayarnya dengan seks. Dia biasanya lebih daripada gembira untuk menerima. Dan jika ia seorang lelaki, saya hanya membayarnya.

Senang sahaja. Tidak diragukan lagi ia akan menjadi seperti itu kali ini juga.

"Betul, kita kena pergi," Jack merungut, jelas tidak berpuas hati.

"Projek ini benar-benar membosankan"

Kami meninggalkan gim dan menuju ke kelas.

Kami berjalan ke dalam kelas dan seperti biasa, kepala gadis berpaling, mata mereka membesar dan senyuman merekah ketika saya melangkah masuk. Saya sudah biasa dengan perhatian itu, cara orang seolah-olah mengorbit di sekitar saya seperti saya adalah tarikan graviti.

Aku melabuhkan punggung ke kerusi dengan mudah, meregangkan tangan sambil mencari keselesaan. Jack dan Kyle duduk di belakangku, suara mereka bercampur di latar belakang ketika mereka menggoda beberapa gadis. Boleh dikatakan Jack yang melakukannya kerana Kyle sudah teralih perhatian dengan telefonnya. Mataku cepat melayang ke seorang gadis tertentu dengan rambut coklat kerinting panjang. Dia duduk di satu sudut, wajahnya tenggelam dalam sebuah buku, seolah-olah tidak menyedari kekecohan di sekelilingnya.

Seorang ulat buku, jelas bukan jenis aku.

Aku tersengih. Aku tidak terkejut. Adik tiriku memang kelihatan seperti jenis yang lebih suka kesunyian daripada kekecohan sosial yang kebanyakan orang gemari.

Aku perasan dia memandang ke atas. Mata kami bertemu sekejap sebelum dia cepat-cepat memandang ke tempat lain, pipinya mula merah. Aku tak dapat menahan ketawa kecil. Sangat lucu melihat dia cuba berlagak tidak berminat, walaupun aku tahu dia sedar benar akan kehadiranku.

“Hai..”

Aku mendongak melihat seorang gadis langsing menghulurkan tangan untuk bersalaman. Dia menatapku dengan senyuman menggoda.

“Hai” Aku menyambut tangannya tetapi cepat-cepat menarik tanganku kembali.

“Boleh saya duduk sini?” dia bertanya, menunjuk ke kerusi kosong di sebelahku. Aku tersenyum, ingin menerima, tetapi memutuskan untuk menyelamatkannya daripada masalah dengan Evelyn.

“Dah diambil” kataku dengan lancar.

“Kau pasti tak nak aku duduk sini?”

Dia mengusik, matanya tertumpu pada mataku. Ini adalah senario biasa - gadis-gadis yang mencuba nasib walaupun di dalam kelas.

Dia menyusuri jarinya di lenganku, matanya yang coklat bersinar dengan jemputan sambil dia menjilat bibir bawahnya. Aku memandang ke bahunya dan melihat Evelyn masuk, matanya menyala dengan kemarahan. Aku tersenyum sinis.

Nampaknya dia tak mahu diselamatkan selepas semua.

“Kau tak perlu…”

“Kau Sundal!!” Evelyn menjerit sambil menarik rambut gadis itu menyebabkan dia meringis. Perhatian kelas sudah tertumpu kepada kami.

Aku bersandar di kerusiku, tertarik dengan drama yang sedang berlaku di hadapanku. Mata gadis itu terbeliak terkejut apabila genggaman Evelyn pada rambutnya semakin kuat. "Lepaskan aku kau gila!" dia menjerit, cuba melepaskan diri dari cengkamannya.

"Jauhkan diri dari dia pelacur" Evelyn mendesis, matanya berkilat dengan kemarahan. "Dia tak berminat dengan kau, kau tak faham ke?”

Pada masa itu, Cik James masuk ke kelas dan Evelyn akhirnya melepaskan rambut gadis itu.

"Lain kali kau cuba paksa diri pada dia, aku akan tunjukkan apa yang mereka buat pada pelacur macam kau" Dia mengancam, menatap gadis itu.

"Dia pun tak suka kau" Gadis itu membalas, menggosok kulit kepalanya yang sakit. “Bitch” Dia meludah.

Evelyn hendak meneruskan amukannya tetapi berhenti apabila Cik James memanggil kelas untuk tenang. Gadis itu cepat-cepat kembali ke tempat duduknya, jelas tergoncang.

Evelyn memang betul-betul jalang.

Evelyn berpaling kepadaku, ekspresinya melembut ketika dia akhirnya duduk. "Maaf sayang" Katanya seolah-olah dia hanya menghalau lalat. "Aku tak nak kau terganggu" Dia cuba mencium bibirku tetapi aku memalingkan pipiku kepadanya.

Satu lagi perkara tentang aku? Aku tak cium gadis, walaupun Evelyn.

Kelas berjalan dengan perlahan, setiap minit berlalu dengan sangat perlahan. Aku hampir tidak memberi perhatian, fikiran melayang ke tempat lain. Akhirnya, Cik James bercakap tentang projek yang akan datang. Dia menerangkan bahawa bukannya mengumpulkan kami secara fizikal, dia akan menghantar pasangan kami melalui e-mel.

Aku mengeluh kesal. Betul-betul membuang masa. Kalau aku tahu akan sebegini, aku tak akan datang. Aku mendengar Jack mengeluh di belakangku, jelas sama kecewa denganku. Semua ini salah Kyle.

“Harap-harap kita berdua,” Evelyn bersorak, kegembiraannya jelas. Lucu bagaimana dia selalu berharap kami akan dipasangkan bersama, walaupun tak pernah terjadi sebelum ini.

Minit-minit berlalu, dan akhirnya kelas tamat. Aku mengemas barang-barangku dan mengucapkan selamat tinggal kepada Jack dan Kyle sebelum keluar bersama Evelyn.

“Kita boleh lepak sekarang, atau macam mana?” Evelyn bertanya sambil mengiringiku ke keretaku.

Aku tak ada mood. Tambahan pula, aku ada adik tiri nak jemput. Hanya Jack dan Kyle yang tahu tentang dia. Aku berniat untuk terus merahsiakan hubungan kami sebanyak mungkin.

“Tak, lain kali saja” kataku, menolak tawaran itu.

“Kenapa pula?” dia bertanya, keningnya terangkat.

Ini yang menjengkelkan. Aku benci dia mencampuri privasiku.

“Aku ada kerja” Aku mumbled.

Dia mengangguk, menerima jawapanku, dan memberi aku pelukan ringkas sebelum berpaling untuk menyertai kawan-kawannya—kawan-kawan yang selalu dia tinggalkan bila bersama aku.

Aku masuk ke dalam kereta dan hampir menghidupkan enjin apabila telefon bimbitku berbunyi dengan notifikasi e-mel baru.

Pasangan untuk projek…

Aku menekan notifikasi itu dan menatal melalui butiran projek sehingga aku sampai ke bahagian yang menyenaraikan nama pasangan projekku. Senyuman merebak di bibirku ketika aku membaca nama itu.

Nampaknya ini akan menjadi menarik.