Rakan kongsi projek

VIOLET

Perjalanan pulang dengan Ryan seperti biasa, sentiasa canggung. Perjalanan ke sekolah dan pulang sentiasa dihiasi dengan kesunyian yang menyeramkan. Satu-satunya bunyi yang kedengaran hanyalah dengungan enjin sekali-sekala dan bunyi angin yang berdesir melalui tingkap yang sedikit terbuka.

Bateri telefon saya yang mati hanya memburukkan keadaan. Saya akan tenggelam dalam telefon untuk melarikan diri dari ketidakselesaan, tetapi sebaliknya, saya memaksa diri untuk terus melihat keluar tingkap, cuba mengabaikan ketulan yang tidak selesa di tekak saya.

"Kau tahu, kau patut cuba bernafas di sekitar aku. Aku tak gigit pun," Ryan akhirnya memecah kesunyian. "Aku mula rasa macam aku memandu seorang diri. Tak ada kata-kata." Matanya melirik ke arah saya sekejap sebelum kembali fokus ke jalan raya.

Saya berkelip. Bukan berita baru yang saya selalu sukar bernafas di sebelahnya. "Tak sangka kau begitu bersemangat nak berbual dengan aku," saya balas, cuba mengekalkan nada ringan.

Dia ketawa kecil, bunyi rendah yang membuatkan jantung saya berdegup kencang. "Baiklah..." katanya, mengusap bibir bawahnya dan kemudian memutar stereng dengan gerakan yang licin dan sengaja, dan saya mesti akui, ia sangat menarik.

"Kau mesti fikir kau hebat sangat kalau kau anggap itu sebabnya, adik tiri." Dia berkata dengan nada sinis, menekankan "adik tiri" dengan senyuman sinis.

Saya mencebik. "Kita dah berjaya elak satu sama lain selama tiga hari. Saya pasti kita boleh teruskan."

Senyum Ryan melebar. "Saya nampak kau tak tahu beberapa perkara."

"Seperti apa?" saya tanya, rasa ingin tahu muncul.

"Tak ada apa-apa," katanya, suaranya penuh kepuasan.

Saya mengabaikan komen misterinya. Sepanjang perjalanan pulang yang lain diam, tanpa ada lagi kata-kata.

Apabila Ryan akhirnya berhenti di jalan masuk, saya tidak menunggu dia mematikan enjin. Saya cepat-cepat membuka tali pinggang keselamatan dan keluar dari kereta. Setiap saat yang dihabiskan dengannya terasa seperti ujian ketahanan diri untuk menjauhkan diri.

Saya bergegas masuk ke rumah, menyedari kesunyian yang menyambut saya. Jelaslah bahawa 'pasangan' itu tidak berada di rumah. Mereka sering keluar berdating, yang saya rasa agak comel.

Saya berlari ke bilik, membanting pintu belakang saya sebelum rebah ke atas katil. Setelah beberapa saat, saya menanggalkan pakaian seragam dan melangkah ke bilik mandi.

Saya membuka pancuran, membiarkan air sejuk meresap ke dalam badan yang tegang. Hari ini tidak ada apa-apa yang menarik—hanya kelas, soalan bertubi-tubi dari Ashley tentang interaksi saya dengan Ryan, dan kehadiran Luke yang biasa dan menenangkan. Kami telah menghabiskan masa bersama selama beberapa hari sekarang, dan dia terbukti menjadi kawan yang baik.

Fikiran saya kembali kepada Ryan, dan saya tertanya-tanya apa yang dia sedang lakukan saat ini. Tidak pernah terlintas di fikiran saya bagaimana dia menghabiskan masa di rumah. Interaksi kami terbatas pada sarapan, makan malam, dan perjalanan kereta ke dan dari sekolah.

Adakah dia mengajak gadis-gadis datang ke rumah? Saya tidak pernah melihat sesiapa di sekitar rumah. Saya menampar diri secara mental. Kenapa saya peduli dengan apa yang dia lakukan?

Saya mematikan pancuran dan melangkah keluar, membalut diri dengan tuala biru yang sederhana. Ketukan di pintu mengejutkan saya.

Tak mungkin itu ibu—dia tidak akan memeriksa saya. Dia tak ambil peduli sangat. Kalau dia ada apa-apa nak cakap, dia akan jerit melalui pintu. Saya menegangkan telinga untuk mendengar ketukan lagi tetapi tidak mendengar apa-apa. Saya mengabaikannya, berfikir mungkin saya hanya berimaginasi.

Saya memakai sweatshirt biru yang besar dan mencari ikat rambut di bilik. Saya perlu mengikat rambut saya. Rambut basah saya berat dan tidak selesa di leher.

Tiba-tiba, pintu terbuka. Saya berpusing ke arah bunyi pintu.

Saya terperangkap di tengah-tengah fikiran, memegang rambut dengan kedua-dua tangan dalam gaya ponytail sementara, dan tiba-tiba sedar yang saya tidak memakai pakaian dalam.

Ryan berdiri di sana, memegang setumpuk buku. Dia menatap saya, tidak berkelip. Pandangannya menjelajah dari wajah saya, turun ke leher, ke lengan, dan akhirnya berhenti di pinggang. Saya mengikuti matanya dan menyedari bahawa, dalam tergesa-gesa, saya telah mengangkat baju, menampakkan perut saya. Saya faham sekarang kenapa dia menatap.

Ohh.

Pipi saya merah panas ketika saya secara naluri melepaskan tangan, membiarkan rambut jatuh berombak di bahu.

"Kau boleh ketuk pintu!!" saya jerit.

"Saya dah lama di luar pintu kau, mengetuk tanpa henti. Saya perlu pastikan kau belum mati lagi," dia menggumam, pandangannya masih tetap pada saya.

“Oh ya..” Aku mengeluh perlahan. “Aku patut keringkan rambut aku.” Aku bercakap dengan diri sendiri, tak faham kenapa aku cakap macam tu. Aku tak nak keringkan rambut. Aku cuma nak keluar dari sini. Aku capai sepasang jeans dan bergegas masuk ke bilik air.

Nafas aku keluar tak menentu. Apa yang dia buat dalam bilik aku? Aku tepuk dahi dengan rasa kecewa, mengeluh “Sialan!”

Aku tutup mulut, sedar dia mesti dengar.

Selepas pakai jeans, aku keluar semula. Ryan masih di situ, duduk di sudut bilik, matanya kini tertumpu pada telefon seolah-olah dia tak baru saja nampak... perasaan teruja mengalir dalam diri aku bila teringat.

“Apa kau nak?” Aku tanya, cuba bunyi setenang mungkin. Mata aku teralih pada buku yang dia pegang.

“Kau banyak baca,” dia perhati, matanya melihat rak buku aku.

Memang aku banyak baca. Itu tempat perlindungan aku, cara aku lari dari segalanya.

Penampilan Ryan menarik perhatian aku. Dia pakai baju kemeja hitam dengan lengan digulung, menunjukkan lengan yang berotot. Baju itu tak dimasukkan ke dalam seluar, memberi dia rupa santai tetapi bergaya.

“Itu bukan jawapan pada soalan aku. Apa kau nak?” Aku ulang, menelan liur.

Ryan angkat bahu dan duduk di kerusi di sudut bilik.

“Uhm... Entah. Kenapa kau tak tanya Cik James?” Ada sinar nakal dalam matanya.

Masa tu baru aku sedar. Mata aku terbuka luas dalam terkejut sambil cepat-cepat cabut telefon dari pengecas. Aku hidupkan dan terus nampak notifikasi.

Aku klik, menampakkan butiran tentang projek. Aku skrol ke bawah dan hati aku jatuh bila nampak nama pasangan projek aku.

Ryan Jenkins.

“Tak mungkin!” Aku jerit, baca nama sekali lagi untuk pasti.

“Violet Blake berpasangan dengan Ryan Jenkins.”

Darah aku berdegup kencang di telinga. Aku tak terlepas dengar ketawa kecil dari Ryan.

Alam semesta memang suka buat lawak. Pertama, mak aku kahwin lagi dan anak tiri aku adalah lelaki paling kacak di Golden Elite. Dan bila aku rasa aku dah berjaya elak dia, kami dipasangkan untuk projek.

Betapa ironi.

Tak pernah terlintas di fikiran aku yang ini boleh berlaku. Kenapa?

“Ini mesti satu gurauan kejam,” aku mengeluh, mata masih melekat pada skrin harap keajaiban nama akan berubah.

Ryan bersandar di kerusi, nampak sangat puas hati seolah-olah semuanya berlaku seperti yang dia mahu.

“Nampaknya kita terpaksa bersama juga,” dia berkata dengan suara penuh kepuasan.

Aku menjeling padanya, rasa kecewa jelas terasa "Dari semua orang, kenapa mereka pasangkan aku dengan kau—"

"Hei, aku tak buat peraturan,” Ryan menyampuk, mengangkat tangan dengan pura-pura tidak bersalah. "Kalau ikut aku, aku pun mungkin elak kau juga."

"Baiklah, ini bukan senario impian aku juga,” aku balas. Aku menarik nafas dalam-dalam cuba tenangkan diri.

Aku duduk di tepi katil, mengeluh perlahan sebelum akhirnya berpaling padanya.

"Kau ada rancangan untuk projek ini? Atau kita nak main redah saja?"

"Melihat reaksi kau, aku rasa kita dah mula dengan baik," Ryan berkata, jelas menikmati ketidakselesaan aku.

Aku nak cakap sesuatu tapi kata-kata tersekat di mulut. Aku tak dapat elak perasan cara matanya bersinar bila dia bercakap atau cara rambutnya melengkung sedikit di tengkuk. Aku rasa berdebar di dada, dan cepat-cepat tekan perasaan itu. Aku cuba abaikan tapi tak boleh. Macam badan aku ada fikiran sendiri, bertindak balas pada kehadiran Ryan walaupun otak aku suruh berhenti.

“Lihat,” aku kata, berdiri tiba-tiba. “Kenapa kau tak bagi aku ruang sikit? Aku perlu semak butiran projek.”

Senyuman Ryan makin lebar bila dia berdiri. “Sure, sure. Jangan lama sangat”

Aku angguk, cuba abaikan perasaan pandangannya. Bila dia keluar bilik, aku tutup pintu dengan rasa lega. Aku terus ke meja, capai telefon dan skrol butiran projek. Aku perlu fokus, selesaikan semuanya dan ketepikan perasaan aku pada Ryan. Itu satu-satunya cara untuk kekalkan kewarasan aku.

Tapi apa dengan perasaan yang aku rasa tadi?