05 - Hari baru, kehidupan baru.

Aku memandang cermin, melihat lingkaran hitam yang dalam di bawah mataku. Aku tak dapat tidur lena selepas meninggalkan apartmen Julian... Kini, aku kelihatan teruk.

Aku menutup mata, menarik nafas dalam-dalam. Bahkan mandi dan kopi panas pun tak mampu mempersiapkan diriku untuk menghadapi hari ini. Bukan sahaja aku perlu bertemu Julian — yang tanpa ragu adalah bosku — tetapi juga Laura, sahabat baikku, yang berhubungan dengan teman lelakinya.

Sudah tiba masanya untuk menghadapi kenyataan.

Hari baru, hidup baru.

Keberanian keluar dari setiap pori kulitku, dan aku serius mempertimbangkan untuk mencari alasan. Mungkin aku boleh katakan kepalaku masih sakit? Atau siapa tahu, ada kejadian tak terduga yang besar berlaku? Perlukah aku telefon Ayah dan mengadu minta cuti?

Keluhan keluar dari bibirku dan aku menarik rambutku. Tak mungkin, Julian takkan biarkan aku sendirian.

Aku menarik nafas dalam-dalam lagi dan menepuk pipiku dua kali, menggalakkan diriku dengan senyuman, membetulkan rambutku dan akhirnya meninggalkan apartmen, berdoa kepada langit agar hariku tenang...

Sudah tentu tidak. Alam semesta sentiasa bermain-main denganku.

Julian keluar dari apartmennya sendiri, dengan sut pensilnya yang kemas dan rambut perang yang disisir rapi. Jujurnya, pasti indah sekali bangun pagi dan melihat lelaki ini sebagai perkara pertama. Walaupun dalam sut, fizikalnya tetap menonjol. Tidak dapat dinafikan, Julian sangat menarik.

Dia memandangku dengan wajah terkejut, tetapi segera hilang, memberi ruang kepada senyuman manis dan mata yang penuh perhatian. “Selamat pagi, Angel, nak tumpang?”

Oh, aku memang nak tumpang.

Aku melepaskan nafas yang tak sedar aku tahan dan menelan kering, merasakan tekakku sempit, tiba-tiba terlalu malu. “Oh, tak, aku- aku ada sesuatu nak buat sebelum kerja...” Kata-kataku tersekat dan hilang di lidah.

Apa yang terjadi dengan aku?

Sial, Angelee, kau tak tahu bagaimana nak bertindak seperti orang biasa?

“Aku boleh hantar kau ke sana...”

“Tak perlu, ia dekat saja di jalan ini... tak ada masalah, betul. Aku akan sampai tepat pada masanya.” Aku memberikan senyuman canggung sambil berjalan ke lif.

Bukan aku menyesal mengetuk pintunya semalam dan mengatakan perkara itu. Aku benar-benar tak menyesal... Tapi tak dapat dinafikan, aku rasa sedikit kecewa malam itu berakhir begitu.

Aku tahu aku tak boleh mengeluh, lagipun, aku yang meninggalkan apartmennya begitu... Tapi tetap, rasa pahit kekal di mulutku, mengetahui Julian menikmati malam dengan wanita lain sementara aku terpaksa melegakan sensasi yang dia timbulkan sendiri.

Kami berhenti bersebelahan di depan lif, dan aku menekan butang dengan cepat, lebih kuat dari biasa. Aku cuba menyembunyikan ketidakselesaan, tetapi aku rasa aku tidak pandai melakukannya, kerana Julian memandangku dengan teliti. Pandangannya begitu tajam sehingga aku merasakan kulitku memanas — dan baunya... kolonyanya mengingatkan aku pada malam tadi.

Pintu lif akhirnya terbuka, dan aku lebih cepat dari yang aku maksudkan. Aku menunggu dia mengikutiku dan menekan butang. Dan ketika pintu tertutup, menjebakku dalam ruang kecil ini bersama Julian, baunya semakin menusuk hidungku.

Aku menutup mata rapat-rapat, cuba menyusun fikiran dan tidak membiarkan kenangan menyerang tubuhku dan membawa kehangatan di antara kakiku...

Baiklah, ia tidak berfungsi.

Julian membersihkan tekaknya, dan aku melihat, dari sudut mataku, dia melonggarkan tali lehernya, seolah-olah kolar itu terlalu ketat.

Aku bergerak, mengetuk tumitku di lantai lif. Bunyi kecil ini menarik perhatiannya, dan dia memandang ke lantai, akhirnya menyedari pakaianku, “Kau pakai tumit tinggi?”

Menghempaskan rambutku ke bahu, aku cuba tidak menunjukkan ketidakselesaan dan rasa malu yang tiba-tiba, “Penglihatan kau teruk ke?”

Aku cuba untuk tidak tersenyum melihat senyuman sarkastik yang muncul di bibirnya... “Aku rasa memang begitu, atau mungkin aku masih tidur... Aku tak pernah sangka akan melihat kau dalam pakaian macam itu lagi.”

Merasa matanya yang hijau mencubit kulitku, aku melihat bagaimana ia mencapai buku lali yang terdedah diangkat oleh tumit tinggi, naik ke skirt midi yang melekat pada paha dan pinggul, ke pinggang tinggi yang menyembunyikan perut rata. Dan aku juga perhatikan bahawa dia mengambil lebih dari beberapa saat untuk mengalihkan pandangannya dari belahan baju, yang menonjolkan payudaraku.

Julian cepat-cepat melonggarkan tali lehernya sedikit lagi, sehingga merosakkan penampilannya yang selalu rapi.

“Kau tak suka...? Mungkin aku nampak lebih baik dalam baju kau?” Aku berkata dengan senyuman sinis dan sedar bahawa kata-kataku mungkin lebih provokatif daripada yang aku maksudkan.

Dia membuka bibirnya untuk menjawab, tetapi mujur pintu lif terbuka, mendedahkan lobi. Aku cepat-cepat keluar dari lif, dan melemparkan senyuman ke belakang bahu, “Jumpa kau di tempat kerja.”

Ekspresi Julian serius ketika dia memandang aku dengan tajam, sehingga pintu logam tertutup semula untuk membawanya ke tempat letak kereta.

Sendirian, akhirnya aku menarik nafas panjang, mengisi paru-paru dengan udara segar.

Aku dah gila.

---

Aku mengambil teksi betul-betul di hadapan bangunan, dan tidak lama kemudian kami memandu melalui jalan-jalan sibuk di Kota New York, di bawah langit yang begitu cerah seperti lukisan. Aku berpegang untuk melihat pejalan kaki, kedai-kedai di tepi jalan, dan butiran kecil yang berlalu di tingkap, berharap sekurang-kurangnya sedikit dari Julian akan hilang dari fikiran bingung aku.

Dan mungkin inilah sebabnya aku tidak perasan bahawa pemandu teksi sudah berhenti di hadapan syarikat. Aku cepat-cepat membayar dan keluar dari teksi, bernafas dengan kuat dan memasuki bangunan.

Dengan senyuman, aku memberi salam kepada sesiapa yang lalu, masuk ke dalam lif, di mana aku menekan butang (7º).

Menarik nafas panjang, aku mengumpulkan keberanian ketika pintu lif terbuka untuk mendedahkan lorong sebelum pejabat di mana kebanyakan kakitangan bekerja. Tanpa sedar, aku meluruskan pakaian, menarik skirt dan membetulkan rambut yang terurai di bahu.

Akhirnya aku berjalan menuju pasukan, dengan tumitku mengetuk lantai dengan ringan. Walaupun hari baru sahaja bermula, suasana sudah sibuk. Rakan sekerja masih duduk di tempat mereka dengan senyuman di wajah, tipikal seseorang yang bangun dalam mood baik — yang pastinya tidak berlaku pada aku.

Tetapi masih, aku memaksa senyuman ketika mendekati meja, “Selamat pagi.”

Aku merasakan mata memandang aku, membakar kulitku.

Melemparkan beg ke atas meja kerja, aku cuba untuk tidak terlalu memikirkan betapa terkejutnya semua orang dengan penampilanku, ketika aku duduk di kerusi, menghilang di belakang partition.

Sudah tentu, aku tahu sebab reaksi sedemikian. Penampilanku dulu sangat sederhana, dan aku tidak pernah datang ke pejabat dengan rambut terurai sebelum ini; ia selalu diikat tinggi dan ketat. Selain itu, aku tidak memakai solek, anting-anting, atau aksesori — walaupun pakaian aku elegan. Di tempat kerja, aku selalu bersikap sederhana, terutamanya kerana bekas teman lelaki aku bekerja di bangunan sebelah.

Tetapi ia tidak selalu begini. Di sekolah menengah dan tahun pertama kolej, aku dianggap jelita, tetapi Eric marah dengan cara lelaki melihat aku. Jujur, aku tidak pasti bila aku berhenti berdandan, tetapi aku tahu kata-katanya membawa aku ke jalan ini.

Ia adalah perkara seperti — kau tidak perlu solek, kau cantik secara semula jadi, sayang. Jangan pakai banyak solek, ia menyembunyikan kecantikan kau.

Dan walaupun aku tidak tinggi, dia akan berkata — jangan pakai kasut tinggi, sayang, kau akan lebih tinggi daripada aku... Nampak pelik bila wanita lebih tinggi daripada lelaki.

... Bukankah benda-benda ini terlalu mencolok? Kau tak rasa ia terlalu tidak sopan? Orang sedang melihat dan menghakimi, sayang.*

Tidak sopan? Mencolok? Aku mula berpakaian hampir seperti seorang biarawati untuk menyenangkan dia, semata-mata kerana aku tidak perasan jaring manipulatifnya. Walaupun aku melihat gaun ketat atau skirt rendah dan sangat menyukainya, aku tahu tiada gunanya membelinya, lagipun, aku tidak pernah boleh memakainya.

Kasut tinggi aku, pakaian kegemaran aku... Aku simpan semuanya dalam kotak di belakang almari, hanya memakai apa yang dia pilih. Dan untuk apa? Untuk Eric mengkhianati aku dengan wanita yang tepat seperti yang dia kata tidak suka.

Tiba-tiba, aku mengangkat mata dan melihat ada seorang wanita tepat di hadapan aku, berdiri di sebelah partition... Orang yang aku anggap sebagai sahabat baik sejak tahun pertama Kolej... yang aku percayai dengan rahsia dan kebimbangan aku: Laura.

Sahabat baik yang mengkhianati aku.