Bab 1 Ikatan Adik Beradik Dalam

Bilik itu sunyi sepi, satu-satunya bunyi ialah pintu yang tertutup rapat. Dia tahu semua orang sudah pergi. Dia berlari ke biliknya dan mengunci pintu di belakangnya. "Tidak, saya takut."

"Jangan risau, saya ada di sini."

Telefon berbunyi, dan suara dingin Edward Howard terdengar, "Anne di hospital. Bawa saya pakaian bersih; mereka tiada di sini."

Saya terkejut dan cepat bertanya, "Apa yang berlaku? Adakah dia okay?" Tetapi talian terputus.

Empat tahun berkahwin dengan Edward telah membuat saya terbiasa dengan sikap dinginnya. Ketika saya sampai di hospital, saya tidak tahu nombor biliknya, dan tiada siapa yang menjawab telefon mereka. Saya terpaksa bertanya kepada jururawat, hanya untuk mengetahui tiada sesiapa bernama Anne. Saya cemas berjalan-jalan di lorong hospital sehingga saya ternampak sosok yang dikenali dalam kalangan orang ramai. Itu Edward.

Saya memanggil dan berlari ke arahnya, "Bagaimana dengan Anne? Kenapa tak jawab telefon?" Edward, yang sentiasa dingin, berdiri di situ tanpa ekspresi dan berkata dengan datar, "Beri saya pakaian dan balik rumah."

Datang sejauh ini, hanya untuk jadi penghantar barang? Jelas sekali seorang pembantu boleh uruskan ini.

Saya bertanya, "Apa penyakit Anne? Saya benar-benar risau."

"Ia tak serius, jangan risau."

Adakah dia menyembunyikan kebenaran supaya saya tidak risau? Kemudian, saya sedar saya terlalu memikirkan perkara itu.

Bibir Edward melengkung menjadi senyuman yang hampir tidak kelihatan, kemudian dia mengambil barang-barang dari tangan saya tanpa sepatah kata lagi dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Saya berdiri di situ, hilang dalam fikiran. Adakah Anne mempunyai penyakit terminal? Saya kembali ke stesen jururawat untuk bertanya lagi. Setelah berusaha keras, saya akhirnya mengetahui dia mempunyai "fisur dubur," dan doktor menambah, "Ia disyaki disebabkan oleh aktiviti seksual." Mendengar ini, kepala saya berpusing, dan saya hampir pengsan.

Anne tidak mempunyai teman lelaki, sekurang-kurangnya yang saya tahu. Tetapi kecederaannya... dan fakta bahawa suami saya membawanya ke hospital dengan nama palsu... Apa yang mereka sembunyikan?

Saya berterima kasih kepada jururawat dan pergi dalam keadaan bingung. Jururawat berbisik di belakang saya, "Orang zaman sekarang terlalu liar. Bila perkara terjadi, mereka minta kita bersihkan kekacauan mereka."

Saya berjalan di koridor hospital, ingin pulang tetapi merasa tidak rela. Saya ingin pergi ke bilik hospital tetapi juga takut dengan kebenaran.

Akhirnya, saya memutuskan untuk memeriksanya. Saya berjalan perlahan, berfikir sambil berjalan. Anne York tidak mempunyai hubungan darah dengan keluarga Howard. Ibunya, Clara York, adalah ibu tiri Edward. Clara membawa Anne bersamanya ketika dia berkahwin dengan ayah Edward. Pada masa itu, Anne berusia lima tahun, dan Edward berusia tiga belas tahun. Mereka membesar bersama.

Selepas saya berkahwin dengan Edward, Anne tiba-tiba berkata dia tidak mahu tinggal dengan ibu bapanya di rumah lama dan berkeras mahu tinggal bersama kami. Jadi, rumah perkahwinan kami sentiasa mempunyai tiga orang. Ia sangat pelik.

Saya tertanya-tanya bagaimana saya bersetuju dengan perkara ini pada awalnya. Selama bertahun-tahun, saya sering melihat Anne bergantung pada leher Edward, bertindak manja. Saya naif menganggap mereka hanya adik-beradik yang rapat, tetapi kini... apa yang telah berlaku ketika tiada siapa yang melihat?

Saya tidak berani berfikir lebih jauh dan terhuyung-hayang ke pintu bilik hospital. Melalui kaca, saya melihat Anne berbaring di katil, wajahnya pucat dan berair mata. Dia memegang tangan Edward, berkata sesuatu dengan nada sedih. Edward duduk di tepi katil, sedikit condong ke hadapan seolah-olah menghiburnya. Tetapi dengan punggungnya menghadap pintu, saya tidak dapat melihat ekspresinya atau mendengar suaranya, tetapi saya dapat merasakan keprihatinannya.

Saya menggenggam pemegang pintu tetapi tidak memutarnya, akhirnya melepaskannya.

Apa yang boleh saya lakukan jika saya masuk sekarang? Buat kecoh? Tidak, itu terlalu tidak rasional.

Dalam keluarga seperti kami, terutamanya yang bersatu untuk kepentingan ekonomi, menjaga penampilan adalah penting. Saya boleh kehilangan cinta, tetapi saya tidak boleh kehilangan maruah saya.

Sebelum kami berkahwin, kawan-kawan saya sering mengingatkan bahawa tiada cinta dalam perkahwinan yang diatur. Tetapi saya naif ketika itu, menyangka Edward benar-benar mencintai saya.

Kemudian ayah saya meninggal dunia, dan ibu saya bergelut untuk mengekalkan perniagaan keluarga. Saya ingin membantu, tetapi saya tiada bakat dalam perniagaan.

Jadi, syarikat memerlukan bantuan Edward. Jika saya membuat kecoh berdasarkan kecurigaan semata-mata, perkahwinan kami yang sudah rapuh mungkin tidak akan bertahan. Akal rasional saya memberitahu saya untuk pulang. Dengan tiada orang di rumah, saya berpeluang mencari petunjuk.

Saya memutuskan untuk mencari di bilik Anne. Gadis-gadis mempunyai banyak rahsia, dan pasti ada petunjuk di biliknya.

Tetapi saya silap. Biliknya amat kosong – tiada buku, tiada jurnal, tiada diari tersembunyi.

Satu-satunya benda di meja solek ialah sekeping foto, foto lama yang menguning yang menonjol di tengah-tengah hiasan mewah bilik itu. Ia tidak kelihatan seperti miliknya.

Tetapi foto pelik ini adalah harta Anne.

Dalam foto itu, Anne muda bersandar pada Edward yang tinggi. Ia diambil pada hari pertama Anne di Keluarga Howard. Edward, yang sudah remaja, kelihatan tampan tetapi muram, jelas tidak mahu mengambil gambar tetapi masih bekerjasama dengan Anne.

Jadi, ini menjadi foto kegemaran Anne.

Saya mencari bilik itu beberapa kali tetapi tidak menemui apa-apa. Ini tidak kelihatan seperti bilik pelajar, tetapi bagi Anne, ia adalah normal. Dia tidak bercita-cita tinggi, sering ponteng kelas di kolej, dan hobi terbesarnya mungkin menghabiskan duit.

Setiap kali Anne kehabisan duit, dia akan berpaut pada lengan Edward dan berlagak manja untuk mendapatkan lebih.

Jika orang lain melakukannya, mungkin menjengkelkan, tetapi tidak Anne. Dia comel, beratnya 45 kilogram dan tingginya 150 cm, kecil seperti kentang kecil, dan senyumannya seperti anak patung dari anime.

Malah saya tidak dapat menahan diri untuk memberinya tambahan RM20,000 sebagai wang saku.

Tetapi sekarang, saya menyesal.

Tidak mahu berputus asa, saya pergi ke bilik kerja Edward dan mencari dalam peti besi, tetapi tidak menemui apa-apa.

Pada pukul 3 pagi, saya dalam talian, mencari "cara mencari bukti suami curang."

Petua dari netizen tidak sesuai untuk keluarga seperti saya.

Selepas berpusing-pusing di katil, akhirnya saya menghantar mesej kepada Edward, [Sayang, balik tak malam ni?]

Kenapa saya menghantar mesej kepada Edward? Kerana saya mahu menggunakan keprihatinan Edward terhadap saya sebagai bukti bahawa dia tidak curang. Dalam hati, saya tidak dapat menerima bahawa Edward ada hubungan sulit, terutama sekali dengan adiknya Anne.

Tetapi saya juga tahu Edward tidak akan pulang. Dia akan bersama Anne sepanjang malam.

Yang mengejutkan saya, Edward membalas dengan serta-merta. Walaupun hanya "ya" yang dingin, ia cukup untuk membuat saya gembira.

Saya segera menukar pakaian dalam paling seksi dan duduk di sofa ruang tamu, menunggu Edward melihat saya sebaik dia masuk. Saya ingin menghargai saat jarang bersama ini.

Tetapi rancangan saya gagal lagi. Masa berlalu, dan Edward tidak pernah pulang.

Edward telah menipu saya.

Saya menggenggam telefon, air mata jatuh ke skrin.

Separuh terjaga, saya merasakan seseorang menggoyangkan bahu saya. Saya membuka mata dan melihat wajah tampan Edward.

Saya bangun dari sofa, selimut tergelincir, menampakkan diri saya yang dihias rapi. Saya bertanya dengan lembut, "Sayang, lapar tak? Nak makan apa-apa?"

Edward ragu-ragu, kemudian cepat-cepat mengangkat saya dan membawa saya ke bilik tidur di atas.

Saya mencium leher Edward, campuran antara keikhlasan dan godaan, berkata, "Sayang, saya nak awak."

Tetapi Edward tidak bersama saya.

"Pakai baju, jangan sampai demam." Edward meletakkan saya di atas katil. Dengan itu, dia masuk ke bilik mandi.

Hati saya hancur. Dia boleh penuh ghairah, prihatin...dengan dia. Tetapi dengan saya, isterinya sendiri, ia adalah tugas yang tidak tertanggung.

Ghairah itu cepat pudar. Bersandar pada dinding yang sejuk, saya perlahan-lahan tenang. Otak saya, yang tidak lagi didorong oleh nafsu, mula berfikir dengan jelas. Saya memutuskan untuk mengujinya lagi.