Bab 6

Apartmen saya terletak di lembah barat laut, berdekatan dengan sebuah sekolah menengah lama yang dahulunya mempunyai dua ekar rumput hijau tempat pelajar duduk dan makan tengah hari. Beberapa tahun yang lalu, rumput itu telah ditukar kepada landskap padang pasir yang biasa-batu-dan kini pagar tinggi memisahkan sekolah dari jalan. Melalui alat pengesan logam juga diperlukan untuk memasuki bangunan tersebut. Saya tidak pernah bekerja di daerah ini sebagai polis. Di Phoenix, anda tidak tinggal di tempat anda bekerja. Anda bergerak sejauh mungkin. Perkara terakhir yang anda mahu adalah bertemu dengan seseorang yang tidak diingini ketika tidak bertugas. Rumah sepatutnya menjadi tempat perlindungan anda. Saya, seperti kebanyakan pegawai bandar, menukar laluan ketika meninggalkan balai dan pulang ke rumah. Anda sentiasa memastikan bahawa anda tidak diikuti. Ini adalah kehidupan seorang polis dan pelajaran ini bermula di akademi.

Gomez memandu masuk ke kompleks apartmen saya, yang berada di seberang jalan dari sekolah. Dia bergerak ke arah belakang dan saya tertanya-tanya jika dia membantu mengembalikan kereta saya. Jam di papan pemuka menunjukkan sudah lebih dari lima jam sejak saya mengambil gambar lucah Mr. Dandridge. Kami berbelok ke sudut belakang tempat letak kereta dan saya melihat kereta saya di tempatnya. Sally adalah Nissan Sentra putih tahun 2008. Saya memilihnya supaya saya mempunyai kenderaan yang tidak mencurigakan untuk pengawasan. Atau sekurang-kurangnya itu yang saya beritahu diri saya. Dia mempunyai lebih dari seratus lima puluh ribu batu, beberapa kerosakan kecil pada upholsteri, lekuk di fender belakang kanan, dan penghawa dingin yang hampir tidak menyejukkan kereta sepuluh darjah kurang dari suhu luar. Ini bermakna lebih dari sembilan puluh darjah pada hari musim panas yang sederhana. Kesimpulannya: harganya berpatutan.

Saya menggigit bibir untuk menyembunyikan senyuman ketika saya memikirkan Gomez memandu Sally dalam sut penuhnya. Dia layak mendapat baldi peluh yang mungkin datang dengan perjalanan itu. Namun, kecuali dia menukar kepada sut samseng lain yang hebat, saya melihat sedikit bukti pengembaraan dalam kereta saya. Saya membuka pintu sebelum kami berhenti bergerak. Pemandu saya menggeram, yang agak kelakar dalam cara lelaki besar-beruang. Sekurang-kurangnya ketukan di kepala saya tidak merosakkan rasa humor saya.

"Ada yang awak lupa?" dia berkata sebelum saya boleh berlari dan masuk ke keselamatan apartmen saya di mana samseng dan bos jenayah tidak menyerang.

Majalah saya. Saya berdiri dan menunggu ketika dia berjalan mengelilingi Caddy dan mencapai ke dalam poketnya. Saya terkejut apabila tiga item jatuh ke telapak tangan saya-majalah, iPhone saya yang rosak, dan iPhone baru yang berkilat. Apa hal ni?

"Moon mahu awak ada telefon ini supaya dia boleh menghubungi awak."

"Apa hal ni?" Saya berkata dengan kuat kali ini dan mendapat senyum angkuh lagi sebagai jawapan.

Gomez menutup pintu saya dan kembali ke sisi pemandu ketika saya berdiri melihat tangan saya. Di atas kereta dia merenung ke arah saya dan berkata, "Pergi ke apartmen awak, Cik Kinlock. Saya tidak akan pergi sehingga awak berada di dalam."

"Saya tak mahu panggilan dari Moon," saya berkata dengan suara yang menjadi memalukan mengada-ngada.

Dia diam dan cermin mata hitamnya tidak mendedahkan apa-apa. Sakit kepala saya bergerak ke denyutan sederhana apabila banyak perkara berlegar dalam otak saya-apa dan kenapa menjadi yang teratas. Jadi, seperti PI yang baik yang saya selalu cuba jadi, saya berjalan pergi, telefon bimbit dan majalah di tangan, dan menuju ke apartmen tingkat bawah saya. Di pintu, saya sedar saya tidak ada kunci. Saya cuba tombol dan ia berputar. Saya terlalu kacau untuk menjerit apabila seorang samseng tinggi lagi berdiri di dalam. Dia mengangguk, dan saya perlu tambah wajahnya menunjukkan kilauan peluh. Dia menyerahkan kunci saya dan keluar dari pintu depan. Saya berdiri di tepi dalam keheningan terkejut.

Sialan, mereka telah menyerang rumah saya.

Saya periksa segala-galanya. Tiada apa-apa yang tidak kena. Tidak ada katalog pesanan mel yang tidak di tempatnya. Tidak kira, saya rasa seperti mangsa sementara lebih dari satu senario berlegar dalam kepala saya. Adakah dia atau mereka mencari kertas peribadi saya? Ya Allah, adakah mereka menyelongkar laci pakaian dalam saya? Bagaimana dengan menanam kamera tersembunyi atau alat pendengar?

Sialan! Dan yang paling besar adalah Moon sendiri.

Selepas samseng apartmen saya keluar, saya segera mengeluarkan pistol saya, memasukkan majalah, dan memuatkan peluru dalam ruang. Pistol tetap di tangan saya ketika saya memeriksa apartmen. Telefon Moon dan kamera saya tetap di kaunter di dapur kecil saya. Saya menyelitkan telefon saya ke dalam poket belakang pada awal pencarian.

Kini saya sudah selesai, walaupun masih marah. Saya berjalan ke telefon Moon, menyarungkan pistol saya untuk memastikan ia dekat kerana saya masih gelisah, dan mula memeriksa iPhone. Tiada kenalan, tiada mesej teks lama atau mel suara-ia bersih. Saya boleh lihat ia baru. Saya melalui aplikasi untuk melihat jika ada apa-apa di telefon yang perlu saya risaukan. Kemudian saya periksa aplikasi tersembunyi dan tidak jumpa apa-apa. Akhir sekali, saya mematikan ciri lokasi.

Sial dia. Aku tak nak telefon supaya dia boleh hubungi aku. Aku tak berhutang apa-apa padanya dan tak mahu dia menelefon.

Telefon di tangan aku bergetar dan aku terkejut. Bukan, itu bukan jeritan kecil, aku bersumpah. Aku melihat ke bawah dan nampak ada mesej teks.

Nombor peribadi

Tiada apa-apa di rumah

anda disentuh atau diperiksa.

Kemungkinan Dandridge

menjumpai anda adalah tipis tetapi

saya rasa penting untuk melindungi

rumah anda sehingga anda tiba.

Telefon ini tidak akan menjejaki anda

jika anda mematikan ciri penjejakan.

Saya seorang yang sangat sibuk

tetapi saya akan meluangkan masa

untuk menelefon anda.

Bagus. Inilah yang aku perlukan. Dan sial, aku tak patut percaya bahawa Moon tak periksa atau pasang peranti pengintip di apartmen aku. Memang menyakitkan hati bila aku terpaksa percaya. Bodoh tapi benar. Sakit kepala aku semakin teruk, jadi aku telan beberapa ubat tahan sakit yang dibeli di kaunter. Ubat yang Moon bagi sedikit membantu dan aku tak rasa pening, jadi aku tahu ia bukan narkotik. Mungkin acetaminophen, lebih dikenali sebagai Tylenol. Pilihan aku adalah ibuprofen supaya aku tak risiko overdosis acetaminophen, bukan kematian yang cantik. Aku menghela nafas panjang ke dalam udara hangat apartmen selepas menelan tablet dan berjalan ke termostat. Aku turunkan suhu dari sembilan puluh ke lapan puluh empat dan memandang sekeliling ruang tamu kecil aku.

Ia juga berfungsi sebagai pejabat aku. Aku ada sofa kecil yang aku beli dari kedai barang terpakai, TV skrin rata empat puluh dua inci yang dibeli dengan diskaun besar, dan meja hujung $10 dari jualan garaj. Itu sahaja barang yang memberi ruang tamu itu kualiti "ruang tamu" sebenar. Sebuah meja besar dengan kerusi meja murah terletak di dinding jauh dan dua kabinet fail berkunci tiga kaki berdiri di satu sisi. Semasa mencari di apartmen aku, aku periksa kunci-kunci itu tak diusik, tapi aku tak periksa untuk kunci tersembunyi. Tiada balang biskut atau poket kot untuk aku. Dengan $5.99, aku pesan peti keselamatan soket dinding yang sesuai di belakang plat dinding. Ia kelihatan seperti soket elektrik dinding dan memerlukan pemutar skru heksagon khas untuk dibuka. Pemutar skru itu ada dalam laci barang dapur aku bersama beberapa Philips dan kepala rata. Aku berjalan ke laci, ambil heksagon, dan capai kamera sebelum berjalan ke peti keselamatan dinding kecil. Aku tolak duit kecemasan ke tepi dan ambil kunci kabinet. Aku buka kabinet yang paling dekat dengan meja aku dan keluarkan fail yang aku perlukan.

Nama Penny Dandridge tertulis di atas. Aku duduk di meja dan buka laptop supaya aku boleh muat turun gambar dari kamera aku. Gambar-gambar itu bagus dan melengkapkan kerja. Aku salin ke pemacu ibu jari yang aku akan bagi kepada Penny selepas aku buat janji temu dengannya. Aku patut buat sekarang, sekurang-kurangnya telefon dia, tapi aku perlu baring. Aku menuju ke sofa kecil dan meringkuk, meletakkan kepala di atas bantal kecil dan tutup mata.

Beberapa ketika kemudian, bunyi bergetar dari dapur membangunkan aku. Aku berdiri dan bilik bergoyang. Ia mengambil masa seketika untuk keseimbangan aku kembali. Sakit kepala aku syukur hilang. Aku sentuh benjolan di belakang kepala, yang masih sakit. Aku akan hidup. Aku menuju ke kaunter dapur dan nampak Moon mesej aku lagi, tapi kali ini nombornya tidak disekat.

602-555-3142

Anda mengalami sedikit

gegaran dan perlu

dikejutkan sepanjang

malam. Saya akan periksa

setiap jam dan harap

balas mesej atau anda

akan ada salah seorang

lelaki saya di pintu anda.

Oh ye? Aku patut suruh dia hantar salah seorang lelaki itu. Aku enggan fikir ini adalah simpati atau apa-apa yang manis. Ini kawalan. Aku tak ada idea langsung apa nak buat tentang ini.

Aku putuskan untuk pilih pertempuran aku. Pertama, aku masukkan nombor Moon ke dalam kenalan dengan nama aka Penjenayah.

Terima kasih atas

keprihatinan anda, tak

perlu tapi saya akan

balas mesej.

Dia tak bother nak balas. Aku menuju ke bilik mandi, tanggalkan pakaian, dan mandi suam menggunakan hanya air sejuk yang ditetapkan. Ini perkara musim panas di Phoenix. Air sejuk di sini adalah suam, jadi kenapa susah payah dengan tetapan panas? Selepas aku cuci dan rasa lebih baik daripada sejak bangun di kawasan Moon, aku menuju ke bilik tidur dengan pakaian kotor, pistol, dan telefon. Aku pakai baju tidur kegemaran aku yang aku menang dalam pertandingan radio beberapa tahun lalu. Ia berwarna putih dengan tulisan hitam yang mengatakan, "Rock-n-Roll Desert Nights," dan ada logo stesen radio di bawah perkataan itu.

Aku letakkan telefon Moon, telefon aku, dan pistol di atas meja sisi katil dan kemudian tolak selimut kapas dan naik ke antara cadar. Walaupun sudah lebih lapan malam, matahari masih bersinar di luar. Tak ada masalah. Aku tertidur dalam beberapa minit, kipas siling yang bising mencipta bunyi latar yang aku sudah biasa.

Aku balas mesej Moon dengan malas setiap jam sepanjang malam. Aku taip hanya satu perkataan, Hidup, dan kemudian terus tertidur semula.