Prolog - Luna Kami, Pasangan Kami

Pandangan Athena

Beep… Beep… Beep…

Mengeluh, aku tak dapat menahan diri untuk perlahan-lahan mencapai meja tepi dan dengan cepat menampar jam penggera yang mengganggu itu. Aku mula mengerjapkan mata yang masih kabur, hanya untuk melihat jam menunjukkan pukul 5:30 pagi dengan angka merah besar yang membuatkan aku mengeluh lagi sambil cepat-cepat bangun dari katil.

Setelah bangun, aku segera menuju ke bilik mandi kecil untuk mandi cepat. Sebaik sahaja memasuki bilik itu, aku perlahan-lahan menghidupkan lampu sementara mata cuba menyesuaikan diri dengan bilik yang terang benderang itu. Bilik itu sendiri sederhana, atau sekurang-kurangnya itulah yang aku katakan pada diri sendiri apabila membandingkannya dengan semua bilik mandi lain yang aku lihat semasa berada di sini di Moon Walker Pack, pekan sepupu aku.

Bilik itu dicat dengan warna lembut seperti putih dan krim dengan sentuhan perak yang hampir berkilau seperti debu bulan apabila cahaya memantul dengan betul. Jubin berwarna putih lain menjadikan bilik itu terasa ringan dan lapang.

Mengeluh, aku segera menuju ke pancuran sambil menanggalkan tank top dan seluar pendek kapas, dua benda yang biasa aku pakai untuk tidur di sini. Aku menghidupkan pancuran, menyesuaikan suhu mengikut kesukaan sebelum perlahan-lahan masuk dan membiarkan air mengalir ke seluruh tubuh sambil fikiran aku melayang kembali ke hari yang tidak berkesan hampir 10 tahun yang lalu dan peristiwa yang membawa aku ke sini.

Aku baru berusia 9 tahun ketika itu berlaku. Aku menikmati hari yang indah bersama keluarga di Moon Valley apabila tiba-tiba kami diserang oleh serigala jahat, ratusan daripada mereka yang tiba-tiba muncul entah dari mana dan mula menyerang seluruh pekan. Ramai yang kehilangan nyawa pada hari itu termasuk keluarga diraja, Alpha, Luna, Beta, Gamma dan Delta. Satu-satunya yang terselamat adalah aku, anak perempuan mereka, dan itu kerana Beta ayahku, Beta Farkas, berjaya menyembunyikan aku cukup lama sebelum serigala jahat dapat menghidu aku.

Pada usia 9 tahun, aku belum mempunyai serigala lagi jadi aku tidak dapat mempertahankan diri yang menyebabkan aku bersembunyi kerana kebanyakan serigala tidak mendapat serigala mereka sehingga umur 16 atau dalam beberapa kes 14 jika mereka berstatus tinggi. Tetapi walaupun begitu, kebanyakan serigala tidak mendapat serigala mereka sehingga mereka berumur 18 dan walaupun begitu peluangnya hanya sedikit kerana kebanyakan tidak mendapat serigala mereka juga.

Aku, sebaliknya, diberkati pada usia 14 tahun, itulah hari aku mendapat Artemis, serigala aku. Apabila Artemis muncul di hadapan aku, aku sangat gembira, sebagai anak perempuan Alpha, aku tidak dapat menahan diri kerana aku tahu bahawa tidak kira apa pun, aku tidak akan kesepian lagi.

‘Hello anak manis ku’ purr Artemis sambil perlahan-lahan muncul di hadapan aku. Menatap sedikit, aku tidak dapat menahan diri daripada memperhatikan bahawa dia sangat cantik, bulunya seputih salji dengan bintik-bintik perak kecil yang hanya menari di sepanjang tubuhnya seolah-olah ia adalah debu bulan sementara mata birunya yang indah yang juga kelihatan dikelilingi oleh bintik-bintik perak menatap aku dengan penuh pengertian.

Tiba-tiba aku terkejut dari fikiran aku dengan bunyi ketukan marah di pintu. “KAU PEREMPUAN TAK GUNA! CEPATLAH SIKIT” datang jeritan suara yang aku kenal sangat baik yang bermaksud aku telah berada di dalam pancuran lebih lama daripada yang sepatutnya dan tergesa-gesa menyelesaikan mandi sambil memastikan mencuci dan membersihkan rambut serta tubuh sebelum bergerak untuk mematikan air.

Selepas keluar dari pancuran, aku segera memastikan semuanya dimatikan sebelum mencapai tuala satu-satunya dan mengeringkan diri sebelum membalutnya di sekeliling tubuh, rambut panjang coklat aku mengalir ke belakang dan bahu dalam keadaan basah sambil aku cuba menyikat kusut tanpa menyedari bahawa orang itu masih berada di dalam bilik sehingga terlambat dan tangan mencapai serta menampar muka menyebabkan aku menjatuhkan sikat ke lantai dan tangan menutup pipi yang pedih.

“KAU ANAK TAK BERGUNA! BEGINIKAH CARA KAU LAYAN KAMI SELEPAS SEMUA YANG KAMI LAKUKAN UNTUK KAU?? MEMBAWA KAU KE DALAM RUMAH KAMI SELEPAS ADIK PEREMPUAN AKU YANG TERSAYANG MATI BERSAMA PASANGANNYA?” jerit suara itu sambil tangannya bergerak menarik rambut aku dengan menyakitkan menyebabkan aku meringis kesakitan.

Menundukkan pandangan, aku tahu lebih baik untuk tidak memandang kerana ia hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah jika aku berbuat demikian. Walaupun aku dilahirkan sebagai Alpha, aku tahu aku tidak boleh melawan kerana ini bukan kawanan aku dan aku tidak memegang sebarang gelaran atau pangkat, menjadikan aku lebih rendah daripada Omega seperti yang keluarga aku sentiasa ingatkan setiap hari bahawa aku tidak akan menjadi lebih daripada itu, yang menyebabkan Artemis menggeram.

"Kita bukan lebih rendah daripada Omega... Kita adalah Alpha dan mereka sepatutnya yang melayani kita," geram Artemis dari dalam minda aku, gembira bahawa keluarga aku tidak boleh mendengarnya kerana aku tidak pernah diterima sepenuhnya dalam kawanan Moon Walkers dan juga kawanan Mak Cik aku.

‘Artemis...’ aku beri amaran. ‘Walaupun aku benci cara mereka melayan kita, mereka adalah satu-satunya yang kita ada, Mak Cik Leah dan pasangannya memberi kita perlindungan ketika kita berumur 9 tahun. Jika bukan kerana mereka, kita tidak akan bertahan dan aku tidak akan dapat bertemu denganmu.’

‘...Masih... Aku tidak suka cara mereka melayanmu berbanding anak-anak mereka sendiri,’ Artemis mengeluh sebelum berundur ke sudut belakang minda kami, ruang kami, ruang di mana tiada siapa boleh menyakiti atau membuat kami berasa rendah diri.

"ADAKAH KAU MENDENGAR?" jerit Mak Cik aku sekali lagi ketika dia berdiri betul-betul di hadapan aku dan mengejutkan aku dari fikiran aku.

"Um... Maaf," aku merungut.

"Aku kata kau perlu membantu Diana dan Brian dengan majlis tari-menari yang akan berlangsung dalam masa kurang dari tiga hari," tegur Mak Cik Leah, matanya seolah-olah mencari sesuatu.

"Kenapa aku?" Aku bertanya. "Mereka sudah cukup dewasa untuk mencari pasangan mereka sendiri dan selain itu, ini tugas Beta dan aku bukan Beta." Akhirnya aku katakan juga, aku akhirnya mengucapkan kata-kata yang aku ingin katakan sejak sekian lama kerana ia benar, aku bukan Beta jadi aku tidak faham kenapa ia tanggungjawab aku untuk membantu sepupu aku, Diana dan Brian dengan tugas menghias untuk Majlis Tari-menari Tahunan. Majlis yang diadakan sekali setahun di kawanan yang berbeza supaya serigala seperti aku boleh berharap untuk mencari pasangan yang ditakdirkan atau jika tidak, mengambil pasangan yang dipilih.

TAMPARAN!

Menutup muka untuk kali kedua pagi ini, aku secara automatik merasakan sengatan dari tangan dia, tahu akan ada tanda sebaik sahaja aku memandang mata hijau zamrudnya yang marah.

"KAU JALANG! Kau akan lakukan seperti yang disuruh atau aku akan suruh anak aku ajar kau satu pengajaran yang kau tidak akan lupa," jerit Mak Cik Leah yang tahu Brian akan suka menyebabkan aku kesakitan dan penderitaan walaupun aku tidak melakukan apa-apa yang patut dihukum. "SEKARANG... adakah aku jelas?"

"Ya... Mak Cik," aku jawab dengan cepat, tahu bahawa dia akan menepati janjinya jika aku tidak patuh, kerana Brian adalah anak sulung Mak Cik dan orang yang akan menjadi Beta kawanan ini seterusnya, dan nampaknya aku telah menjadi mainan kegemarannya ketika datang kepada hukuman tertentu dan jika bukan dia, maka hukuman datang dari Diana, anak perempuan bongsu Mak Cik yang sentiasa menjadikan misinya untuk membuat hidup aku seperti neraka. Dan walaupun begitu, beberapa hukuman datang terus dari Pak Cik yang tidak ada masalah memberikannya kepada aku.

"Bagus, anak baik," senyum sinis Mak Cik Leah yang akhirnya bergerak meninggalkan bilik aku tanpa sepatah kata pun kepada aku sambil dia membanting pintu bilik tidur aku, membiarkan aku jatuh ke lantai dalam kekalahan sambil aku cuba untuk tidak menangis.

‘Tak apa, Athena sayangku... Dewi Bulan akan membantu kita,’ bisik Artemis perlahan yang cuba menenangkan aku pada saat itu.

‘Ya, macam itu akan berlaku,’ aku mengejek kembali kepada dia sambil mengingat kembali hari ulang tahun ke-18 aku, hari aku dapat mencari pasangan aku kerana walaupun aku menerima serigala aku pada usia 14 tahun, aku tidak dapat mencari pasangan sehingga aku berusia 18 tahun seperti kebanyakan serigala, hanya apabila aku melakukannya, aku mendapat kejutan hidup apabila aku menyedari siapa dia hanya untuk menyedari hidup aku akan menjadi neraka selepas itu.

Menggenggam tuala aku, aku memutuskan lebih baik untuk bersiap sebelum seseorang lagi memutuskan untuk muncul di pintu aku sambil aku cepat-cepat bergerak ke arah almari pakaian untuk mengambil baju biru muda yang sederhana tetapi cantik dan sepasang seluar pendek denim berwarna cerah sebelum menuju ke meja solek untuk mengambil bra dan seluar dalam yang sederhana tetapi elegan sebelum cepat-cepat memakainya dan menyarung sepasang sandal hitam.

Setelah berpakaian dan memastikan tiada apa-apa yang terdedah, aku cepat-cepat menarik rambut ke dalam ekor kuda tinggi yang dengan lembut mendedahkan leher dan bahu serta tulang selangka aku. Puas hati, aku bergerak untuk keluar dari bilik hanya untuk berhadapan dengan orang yang paling aku tidak mahu jumpa, sepupu aku, Diana, yang telah berjaya merampas segala-galanya dari aku termasuk pasangan aku.