Bab 1: Berlari Antara Kehidupan dan Kematian

Elena

Aku mendengar bunyi ranting patah semakin kuat, mereka semakin dekat. Walaupun dalam bentuk serigala, kekuatanku semakin hilang. Aku adalah serigala yang bersendirian.

Jika ada satu perkara yang telah aku pelajari dalam sepuluh tahun berlari ini adalah serigala yang bersendirian adalah serigala yang mati.

Aku memaksa kakiku bergerak lebih cepat tetapi fikiranku semakin kabur apabila aku mendengar bunyi ranting patah semakin dekat. Jika mereka menemui aku, aku tidak akan mempunyai peluang melawan mereka.

Aku mengulangi mantera dalam kepalaku seperti biasa. 'Lari Elena, lari dan jangan sesekali menoleh ke belakang.' Aku telah begitu berhati-hati ketika mencari tempat untuk bersembunyi seketika dan berehat.

Selama bertahun-tahun, aku pandai mencari tempat perlindungan. Dengan hujan lebat yang kadang-kadang melanda kawasan ini, tempat perlindungan adalah keperluan untukku.

Aku sentiasa begitu berhati-hati dan memastikan aku tidak dapat dilihat. Bauku disembunyikan dengan baik di bawah bau hutan basah yang kuat tetapi entah bagaimana, mereka masih menemui aku.

Aku tidak pernah berasa tenang kerana bagi aku, bahaya tidak pernah tidur. Aku telah melakukan segala-galanya dengan betul tetapi masih, aku gagal.

Aku menghidu bau mereka ketika mereka masih agak jauh tetapi aku dapat memberitahu bahawa terdapat lebih daripada satu.

Bunyi tapak kaki serigala yang memukul tanah semakin dekat dan dekat.

Ia tidak masuk akal mengapa mereka mengejar aku kerana aku memastikan untuk menjauhi sempadan mana-mana Kumpulan.

Kebanyakan serigala lain tidak pernah mengambil peduli tentang serigala yang bersendirian terutamanya jika mereka menjaga urusan mereka sendiri tetapi seolah-olah serigala ini benar-benar mengejar aku dan aku sedar bahawa mereka benar-benar menjejaki aku.

Ketakutan menyebar melalui uratku seperti api liar dan menetap di dadaku. Adakah dia? Adakah dia menghantar mereka untuk mencari aku? Bagaimana aku boleh membiarkan ini berlaku? Aku sentiasa berhati-hati untuk berjalan di sepanjang sempadan untuk menjauhi bahaya. Keletihan aku telah membuat aku cuai dan di sinilah aku sekarang.

Aku menyusuri hutan pokok yang tumbuh rapat. Serigala aku kecil tetapi dia lincah, dia bergerak melalui semak dengan mudah tetapi tiba-tiba, angin berubah arah dan hidungku dihantam dengan bau yang sepenuhnya berbeza.

Terdapat lebih ramai mereka dan bau mereka tidak sepadan dengan yang pertama mengejar aku tetapi bagi aku, mereka semua sama.

Bau itu datang dari hadapan dan aku rasa mereka cuba menghalang aku. Aku tidak tahu jika mereka bekerjasama tetapi aku tidak mempunyai masa untuk peduli, yang aku perlukan adalah memikirkan rancangan dan aku perlu melakukannya dengan cepat. Aku menukar arah dan mula menuju ke barat. Aku memaksa kakiku dan tapak kakiku menendang tanah ketika aku mengelak di sekeliling pokok.

Tetapi ketika aku melewati barisan pokok, aku dihantam oleh bau lebih banyak serigala di hadapanku.

Kali ini, bukan sahaja aku dapat menghidu mereka tetapi aku juga melihat mereka. Ya Allah, aku telah mengambil jalan yang salah. Aku menggali tapak kakiku ke dalam tanah dan berpatah balik ke tempat aku datang.

Bau mereka mengelilingi aku dan jika aku tidak boleh mengelak mereka, sekurang-kurangnya aku perlu cuba menyusup di antara mereka kerana itu adalah satu-satunya harapan aku.

Aku membuat pusingan tajam ke kiri dan berhadapan dengan serigala yang aku cuba elakkan sebelum ini. Terdapat sepuluh daripada mereka dan semuanya kelihatan jantan. Mereka datang ke arahku dengan kelajuan penuh. Mata mereka menyempit ketika mereka mengunci sasaran mereka yang adalah aku.

Sekarang aku dikelilingi dan terperangkap dan aku tidak mempunyai pilihan lain.

'Lari Elena.' Aku berbisik kepada diri sendiri sambil menggali tapak kakiku ke dalam tanah. Jika aku akan mati maka aku akan mati dengan berani.

Ketika ketua serigala mendekati aku, aku berpusing dan mengelak serangannya dengan pantas. Aku memaksa kakiku dan berlari melalui hutan walaupun aku tahu terdapat luka di tumitku. Ketika aku fikir aku berjaya, kilatan putih muncul di hadapanku.

Cahaya bulan memantul dari taring penyerangku ketika mereka cuba menggigit buluku. Aku berjaya mengelak gerakan mereka tetapi ketakutan dalam diriku membuat aku berasa lumpuh. Aku mundur dari penyerangku tetapi hanya untuk menghantam dinding otot dan bulu.

Ketua serigala itu menunjukkan taringnya kepadaku. Dia menggeram kepadaku, menyebabkan aku mundur darinya. Aku rasa dia mahu tahu mengapa aku berada di tanahnya. Aku tidak perlu berkongsi pautan minda dengannya untuk mengetahui apa yang dia cuba katakan. Geramannya menjadi lebih kuat ketika dia menuntut jawapan kepada soalannya. Aku dapat merasakan satu lagi gelombang keletihan melanda aku dan adrenalin aku semakin berkurangan.

Serigala dalam diri aku semakin lemah. Dunia di sekeliling aku mula pudar perlahan-lahan. Serigala-serigala di hadapan aku semakin kabur, tubuh mereka semakin samar. Aku rasa badan aku menjadi lemah dan sebelum aku sempat mengawal keadaan, aku terjatuh ke tanah dalam keadaan yang kacau-bilau.

Segala-galanya menjadi kabur selepas itu dan aku rasa ada tangan yang memegang tubuh serigala aku dan aku diangkat ke udara. Aku cuba melawan kelopak mata yang berat, cuba melihat apa yang berlaku di sekeliling dan aku nampak bayang-bayang manusia yang kabur dan terdengar suara-suara yang tidak jelas. Aku cuba untuk terus membuka mata tetapi akhirnya, keletihan menguasai dan aku tertidur.

Aku akhirnya sedar kembali.

Hidung aku terhidu bau persekitaran hospital. Ada bau-bau yang aku ingat dari zaman kanak-kanak tetapi ia bukan bau yang aku biasa. Aku perasan aku masih dalam bentuk serigala kerana aku rasa kesakitan di kaki depan aku.

Ada sesuatu yang tidak kena, panik melanda seluruh badan aku dan aku cuba melawan kelopak mata yang berat tetapi aku terlalu lemah. Berubah menjadi manusia akan memudahkan komunikasi tetapi aku tak mampu melakukannya.

Bilik yang aku berada sunyi seketika dan satu-satunya bunyi yang kedengaran adalah bunyi bip lembut di latar belakang dan kemudian aku dengar satu suara.

"Di mana kamu jumpa dia?" Suara itu memukul telinga aku dan aku terus memberi tumpuan. Kata-kata lelaki itu memerlukan hormat dan perhatian. Walaupun aku tidak mengenali suaranya, dari nada suaranya, aku tahu dia seseorang yang penting.

"Di sempadan barat laut wilayah kita." Aku dengar suara lain menjawab dan suaranya tidak sekuat suara yang pertama.

"Dia baru sahaja melintasi tanah kita." Suara itu menjawab lagi.

"Apa yang dia buat?" Suara yang berwibawa bertanya.

"Berlari, kami rasa dia sedang dikejar." Suara itu menjawab.

Aku melawan kelopak mata aku, cuba membuka mata dan aku berjaya membukanya separuh. Aku nampak serigala yang bercakap itu tinggi, berotot dengan rambut coklat.

"Oleh siapa?" Dia bertanya.

Aku cuba memalingkan kepala tetapi itu memerlukan tenaga yang aku tidak ada. Aku perlu melihat dengan lebih jelas tetapi badan aku tidak memberi respon. Ia adalah desakan yang aku tidak dapat gambarkan.

"Kami tidak tahu dan sesiapa sahaja yang mengejarnya berhenti apabila mereka menghidu bau kami." Suara yang sama menjawab.

"Dia kelihatan agak sakit dan aku rasa dia tidak mengancam mana-mana dari kita tetapi dia masih perlu diawasi setiap masa. Beritahu aku bila dia bangun, aku mahu bercakap dengannya." Suara berwibawa itu berkata.

Aku tahu aku agak kurus untuk seekor serigala tetapi aku tidak pernah sangka aku kelihatan sakit tetapi mungkin begitu kerana aku jarang makan dan aku habiskan semua masa aku berlari.

"Ya, Alpha." Suara itu menjawab.

Sekarang masuk akal bahawa suara berwibawa itu adalah Alpha tetapi kenapa Alpha mahu melihat aku? Pelik kerana Alpha tidak pernah peduli dengan isu seperti ini melainkan aku mengancam mereka. Aku rasa aku telah melakukan sesuatu yang memerlukan kehadirannya, hebat. Aku bukan sahaja mencetuskan rondaan sempadan mereka tetapi aku juga dalam radar Alpha mereka sekarang.

Aku dengar langkah kaki pembicara lain semakin jauh ketika mereka berjalan menjauh dari tempat aku berada dan Alpha juga mengikutinya. Rasa rindu mengisi dada aku dan ia membingungkan aku. Aku sepatutnya gembira lelaki yang mungkin menjatuhkan hukuman mati kepada aku sedang pergi tetapi aku dapati diri aku mahu mendengar dia bercakap lagi.

Aku dapati diri aku merindui suaranya tanpa sebab. Aku tidak faham dan aku belum pun melihat wajah lelaki ini tetapi aku sudah terpesona seperti remaja perempuan.

Kelopak mata aku akhirnya menang dalam pertempuran mereka dan sebelum aku sedar, aku jatuh kembali tidur. Kemudian bau yang paling tidak dapat ditahan yang pernah aku hidu dalam hidup aku menghentam aku. Mata aku terbuka sedikit ketika hidung aku mencari sumber bau tersebut.

Penglihatan aku menjadi jelas dan aku berhadapan dengan lelaki yang paling tampan yang pernah aku lihat. Mata hijaunya yang terang mengingatkan aku pada pokok-pokok pine yang berbisik di hutan dan rambut perang karamel yang dipotong pendek menambah kecantikan wajahnya yang terpahat. Bagaimana dia boleh begitu tampan?

Baunya ada di sekeliling aku dan wajahnya hanya beberapa inci dari wajah aku.