Raja ganti Bahagian 2

Perang telah meletus antara tujuh belas Kerajaan Matahari Terbit. Ratu Beshumaar menghantar legiun pahlawan wanitanya sendiri untuk bertempur sebaris dengan kaum lelaki.

Apabila pahlawan agung Kavan berjaya membuka jalan damai, diputuskan bahawa dia akan mengahwini Ratu Beshumaar dan membina susur galur pahlawan baharu untuk masa depan. Ratu Nesryn menerima jodoh itu. Dan pada musim ketiga belas perkahwinan mereka, lahirlah seorang bayi perempuan yang cantik. Lima tahun mereka hidup rukun bersama puteri mereka, hati penuh dengan kasih sayang sampai rasa macam tak muat di dada. Mereka mengambil seorang kekasih—seorang penari dari suku di sebelah Timur.

Zavia memang jelita luar biasa, dan setahun bersama Kavan dan Nesryn, dia melahirkan seorang lagi anak perempuan.

Puteri Zaya dan Zara membesar seperti adik-beradik kandung. Tak pernah pun dibangkitkan soal mereka sebenarnya saudara tiri.

Zaman kanak-kanak mereka ibarat musim menuai yang mewah—hangat, manis, dan bercahaya.

Kasih antara tiga orang tua mereka jadi pelita yang menuntun hati dan jiwa. Tapi mana ada zaman keemasan yang kekal, kan. Pada musim senja ketika Puteri Zaya menginjak lima belas tahun, mereka didatangi seorang ahli sihir dari negeri lain—dari dunia yang jauh berbeza daripada Beshumaar. Dia mempamerkan sihir yang hebat; ahli sihir muda bernama Shazir. Dia sangat petah, berkarisma, pandai mengambil hati—sampai sesiapa yang mengenalinya mudah terpikat.

Tapi bukan Zaya.

Bukan juga Zavia—orang Timur yang pernah berdepan ahli sihir sebelum ini. Zaya mendapati dirinya sependapat dengan ibu tirinya.

Jadi, apabila Shazir meminang Zaya, dia menolak. Shazir pergi, tetapi Kavan sempat menangkap kilau tekad di mata lelaki itu—kilau yang tak membawa berita baik.

Pada hari Zaya genap enam belas tahun, awan hitam menutup Kerajaan Beshumaar. Dari pekat gelap itu, Shazir muncul. Dia menuntut tangan Zaya untuk dijadikan isteri, dan apabila Zaya menolak, dia bersumpah. Raja Kavan berdiri di antara mereka, lalu menghunus pedangnya.

Shazir melangkah lagi, meminta sekali lagi. Bila Zaya tetap berkeras menolak, dia mengembangkan kedua-dua tangan dan menyumpahnya menjadi Sang Binatang Wushu—Naga legenda tanah itu, garang, indah, degil, dan sangat melindungi khazanahnya. “Kau ada sembilan belas tahun sebelum sumpahan ini terlerai. Sembilan belas tahun untuk memilih aku. Kerana tiada sesiapa lain yang mampu memecahkan sumpahan kau.”

Nesryn bangun ketika itu juga, berdiri tegak mengambil pendirian. “Aku Ratu. Seperti ibu-ibuku, dan ibu mereka sebelum itu.” Dia mengangkat kedua-dua tangan, dan Shazir terpelanting ke belakang ditiup angin bayangan yang tak kelihatan.

Shazir bangkit semula, dan dalam satu gerak yang tak sempat ditangkap mata sesiapa, dia muncul di sisi Kavan lalu menikam tepat menembusi jantungnya. Nesryn menjerit, dan dengan tenaga yang menggegar, dia menyerang Shazir, memaksa lelaki itu berundur jauh dari pelantar singgahsana—tempat suaminya rebah.

Dua gadis itu meluru kepada ayah mereka, air mata jatuh bertali arus. Zavia turut menyertai, mencium dahi mereka berdua. Sebelum dia menggenggam tangan mereka erat, suaranya bergetar halus. “Jaga anak aku… macam aku jaga kamu selama ini.”

Saat Nesryn melepaskan pegangan pada dua gadis itu, dia membuka sebuah pintu berkilau—seperti cahaya bulan di permukaan air—lalu menolak mereka masuk. Sekelip mata, mereka berada di sebuah istana lain. Mereka sempat memandang ketika pintu berkilau itu pudar… tepat ketika makhluk-makhluk kilat menerpa mengejar ibu-ibu mereka.

XOXO

“Istana tempat mereka hantar kami tu… istana legenda. Hadiah daripada ayah kepada ibu.” Zaya menerangkan. “Di dalamnya tersimpan khazanah ilmu. Gulungan-gulungan keramat Ratu-ratu terdahulu. Kitab-kitab Kesatria dan Ahli Sihir yang pernah merentas lapan belas Kerajaan. Satu-satunya tempat di seluruh tanah ini yang menyimpan kebenaran sebenar untuk memecahkan Legenda Wushu.”

“Dua cincin mitos, untuk mengikat dua hati, dan satu kucupan pernikahan untuk meleraikan timbang tara serta beban ingatan naga.” Zaya melafazkan, suaranya seakan membaca mantera lama yang pernah bergema di dinding istana.

Nasir mendongak memandangnya, tepat ketika guruh meletup di belakang mereka, langit seolah terbelah lalu mencurah hujan lebat macam dicurahkan dari tempayan gergasi. “Aku tak ada apa-apa nak aku bagi pada kau. Tak ada tentera, tak ada sumpah. Aku bukan lelaki puitis, bukan juga jenis yang pandai berdrama dengan ayat cinta. Satu-satunya kasih yang ada dalam hati aku… ialah yang aku pahat untuk rakyat aku. Diorang yang aku jaga. Diorang yang aku fikir siang malam. Dan kalau kau boleh tolong diorang lawan Shazir… aku rasa aku boleh sayang kau. Tapi apa pun jadi, aku boleh jadi perisai kau dan pedang kau sebagai suami iringan kau,” Nasir menuturkan, berlutut sebelah lutut di lantai.

Zaya memejamkan mata. Ayat itu… dia pernah dengar. Dulu, lama sangat—sebahagian daripada lafaz yang ayahnya pernah berikan kepada ibunya, macam janji yang disimpan dalam lipatan masa. “Kak?” Zara bersuara perlahan ketika dia melangkah masuk ke perpustakaan, Njall mengekori di belakang, matanya melilau memandang rak-rak tinggi dan ukiran kayu, wajahnya penuh takjub macam budak kampung pertama kali masuk balai istana.

Zaya berundur selangkah menjauhi Putera itu ketika Zara mara ke depan, memandang Nasir dengan curiga yang sama seperti tadi. Nasir menjeling melewati Zara kepada Njall yang membalas pandangan itu dengan wajah keras. Kedengaran bunyi hentakan di belakang mereka, dan perhatian Nasir kembali kepada Zara. Zara sudah mengeluarkan sehelai kain tebal dan membentangkannya rata di atas meja kayu oak yang lebar. Bila Nasir menghampiri, barulah dia nampak kain itu rupa-rupanya lukisan terperinci tentang Kerajaan Beshumaar dan kerajaan-kerajaan sekelilingnya.

Njall menarik nafas pendek, terkejut kecil—bunyi sedutan yang membuatkan Zara mengangkat muka dari peta. “Peta tu… Pahlawan Kadir yang buat.”

“Dia kawan ayah aku masa perang dulu. Dan dia memang kartografer yang terkenal,” Zara berkata, jari-jarinya menjejak garis dan corak di peta itu, seolah-olah mengingati laluan yang pernah dilalui darah dan besi.

“Dia juga kekasih Illani,” Nasir menggumam.

“Makcik kita? Adik perempuan ayah?” Zaya bertanya dari tempat dia bertenggek di salah satu tangga berpilin yang berselerak di dalam perpustakaan itu. Ekor berdurinya mengibas-ngibas, gelisah macam kucing kena usik.

Nasir memandang Zaya, lengannya bersilang di dada, ototnya menegang. “Dia datang tinggal di kerajaan kami lepas—” Nasir terhenti mendadak, matanya melirik ke arah Zaya.

“Lepas aku disumpah,” Zaya menyambung bagi pihaknya, nada suaranya tenang tapi ada luka halus di celah setiap perkataan.

“Aku anak lelaki kedua Zinambra… yang cadangan, yang simpanan. Kerajaan kami diserang Shazir, ganas. Rupanya dia ada dendam lama nak dilangsaikan dengan orang aku. Makcik kau pimpin tentera lawan dia…” Nasir bersuara perlahan, seolah-olah takut kisah itu pecah jadi serpihan tajam.

“Dia tak pernah balik,” Njall menyambung, melangkah rapat dan meletakkan tangan di bahu Nasir. “Sebelum Shazir serang makcik kau, aku dan dia selak setiap kitab, gulungan, dan teks suci yang kami boleh cari tentang sumpahan Washu.”

“Kalau kau boleh patahkan sumpah aku, tentera ayah aku akan bangkit,” Zaya menyatakan, tegas—macam titah.

“Soalnya… cara sebenar nak patahkan sumpahan tu. Semua yang kami jumpa cuma rangkap-rangkap indah dan puisi yang macam angin lalu,” Zara berkata. Dia memandang Njall, ingin tahu. “Kau ada jumpa apa-apa?”

“Perkahwinan boleh memutuskan sihir. Tapi ia juga bergantung pada satu batu tertentu. Alexandrite,” Njall menjawab.

Zara dan Zaya berpandangan. “Shazir ada batu permata tu… dalam cincin di jarinya,” Zaya menggumam, suara itu jatuh macam batu ke dasar perigi.

“Ayah kita ada yang satu lagi,” Zara menegaskan.

Bibir Zaya mengetat, wajahnya kelam. “Tak. Terlalu bahaya,” kata Zaya, matanya penuh takut ketika dia berdiri mendadak di anak tangga.

Nasir memandang dari seorang kakak kepada seorang adik, ingin tahu. “Korang berdua tahu di mana ia,” Nasir berkata perlahan.

“Ayah kita sorokkan cincin tu bertahun-tahun dulu—sebagai cara untuk bakal suami iringan berjuang merebut tangan Ratu. Dia tinggalkan cincin tu dengan seorang Ahli Sihir,” kata Zaya, matanya menyala.

“Ahli Sihir?”

“Orang panggil… Nenek aku.”