Bab 1 Anak perempuan Tidak sah

Di dalam dewan jamuan yang gemerlapan itu, jari-jemari Emily Johnson memutih kerana terlalu kuat menggenggam gelas flut champagne. Matanya menyapu seluruh orang ramai—hinggalah pandangannya singgah pada ayahnya, Simon Johnson, yang sedang rancak berbual dengan sekumpulan wanita di tepi sana.

Wajah yang dulu dia sayang itu sekarang macam topeng semata-mata. Baru tak sampai tiga bulan selepas pengebumian ibunya, lelaki ini sudah bawa masuk Celeste Johnson dan anak perempuan Celeste, Clara Johnson, ke dalam rumah mereka—macam tak ada apa-apa yang berlaku.

“Emily, kenapa sorok kat sini? Encik Murphy masih nak bincang pasal kerjasama tu dengan awak.” Suara manis meloyakan, sarat bau minyak wangi, melurut datang macam ular—membuatkan tulang belakang Emily menegang tanpa sedar.

Emily menjauhkan diri daripada sentuhan yang tak diundang itu dengan rasa meluat. “Tak berminat.”

Clara, yang tiga tahun lebih tua daripada Emily, ialah anak luar nikah Simon.

Masa ibu Emily, Scarlett Lewis, terlantar sakit tak boleh bangun, Simon dengan berani bawa Celeste—perempuan simpanannya—pergi kelab-kelab mewah. Sekarang dia bawa masuk perempuan itu ke rumah mereka tanpa sekelumit malu. Celeste berlenggang dalam gaun mahal, bersalut dengan barang kemas yang ditinggalkan ibu Emily, berlagak konon dia Puan Johnson.

Clara pula, sekelip mata, daripada “anak rahsia” bertukar jadi puteri keluarga.

Senyuman Clara tak berganjak walau sedikit ketika dia menghulurkan segelas koktel berisi cecair merah seperti buah beri. “Janganlah dingin sangat. Kita kan adik-beradik juga. Cuba ni? Hari tu saya nampak Puan Bailey minum. Koktel baru—nama dia ‘Dreamy Intoxication.’”

Hiasan ceri di bibir gelas itu berkilau pelik, buat perut Emily memulas. Dia tak mungkin lupa bagaimana Simon, pada hari-hari terakhir ibunya, mendesak doktor dengan tak sabar supaya hentikan rawatan. Dia juga tak lupa wajah puas Celeste masa mula-mula melangkah masuk ke rumah mereka.

Lelaki ini, perempuan simpanannya, dan anak mereka—tiga-tiga macam mengoyakkan luka dalam hati Emily, berkali-kali, sampai berdarah semula.

“Minum sendiri,” Emily melangkah undur, matanya memancarkan jijik yang terang-terangan.

Tapi Clara buat tak nampak. Dia menolak gelas itu kuat-kuat ke tangan Emily. “Tolonglah. Tengok tu—ramai orang tengah tengok kita. Takkan nak bagi mereka fikir kita tak sehaluan, kan?”

Emily menoleh. Memang banyak mata memerhati ke arah mereka—penuh teka-teki dan minat.

Orang-orang macam ni hidup dengan mulut orang. Kalau mereka nampak dia melayan Clara begini, entah apa fitnah busuk yang akan bertebaran nanti.

Saat Emily teragak-agak, Clara merendahkan suara. “Ayah memang pesan kita kena nampak macam adik-beradik yang elok. Jangan buat dia marah sebab benda remeh.”

Ada sesuatu yang tajam menikam hati Emily.

Dia tahu sangat—sekarang Simon cuma ada mata untuk Clara dan Celeste. Kalau Emily melawan, yang dia dapat cuma cemuhan lebih pedas dan layanan sejuk macam ais.

Lagipun, Simon masih pegang Mirage Fashion—syarikat yang ibunya curahkan seluruh hidup untuk bina. Emily tak boleh bergaduh dengan Simon sebelum dia dapat rampas semula Mirage Fashion itu.

Dengan berat hati, Emily mengambil gelas itu.

“Ha, gitu lah.” Senyuman Clara bertambah manis, seolah-olah bukan dia yang baru saja mengugut Emily.

Emily mendongak sedikit dan meneguk seteguk kecil. Cecair pahit itu membakar tekak ketika turun.

Tak sampai beberapa detik, bahang pelik—macam demam—menyapu seluruh tubuhnya.

Emily mencengkam kolar gaunnya; peluh sejuk serta-merta menembusi kain. Dia memandang Clara dengan tak percaya, dan kilat kemenangan di mata Clara menghirisnya macam mata pisau.

“Kau…”

Berani betul Clara bagi dia dadah dalam majlis terbuka macam ni?

Dia dah hilang akal ke?

Atau… benda ni memang ayah mereka yang ‘luluskan’?

Clara menyokong tubuh Emily yang terhuyung-hayang, suaranya lembut meloyakan. “Kenapa ni, Emily? Muka kau teruk sangat. Jom aku bawa kau pergi rehat kejap.”

Masa dia diseret melalui koridor, kesedaran Emily mula kabur, macam dipalit kabus tebal.

Minyak wangi Clara memenuhi rongga hidungnya—bau yang sama, sebijik, macam kali pertama Clara terjah bilik sakit mak Emily dulu, tanpa salam tanpa adab.

“Lepaskan aku…” Emily meronta, giginya mengetap menahan marah, tapi dia dibidas kasar lalu ditolak masuk ke sebuah bilik tetamu.

Bila pintu tertutup, dia terdengar Clara berbisik dengan seorang lelaki di luar. Ketawa lelaki itu menjijikkan, buat perut Emily memulas macam masuk angin.

Api dalam tubuhnya makin menjadi, makin tak tertahan. Emily rebah atas permaidani, air mata meluncur turun bercampur peluh sejuk di pipinya yang melekit.

Dia benci Simon sebab hati batu. Dia meluat pada Clara sebab kejam macam ular. Dan dia paling benci diri sendiri sebab masih terperangkap dalam keluarga yang dah lama tak layak dipanggil keluarga—sampai kenduri arwah ibunya pun dulu diganggu dua manusia celaka itu.

“Hai, cantik. Lama aku tunggu kau.”

Suara berlendir itu menembusi gegendang telinganya. Emily tersentak mendongak—lelaki berperut buncit macam tempayan, Roy Murphy, rakan kongsi ayahnya yang sebelum ni menjeling dia penuh nafsu masa makan malam bisnes. Dia menghampiri sambil menggosok-gosok tangan, cincin emasnya berkilat menyilau dengan cara yang buat Emily rasa nak muntah.

“Jauh dari aku!” Emily menjerit sekuat hati, kukunya mencengkam permaidani sampai dalam.

Lelaki itu terundur akibat tolakan Emily, kemudian menerpa semula dengan muka merah padam, marah bercampur malu. “Berhenti berlagak suci! Simon yang hantarkan kau pada aku! Kau dengar sini—kau cari pasal dengan aku, hari ni juga aku pastikan keluarga kau bankrap!”

Simon!

Jadi memang dia yang setuju!

Ayah kandung sendiri sanggup campak dia pada serigala!

Entah dari mana datangnya tenaga, Emily menendang Roy tepat ke celah kangkang. Lelaki itu membongkok menahan sakit, dan Emily terus menggelungsur keluar pintu.

Biar mati pun, dia takkan bagi lelaki jijik itu sentuh dia!

Emily berlari berkaki ayam sepanjang koridor, lantai marmar sejuk mencederakan tapak kakinya. Lampu candelier kristal di atas berpusing-pusing buat kepalanya pening, tapi dia tak berani berhenti.

Di belakang, sumpah seranah Roy bercampur dengan bunyi langkah beratnya—dup dap dup dap, macam degupan jantung yang menghentam telinga Emily.

“Kau perempuan jalang! Kau akan bayar!”

Emily rasa bahang dadah itu merebak tanpa belas kasihan dalam tubuhnya, kesedarannya sekejap ada sekejap hilang. Saat dia hampir rebah, sebuah pintu di hadapannya tiba-tiba terbuka. Seorang lelaki tinggi melangkah keluar dan berlalu laju, meninggalkan pintu itu sedikit ternganga.

Tanpa fikir panjang, Emily menyelit masuk melalui celah itu macam ikan lolos dari jala. Bila pintu ditutup di belakangnya, dia teraba-raba mencari kunci. Bunyi klik halus bila ia terkancing—itulah bunyi paling melegakan yang pernah dia dengar.

Dia baru sempat menyandar, cuba menenangkan diri, bila terdengar nafas Roy yang berat di luar. “Sial! Ke mana pergi perempuan sundal tu? Kalau aku jumpa kau, aku pastikan seminggu kau tak boleh berjalan!”

Tubuh Emily menggigil tak terkawal. Kalau lelaki menjijikkan itu mengamuk… dia akan pecahkan pintu ke?

Emily menjeling ke luar tingkap—tingkat 28. Tak ada jalan lari.

Jadi sekarang… betul-betul dia cuma mampu berserah pada nasib, kan?