Bab 5 Hujah Pertama

Patrick menggerakkan telinganya sedikit dan kemudian mengangguk, memandang ke arah paderi. Setelah menerima pandangan Patrick, paderi itu segera tersenyum dan bertanya lagi, "Pengantin perempuan, adakah kamu menerima lelaki ini sebagai suami kamu dan memasuki perkahwinan dengannya? Untuk mencintainya, menjaganya, menghormatinya, dan menerimanya dalam keadaan sakit dan sihat, tetap setia kepadanya hingga akhir hayat kamu?"

"Saya terima!" Vera menjawab dengan kuat, menganggukkan kepalanya kali ini.

Mendengar jawapannya, Shawn, Warren, dan Brianna menghela nafas lega.

Paderi itu kemudian bertanya kepada Patrick, "Pengantin lelaki, adakah kamu menerima wanita ini sebagai isteri kamu dan memasuki perkahwinan dengannya? Untuk mencintainya, menjaganya, menghormatinya, dan menerimanya dalam keadaan sakit dan sihat, tetap setia kepadanya hingga akhir hayat kamu?"

"Saya terima," jawab Patrick.

Suaranya begitu mantap dan kukuh di telinga Vera. Vera tidak dapat menahan diri daripada mengangkat kepalanya sekali lagi untuk meneliti lelaki di sebelahnya, berfikir, 'Tak kira sama ada ini satu urusan atau tidak, lelaki ini akan menjadi suami aku mulai sekarang!'

"Sila tukar cincin."

Bunyi tepukan memenuhi bilik.

Mendengar tepukan itu, untuk meredakan kekokkan, Vera secara proaktif bertanya kepada Patrick, "Patutkah kita bertepuk tangan selepas menukar cincin?"

Patrick mengabaikannya, dengan kasar memegang tangannya dan menyarungkan cincin ke jari manisnya.

Tanggapan Vera terhadapnya semakin buruk, berfikir, 'Dia memang lelaki kasar!'

Kali ini, giliran Vera untuk menyarungkan cincin kepadanya. Dia dengan sengaja dan kasar menyarungkan cincin ke jari manis kiri Patrick.

Tindakan ini membuat Patrick memandang Vera dengan rasa dendam.

Dia berfikir, 'Bukan sahaja dia muda, tetapi dia juga pendendam.'

Vera hendak menjerit kepada Patrick apabila tiba-tiba mata mereka bertemu. Pandangannya sangat misteri, membuat Vera berasa sedikit tidak selesa.

Dia berfikir Patrick, lelaki kecil hati ini, mesti berdendam kerana dia menyarungkan cincin secara kasar tadi.

Vera berfikir, 'Dia juga lelaki pendendam!'

Selepas sehari, majlis perkahwinan akhirnya berakhir.

Malam itu, Vera pergi ke Manor Olteran bersama keluarga Olteran. Sebaik sahaja dia sedar itu adalah malam perkahwinan mereka, Vera menutup matanya dan menggigit bibirnya dengan gugup, berfikir, 'Apa yang harus aku lakukan malam ini?'

Ketika itu, pintu ditolak terbuka. Dengan gugup, dia membuka matanya dan cepat-cepat bangun dari tepi katil.

Melihat Patrick masuk, dia menelan air liur dengan gugup.

Fikiran berbaring di atas katil bersama Patrick membuat bulu romanya meremang.

Patrick berjalan masuk ke dalam bilik dan menghampiri Vera.

Vera melangkah ke belakang dengan ketakutan. "Mari kita kenali satu sama lain dahulu. Saya Vera, dua puluh tahun, dan saya akan menjadi pelajar tahun kedua semester depan. Saya..."

"Bagaimana kamu berjaya meyakinkannya?" Patrick bertanya dengan pandangan jahat di matanya. Dalam tergesa-gesa untuk mendapatkan maklumat daripada Shawn, dia tidak mempunyai banyak masa untuk berfikir dan tergesa-gesa bersetuju dengan perkahwinan itu.

Dia berfikir sendiri, 'Ramai orang yang mahu berkahwin dengan keluarga Olteran. Bagaimana gadis biasa di depan saya ini berjaya meyakinkan orang tua degil itu untuk menikahkan saya?'

Vera terkejut. "Kata-kata kamu pelik. Saya tidak faham apa yang kamu maksudkan."

Patrick berkata dengan terus terang, "Vera, jangan tamak dengan benda yang bukan milik kamu. Jangan fikir menjadi ahli keluarga Olteran akan menjamin kamu kehidupan yang baik. Sebenarnya, ia sebaliknya."

Kali ini, Vera faham dan berfikir, 'Dia mengesyaki bahawa saya menggunakan sesuatu tipu muslihat untuk meyakinkan ayahnya supaya menikahkannya dengan saya.'

Untuk menjelaskan salah faham antara mereka, Vera menjelaskan, "Patrick, adakah kamu juga dipaksa? Sebenarnya, saya juga dipaksa."

Patrick ketawa sinis dan berkata, "Keluarga Linister sekurang-kurangnya mendapat lima belas projek hari ini. Tetapi kamu kata kamu dipaksa?"

Nada suaranya membuat Vera sangat marah.

Dia telah menjelaskan dengan niat baik, tetapi dia tidak dipercayai. "Patrick, adakah kamu mengejek ayah saya kerana menjual anak perempuannya untuk projek? Biar saya beritahu kamu, jika bukan kerana ayah kamu memaksa saya, ayah saya tidak akan membiarkan saya berkahwin dengan kamu walaupun dia kebuluran."