Bab 3

Evie

Bos telah memanggil saya ke pejabatnya pagi ini. Rasa cemas mula menguasai perut saya ketika saya melangkah masuk dan melihat Jasper juga berada di sana.

“Cik Sinclair,” katanya ringkas. “Encik Morgan. Saya panggil kamu berdua ke sini untuk membincangkan perkara yang agak penting. Saya tidak boleh mempunyai dua orang pelatih. Salah seorang dari kamu akan diberhentikan.”

Saya tersentak dengan kenyataannya.

“Orang yang saya kekalkan di sini perlu menunjukkan pengetahuan dalam pemerolehan klien yang melebihi jangkaan kami untuk pelatih. Sesiapa yang membawa klien besar seterusnya akan mendapat tempat di pejabat ini. Yang lain akan terpaksa pergi.”

Jasper ketawa kecil dengan sombong di sebelah saya.

“Sudah tentu, tuan,” katanya. “Kecemerlangan dalam segala hal, betul tak, Evie?”

Kuku saya mencengkam tapak tangan ketika kemarahan mula mendidih.

“Betul sekali,” saya berkata dengan manis.

“Saya ingin melihat portfolio klien kamu dalam masa tiga hari,” kata bos kami. “Saya tak sabar nak lihat apa yang kamu bawa ke meja.”

Sebaik sahaja kami melangkah keluar dari pejabatnya, Jasper mula bercakap besar lagi.

“Bersedialah untuk kalah, Evie,” katanya dengan senyum sinis.

“Saya takkan kalah,” saya berkata dengan bangga.

“Jangan tipu diri sendiri,” dia mendengus. “Saya tahu kamu tak ada prospek langsung. Mesti susah jadi kamu.”

“Oh ya? Apa yang kamu ada yang saya tak ada,” saya bertanya sambil melipat tangan.

“Keluarga saya memiliki syarikat perkapalan terbesar di dunia,” katanya dengan tenang, sambil memetik kuku.

“Itu jalan pengecut,” saya mendengus.

“Tak penting,” katanya cepat, dengan senyuman lebar di wajahnya. “Klien adalah klien. Bukan tentang apa yang kamu tahu, tapi tentang siapa yang kamu kenal. Tak kira betapa bijaknya kamu bila kamu datang dengan tangan kosong. Saya pegang semuanya dalam genggaman saya.”

Perut saya terasa jatuh. Saya benci bila dia betul. Jasper adalah orang kedua dalam senarai orang yang paling saya benci. Yang bermaksud dia adalah tempat pertama sebagai si kalah.

Betapa sesuai.

“Mungkin lebih baik kamu menyerah saja,” katanya dengan nada rendah. “Jelas kamu tak layak di sini. Kamu takkan pernah faham bagaimana nak berurusan dengan golongan satu peratus. Maksud saya, lihat diri kamu. Kamu tampal tumit kasut kamu.”

Rahang saya mengetap. “Usaha kamu untuk menakutkan saya sangat kebudak-budakan. Saya cadangkan kamu fokus pada klien kamu.”

Saya melangkah kembali ke kubikel saya, sedar bagaimana tumit saya bergoyang di bawah saya. Saya mengutuk, merasa malu merayap ke wajah saya.

Ya Allah, saya sangat di luar liga saya. Rasanya seperti saya terjun ke dalam lautan dalam tanpa pelampung.

Saya tidak biarkan kata-katanya menghalang saya. Saya terus mencuba dan mencari klien impian bos saya.

Saya hanya perlu terus mencari.

Apabila hari hampir berakhir, saya merasakan gelombang kekalahan pertama saya. Tidak ada satu pun yang menggigit. Seolah-olah tiada siapa yang mahu mendekati saya dengan tiang sepuluh kaki. Saya akan mengesyaki sabotaj dari rakan sekerja saya, tetapi sesuatu memberitahu saya bahawa Jasper terlalu yakin dengan kebolehannya untuk mahu berusaha lebih.

Jadi saya mengemas untuk malam itu.

Telefon saya mula bergetar. Saya mengeluarkannya dari beg tangan dan melihat ke skrin.

Aria.

Saya menjawab panggilannya, menekan telefon ke telinga. “Hai.”

Untuk seketika, yang saya dengar hanyalah esakan lembut dari hujung telefon yang satu lagi. “Hai,” Aria mengulang. Suaranya bergetar dan perlahan.

Saya berkerut. “Apa yang berlaku,” saya bertanya dengan risau. “Aria, apa yang salah?”

“Dia tinggalkan saya,” dia menangis. “Ryan tinggalkan saya!”

Saya menarik nafas dalam-dalam. “Aria, saya sangat minta maaf,” saya berkata dengan penuh penyesalan. “Apa yang boleh saya lakukan?”

Esakannya semakin kuat. “Saya tak mahu bersendirian,” dia merengek.

Saya mengangguk cepat. “Tidak, tentu. Datanglah ke sini,” saya mendesak. “Kita boleh pesan makanan dan buka sebotol wain. Mungkin tonton filem?”

Aria ketawa sedih. “Kamu terlalu baik untuk dunia ini, Evie,” katanya dengan penat. “Kamu dah habis kerja?”

“Ya,” saya menjawab. “Saya baru nak masuk lif.”

“Baiklah,” dia mengesat hidung lagi.

“Saya akan jumpa kamu segera,” saya berjanji dengan lembut.

"Baiklah. Selamat tinggal."

Dia meletakkan telefon dan aku bergerak pantas untuk pulang ke rumah. Aku semakin cekap memanggil teksi sekarang. Dahulu, aku kurang tegas. Setelah masuk ke dalam teksi, aku membuat pesanan di restoran Itali kegemaran kami. Aku pesan semuanya - pizza, pasta, salad, semuanya.

Semuanya akan tiba pada masa aku sampai rumah.

Apabila aku melangkah masuk ke dalam apartmen kecilku yang usang, aku menendang kasut tumit tinggi dan melonggarkan blazer, melemparkannya ke atas sofa.

Loceng pintu berbunyi dan aku berlari untuk membukanya. Aria berdiri di depan pintu, air mata masih mengalir di pipinya.

"Masuklah," aku berkata cepat, mengajaknya masuk dengan lembut. "Apa yang terjadi?"

"Dia putuskan hubungan sebab dia nak 'bekerja' pada dirinya sendiri," katanya sambil membuat tanda petik di udara. "Tapi kita semua tahu apa maksudnya."

Aku rasa bersalah sebab aku tak tahu apa maksudnya. "Apa maksudnya?"

Aria kembali menangis teresak-esak. "Aku akan mati keseorangan!"

"Oh, tidak, sayang," aku berkata, ketawa kecil sambil menariknya ke dalam pelukan. "Kau takkan mati keseorangan. Kau akan sentiasa ada aku."

Sejujurnya, kalau ada sesiapa yang akan mati keseorangan, mungkin aku.

"Aku benci lelaki," dia merungut dengan kecewa.

"Aku juga," aku mengaku perlahan. "Jasper memang menyebalkan hari ini. Ada sebab dia nombor dua dalam senarai hitamku."

"Kau tak pernah beritahu siapa nombor satu dalam senarai itu," kata Aria, dengan mata yang hampir merayu.

"Itu tak penting," aku mengeluh letih. "Lelaki memang menyebalkan secara umum."

Aria mengeluh. "Maksud aku, kenapa mereka tak boleh semua jadi macam Timothy Hayes," dia merungut. "Dia sangat kacak. Ugh."

Nama itu adalah nombor satu dalam senaraiku.

"Ya," aku berkata dengan suara serak. "Itu akan jadi... menarik."

Aku dudukkan dia di atas sofa, melemparkan selimut berbulu kepadanya.

"Terima kasih," katanya dengan penuh kesyukuran. "Kau tak perlu buat semua ini, kau tahu."

Aku ketawa kecil. "Aku rasa aku juga perlukan ini," aku mengaku. "Kebelakangan ini memang susah."

"Apa yang berlaku," dia bertanya.

"Tak ada apa, cuma kerja," aku menjawab, dengan samar. Dia tak perlu tambah masalahku di atas masalahnya.

"Evie, kau tahu kau boleh bercakap dengan aku juga," katanya dengan penuh harapan. "Aku tak boleh jadi satu-satunya yang meluahkan malam ini."

"Ia bukan masalah besar," aku berkata dengan nada acuh tak acuh. "Aku cuma penat."

"Evie–"

"Aku cuma tak mahu kau terlibat," aku berkata tajam. Aku menyesal dengan nada suaraku sebaik sahaja kata-kata itu keluar dari bibirku. "Ari, aku tak maksudkan–"

Dia diam sejenak, kesedihan memenuhi matanya. "Tak apa," dia akhirnya berkata. "Tapi aku cuma nak kau tahu yang kau tak perlu selesaikan semuanya sendiri. Aku kawan baik kau, aku cuma nak bantu kau juga. Kau bekerja keras sangat. Kau hampir hancur dan aku cuma boleh duduk dan lihat kau merosakkan diri sendiri."

Aku menarik nafas perlahan mendengar kata-katanya. Aria adalah satu-satunya orang yang benar-benar berhati emas. Dia mungkin sedikit berantakan kadang-kadang dan kacau, tapi dia benar-benar berniat baik. Dan dia sekurang-kurangnya berhak mendapat penjelasan kenapa aku jadi begini.

"Aku tahu kau risau tentang aku, Ari," aku mula, menelan air liur dengan perlahan. "Tapi ini sesuatu yang aku perlu lakukan sendiri."

Aria mengangguk perlahan. "Kau perlu belajar untuk berehat. Ikut aku ke perlawanan Thunderbolts," dia merayu dengan suara yang polos. "Ia hadiah hari jadi untuk diriku sendiri. Aku harap dapat tempat duduk kaca. Jadi, aku boleh lihat Hayes dengan dekat."

Aku mencebik, memutar mata. "Biar aku periksa kalendar aku," aku mengalah.

Dia terus memberikan mata anjingnya yang merayu. "Tolong?"

Aku melihat dengan cepat, tidak nampak sebarang konflik pada hari ulang tahun Aria.

"Ugh, baiklah. Kau menang. Aku akan pergi," aku ketawa.

Dia bertepuk tangan gembira. "Kau tahu aku sayang kau," Aria tersenyum.

Walaupun aku suka membuat Aria gembira, kebimbangan menyelubungi diriku. Aku akan dengan rela hati meletakkan diri dalam jarak dekat dengan musuh ketatku.

Ya Allah, tolonglah aku.