Bab 4

Evie

Jasper buat hal lagi. Dia keliling pejabat, bising-bising macam dia dah dapat klien terbesar untuk firma. Yang paling teruk, orang semua percaya dengan perangai dia. Aku, seorang, tak rasa parade kecil dia tu comel langsung.

Akhirnya, dia sampai ke meja aku. Dia bersandar dengan santai. Muka penuh dengan rasa kemenangan.

Dia mengeluh malas. “Macam mana rasa dua hari lagi nak hilang kerja, Evie?”

“Pergi mampus,” aku merengek, sambil terus menaip di komputer.

“Oh, ayuhlah,” dia mengeluh manja. “Janganlah macam tu. Dunia ni memang kejam. Jangan benci pemain, benci permainan.”

“Oh, aku tak benci kau, Jasper,” aku kata manis, berpaling di kerusi untuk senyum. “Aku cuma rasa nepotisme tu menipu. Maksud aku, siapa kali ni? Ayah kau? Atau pakcik kau?”

Jasper tengok skrin komputer aku, menarik nafas tajam. “Email kau kering macam padang pasir Sahara. Baik kau buat sesuatu, Eve.”

Dia tolak dari kubikel aku, berjalan dengan gaya ke pejabat dia sendiri. Dengan belakang dia berpaling dari aku, aku kumpul keberanian untuk tunjuk jari tengah di bawah pandangan sesiapa.

Ada batuk dari belakang aku. Aku kaku.

“Evie,” suara garau bos aku bercakap dengan nada serius.

“Encik Erickson,” aku terkejut. “Saya minta maaf—“

“Boleh kita cakap di pejabat saya,” dia kata, berjalan ke pejabat sudut besar yang sempurna tu.

Aku cepat-cepat bangun dan ikut dia. Masa aku lalu pejabat Jasper, dia senyum sinis dan melambai. Melambai. Si bedebah tu melambai!

Kuku aku menekan telapak tangan aku masa aku berdiri di depan meja bos.

“Tutup pintu,” dia kata dengan nada serius.

Aku cepat-cepat buat apa yang dia suruh. Aku berpaling balik ke dia. Sikap dia berubah. Dia tengok aku dengan rasa simpati.

“Aku tahu aku perlu cari klien,” aku mula. “Aku dah bekerja keras—“

“Aku tahu,” dia mengeluh. “Bukan senang mula dari kosong. Dan aku tahu buat hubungan tu susah. Tapi aku tak boleh terus bagi alasan untuk kau, Evie.”

Aku angguk, dada aku rasa sesak. “Percayalah. Aku tahu.”

“Kau kena bawa klien untuk aku,” dia kata. “Kalau tak, aku terpaksa lepaskan kau.”

“Aku akan dapatkan klien tu,” aku janji. “Dan ia akan besar.”

Dia ketawa kecil. “Aku tak sabar.”

Jam berlalu. Masih tiada petunjuk. Aku mengeluh, kepala jatuh ke meja dengan penat. Aku rasa getaran telefon aku di permukaan meja. Aku capai telefon, geser dengan kasar di atas meja.

Mengangkat kepala lagi, aku tengok notifikasi.

Dari Aria.

Kita masih on malam ni, kan?

Aku terus bangun. Aduh. Aku lupa tentang malam ni! Aku cek masa. Aku tak sempat nak tukar baju. Perlawanan mula pukul tujuh dan aku jauh dari arena untuk singgah ke tempat lain.

Yup! Totally. Aku jumpa kau di sana.

Teks balon muncul.

Kau lupa, kan…

Jari aku laju menaip untuk pertahankan maruah aku.

Tak! Aku dalam perjalanan.

Aku masukkan barang-barang ke dalam beg tangan dan tergesa-gesa ke lif. Tapi, pintu dah nak tutup. Dan Jasper satu-satunya dalam lif tu.

“Tunggu—“

“Jumpa lagi, Evie,” dia panggil. Dan pintu tutup.

Aku maki segala makian yang aku boleh fikir dalam kepala, sebelum lari ke tangga kecemasan. Belakang tumit aku rasa pedih dengan setiap langkah.

Akhirnya aku sampai ke bawah dan lari ke kaki lima yang sibuk. Hentikan teksi, aku masuk dan pasang tali pinggang.

“Clayton Center,” aku mengeluh. “Cepat.”

Pemandu teksi mengangguk dan tekan minyak. Ambil masa kira-kira tiga puluh minit untuk sampai ke pintu masuk. Aku serahkan tambang dan lari ke arah pintu masuk. Aku tahu Aria akan tunggu aku dekat pasu bunga sebelum pemeriksaan keselamatan.

Seperti biasa, dia ada di situ. Wajahnya penuh dengan senyuman lucu, dan tangannya bersilang dengan santai. “Tak lupa, kan?”

Aku hampir tercungap-cungap. “Aku banyak kerja kat pejabat,” aku jelaskan dengan penat.

“Ugh, kerja. Aku tak nak dengar lagi tentang kerja,” dia mengeluh. “Aku nak hilangkan masalah dengan tengok lelaki-lelaki kacak bertumbuk.”

Aku tak dapat tahan. Ketawa mula keluar dari aku. “Baiklah, jangan biar aku halang kau, Ari,” aku kata.

Kami masuk bersama.

Aku nampak janggal dalam skirt pensil kelabu arang dan blaus krim. Semua orang pakai jersi Thunderbolt. Ada yang cat muka.

Ari dapat tempat duduk kaca. Maksudnya kami hampir berada di atas ais.

“Berapa harga tiket ni, Ari?”

Dia pandang dengan wajah kosong. “Kau tak nak tahu.”

Aku ketawa kecil. “Baiklah. Jangan beritahu aku.”

Beberapa perkara berlaku sebelum perlawanan mula. Lagu kebangsaan dimainkan. Barisan permulaan pasukan lawan diumumkan.

Kemudian lampu padam. Muzik kuat mula dimainkan dan pengumum panggil semua orang beri perhatian.

“Tuan-tuan dan puan-puan,” dia kata. “Inilah Thunderbolts anda!”

Arena itu bergema dengan sorakan sokongan apabila nama-nama dipanggil. Saya cuba untuk tidak mendengarnya. Saya tidak begitu minat dengan sukan, tetapi saya di sini kerana kawan saya yang meminta saya datang.

Tetapi ada satu nama yang menembusi kesunyian fikiran saya.

"Dan ketua pasukan anda— Timothy Hayes!"

Saya tidak sangka tempat ini boleh menjadi lebih bising daripada ini. Semua orang menjerit namanya. Setiap seorang daripada mereka hilang akal.

Saya melihat ke arah Aria lagi. Dia menjerit dan mengetuk kaca seperti orang gila apabila dia muncul di atas ais. Senyum bangganya jelas terpancar di wajahnya ketika dia meluncur di sekitar gelanggang, mengangkat kayu hokinya ke udara.

Oh, tidak.

Dia semakin kacak sejak kali terakhir saya melihatnya. Saya tidak pasti sama ada kerana jambang nipis atau rupa dia dalam seragam itu, tetapi ia menggoncang jiwa saya.

"Kau okay ke," tanya Aria, menyiku saya.

Saya terkejut. "Ya. Saya okay," saya ketawa canggung.

Dia tidak kelihatan yakin. Tetapi permainan diteruskan dan Aria kelihatan seperti sedang menikmati saat-saat terindah dalam hidupnya.

Saya pula, rasa seperti terdedah sepenuhnya.

Saya terlalu memikirkan dia di atas ais itu, sehinggakan saya terlepas pandang kumpulan badan yang menghampiri kaca. Saat impak berlaku, saya menjerit, melindungi muka dengan tangan saya.

"Serang dia, Hayes! Lawan dia!"

Saya menurunkan tangan, melihat pergaduhan yang berlaku betul-betul di depan saya. Dua belas lelaki dewasa ditekan ke kaca.

Tidak, tidak, tidak… dia betul-betul di situ!

Saya menahan nafas berharap dia tidak mengenali saya. Wisel ditiup dan pengadil campur tangan, mencabut pemain dari satu sama lain.

Dia ketawa, menolak pemain itu sekali lagi sebelum perlahan-lahan berundur. Dia hampir berpaling, tetapi dia membuat pandangan kedua. Matanya tertumpu pada saya.

Saya cepat-cepat mengalihkan pandangan. Ia akan baik-baik sahaja. Hanya kerana dia melihat saya tidak bermakna dia akan mengenali saya atau melihat saya selepas ini. Semuanya akan baik-baik sahaja.

Jadi permainan diteruskan. Nampaknya dia semakin hebat selepas pergaduhan itu. Dia berjaya menjaringkan tiga gol untuk Thunderbolts, mengakhiri permainan dengan skor tiga lawan satu.

"Permainan yang hebat," Aria menjerit kegembiraan. "Maksud saya, tiada yang lebih dramatik daripada pergaduhan besar-besaran!"

Saya mengangguk. "Ya," saya menelan air liur. "Hei, saya perlu ke tandas sekejap. Saya jumpa awak di tempat tanaman."

"Baiklah," dia tersenyum. "Go, Bolts!"

"Go, Bolts," saya ketawa canggung.

Saya berpusing dengan mengeluh. Sekarang untuk menavigasi arena yang seperti labirin ini. Tanda arah sangat mengelirukan. Saya hanya berpusing mengikut naluri.

Saya fikir saya sudah jumpa, apabila tangan yang kuat menggenggam pergelangan tangan saya. Saya berpusing, bersedia untuk menampar orang yang kurang ajar ini.

Hanya saya berdepan dengan mimpi buruk terburuk saya.

"Evie?"

Saya kaku, tergagap-gagap apa yang hendak dikatakan. Apa yang perlu dikatakan?

"Saya—"

"Lihat awak," dia berkata dengan kagum. "Awak nampak hebat."

"Ya," saya menelan air liur. "Terima kasih. Awak pun nampak— hebat juga."

Dia ketawa, menyapu rambutnya yang berpeluh. "Jangan berbohong," dia bergurau. "Saya bersepah."

"Awak bermain… dengan baik," saya berkata canggung.

"Mereka tidak membayar gaji saya sebanyak itu untuk menjadi pemain biasa," dia ketawa kecil. "Apa khabar awak? Dah berapa lama?"

"Enam tahun," saya menjawab. Sial. Saya menjawab terlalu cepat. Sekarang dia mungkin fikir saya terobses dengan dia.

Dia memiringkan kepala, memandang saya sepenuhnya. "Ya. Enam tahun," dia mengulang perlahan.

Saya melihat sekeliling. Perut saya berpusing kerana cemas.

"Saya cuma nak cari tandas, saya kena pergi—"

"Dengar saya dulu," dia merayu.

"Saya betul-betul sakit perut," saya merintih. "Boleh tak tunjukkan di mana tandas?"

"Satu soalan saja dan saya janji akan tunjukkan di mana tandas," dia berkata dengan tegas.

Saya melipat tangan. "Baiklah. Apa dia?"

"Kenapa awak tinggalkan saya malam itu?"

Saya menarik nafas panjang. "Sesuatu terjadi."

"Awak menghilang begitu saja," dia menelan air liur. "Awak tinggalkan saya tanpa beritahu kenapa."

"Ini tandas ke," saya cepat-cepat bertanya.

"Evie, berhenti elak soalan. Kenapa awak tinggalkan saya?"

"Kenapa awak peduli," saya merenung. "Awak tak perlukan saya bila awak ada semua peminat yang mengagumi awak."

"Itu bukan sebab awak tinggalkan saya," dia berkata dengan tenang.

"Ia betul-betul salah faham," saya mengeluh. "Mungkin bukan idea yang baik saya tinggal lebih lama, mana tahu ada paparazi dekat sini. Awak tak mahu saya merosakkan reputasi awak."

"Sekurang-kurangnya, bagi saya nombor telefon awak atau sesuatu," dia merayu cepat. "Saya ada banyak benda nak cakap yang awak tak pernah beri peluang untuk saya sampaikan."

"Bawa saya ke tandas dan saya akan fikirkan," saya berkata, mengangkat dagu.

Tim mengangguk, meletakkan tangannya dengan penat di pinggul.

"Baiklah. Baik," dia bersetuju.

Sebaik saja dia membawa saya ke tandas, saya cepat-cepat masuk ke dalam. Saya tidak membuang masa memanjat kotak kertas tandas logam dan mengangkat diri melalui tingkap yang retak.

Selamat tinggal, Timothy Hayes. Selamat tinggal.

Dan dengan itu, saya berdoa saiz bandar ini akan memberi jarak antara kami.