Bab 5

Evie

Hari terakhir. Saya merasakan seluruh hidup saya bergantung pada saat penting ini. Ini adalah do or die. Dan rasanya seperti saya sedang mati. Saya telah memberikan seluruh jiwa saya untuk mencari klien yang layak. Dan tiada siapa yang menunaikannya. Saya melihat jam berdetik. Sepuluh minit. Saya mempunyai sepuluh minit untuk mencipta keajaiban.

Tetapi jelas sekali, saya tidak mempunyai nasib sebegitu. Saya tidak mempunyai sumber dan wang seperti Jasper. Yang saya ada hanyalah kad laporan Jellar dan sekeping kertas yang mengatakan saya boleh mencuba menjadi peguam.

“Well, well,” Jasper menghela nafas, menjenguk kepalanya di atas dinding kubikel. “Sungguh malang tentang latihan itu, Evie. Saya hampir fikir awak berjaya.”

“Diam,” saya menggeram.

“Jangan kata saya tak beri amaran, Evie,” dia berkata, menjuihkan bibir bawahnya. “Saya cuba untuk menjaga perasaan awak–”

“Saya tak sabar untuk seseorang pecahkan gelembung kecil awak,” saya menjawab dengan marah. “Lihat awak dengan duit ayah dan kenalan ayah. Awak tak buktikan apa-apa kepada sesiapa di sini. Saya bekerja keras dan saya luangkan masa–”

Wajahnya menjadi gelap. “Dan lihat di mana itu membawa awak,” dia berkata dengan suram. “Hanya sekadar trofi penyertaan dan surat pink. Awak bukan sesuatu yang istimewa kerana bekerja lebih keras. Jujurnya, Evie. Awak adalah gadis paling naif yang pernah saya jumpa.”

Saya lakukan segala yang saya mampu untuk menghalang kesakitan daripada sampai ke mata saya. Tetapi saya dapat merasakan ia mengetatkan tekak saya. Saya berdiri dengan senyap, mengumpul barang-barang saya.

Saya sudah sangat penat dengan segala-galanya. Saya ada rancangan. Saya sedang dalam perjalanan untuk menjadi peguam yang hebat. Saya belajar sepanjang hidup saya untuk ini, hanya untuk dihalang oleh kekurangan keperibadian saya sendiri.

Semuanya tidak bermakna. Rasanya seperti sejak malam itu, hidup saya berputar di luar kawalan dan saya tidak tahu bagaimana untuk menghentikannya. Ini adalah apa yang saya takutkan. Semua kerja keras itu sia-sia.

Mungkin saya tidak patut begitu terkejut. Tiada apa yang pernah datang mudah bagi saya. Keluar dari sekolah menengah sebagai valedictorian memberi saya rasa keyakinan yang palsu. Semua orang memberitahu saya bahawa saya hebat sebagai pelajar. Tetapi menjadi pelajar yang hebat tidak menjamin saya akan menjadi peguam yang hebat.

Saya tidak ingat bagaimana saya sampai ke rumah, hanya bahawa ketika saya sampai, Aria berada di pintu saya. Dia bersandar dengan santai di dinding, tangan bersilang.

“Hey, orang asing,” dia berkata dengan nakal.

Saya menarik nafas panjang, melawan keinginan untuk melepaskan kemarahan saya. “Hey, Aria,” saya berkata, memaksa senyuman di wajah saya. “Apa khabar?”

“Awak berhutang dengan saya kerana tinggalkan saya malam tadi,” dia tersenyum. “Ada sidang media yang akan bermula di ESPN sekejap lagi. Saya fikir awak boleh tebus balik.”

Dia menghulurkan beg plastik kepada saya. “Ia dari kedai burger di blok sana,” dia menawarkan.

Saya tidak boleh menolak sedikit makanan keselesaan sekarang. “Kentang goreng?”

Dia mengangguk. “Extra ranch.”

Saya mengerang. “Baiklah,” saya berkata, membuka pintu. “Awak memang gila.”

“Oh, awak tahu awak sayang saya,” dia tergelak.

“Ugh. Awak tahu saya sayang,” saya merungut. “Saya nak burger itu.”

Aria menolak bahu saya. “Buka pintu dan awak akan dapat burger kesayangan awak.”

Saya membuka pintu dengan cepat dan terus duduk di sofa. Saya mencapai remote dan menghidupkan tv, mencari saluran. Saya menemukannya tepat di tengah-tengah iklan.

“Burger,” saya pesan ringkas.

“Sedang dalam perjalanan,” dia menjawab, menyerahkan kertas pembungkus yang enak itu.

Saya merobek pembungkusnya, mengambil gigitan, mengerang dengan keselesaan makanan itu.

“Jadi,” dia berkata, menelan gigitan sendiri. “Bagaimana kerja?”

Aku menjeling ke arahnya. Kerja bukan lagi masalah aku. Ia sudah berakhir dan aku perlu bergerak ke hadapan. "Pass," aku mengeluh, mengambil satu lagi gigitan.

Dia mengeluh berat. "Teruk sangat ke?"

"Aku cuma... sudah muak," aku merungut. "Aku penat risau tentangnya sekarang."

"Oh, syukur," katanya dengan lega.

Iklan tamat dan pengulas kembali di skrin.

"Selamat kembali, kita ada rancangan hebat untuk penonton kita malam ini," kata seorang dengan penuh semangat. "Kami ada wartawan kami di Clayton Center malam ini, mencari pandangan tentang kapten Thunderbolt tahun ini, Timothy Hayes!"

"Betul tu, John," pengulas lain mengangguk. "Sejak budak tu melangkah ke ais NHL, dia memang hebat. Maksud aku, dari awal lagi, dia datang dengan kelajuan dan ketepatan yang menakjubkan. Tak hairanlah dia memimpin pasukan Thunderbolt ini ke banyak kemenangan."

"Betul tu," dia setuju. "Kita akan pergi secara langsung ke bilik sidang akhbar untuk mendengar apa yang Encik Hayes nak cakap tentang musim ini."

Kamera beralih ke sebuah bilik dengan meja panjang. Di tengahnya duduk pilihan nombor satu aku untuk orang yang aku nak tengok dilanggar ke dinding dalam perlawanan seterusnya.

"Encik Hayes," seorang wartawan menjerit. "Di sini!"

Timothy tersenyum, mengangguk ke arah wartawan itu. "Apa khabar, Jake?"

Jake ketawa. "Baik. Saya di sini dengan Independent dan saya ingin tahu bagaimana perasaan anda tentang peluang anda untuk menang Stanley tahun ini," dia bertanya.

Timothy ketawa kecil. "Kamu sudah tahu apa yang saya fikir," dia memulakan. "Sesiapa saja boleh menang pada saat ini. Masih awal musim, kita masih ada banyak perlawanan untuk dimainkan."

"Kami sudah tahu apa yang publisiti anda mahu anda fikir," wartawan itu menambah. "Beritahu kami apa yang anda benar-benar fikir."

Timothy bersandar ke depan di kerusinya, mendekatkan dirinya ke mikrofon. "Piala itu akan pulang ke rumah."

Segera, lebih banyak tangan terangkat. Aria menjerit kegirangan.

"Dia sangat kacak," dia menjerit.

Aku terpaksa menahan diri untuk tidak memuntahkan burger aku. "Ya," aku mengeluh. "Sangat kacak."

Lebih banyak soalan ditanya. Setiap jawapan yang dia beri kelihatan seperti jawapan yang sempurna untuk diberikan. Dari sudut pandangan perhubungan awam. Sukar untuk tidak memikirkan betapa sempurnanya dia dalam segala hal. Ia menjengkelkan.

Sehinggalah satu soalan menarik perhatian aku.

"Encik Hayes," seorang wanita berkata. "Kami semua tahu anda sangat popular dengan peminat wanita. Tetapi adakah anda mempunyai sesiapa yang istimewa di rumah?"

Untuk pertama kali dalam seluruh temu bual ini, dia kelihatan seperti rusa yang terperangkap dalam lampu.

"Saya–," dia menelan. "Saya pernah ada seseorang. Dahulu."

"Boleh anda ceritakan sedikit tentang dia?"

Dia menundukkan kepala. "Namanya Evie," dia akhirnya menjawab. "Dia istimewa kerana daripada semua orang yang saya kenal, dia tidak peduli berapa banyak gol yang saya dapat atau berapa banyak kejuaraan negeri yang saya menang. Itu bukan yang menentukan nilai saya kepada dia."

"Evie," Aria berkata perlahan. "Apa yang sedang berlaku?"

Sejujurnya, aku tak tahu. Aku tak tahu apa yang si bodoh ini cuba lakukan sekarang. Aku cuma mengelipkan mata ke arah skrin.

"Ada apa-apa yang anda ingin sampaikan kepadanya," wartawan bertanya lagi.

Timothy mengangguk, akhirnya memandang kembali ke kamera. "Jika kamu menonton ini, Evie, kamu tak tahu betapa saya menyesal dengan siapa saya dahulu. Kamu tak layak diperlakukan seperti itu. Saya bodoh. Saya selalu fikir tentang hari kamu memulangkan jersi senior saya. Saya sepatutnya berjuang untuk kamu."

Nafas aku terhenti.

Banyak orang di seluruh negara menonton adegan itu di TV.

"Evie," Aria mengulang, suaranya perlahan. "Adakah Timothy Hayes baru sebut nama kamu..."