Bab 1 Berkahwin dengan sesiapa sahaja

'Di mana aku? Kenapa aku tak boleh bergerak?' Isabella Taylor berfikir, rasa pening melanda dirinya.

Dia berjaya membuka matanya sedikit, tetapi segalanya di sekelilingnya terus berpusing dengan liar.

'Aku rasa seperti sedang ditolak ke suatu tempat. Di mana ini? Bau pembasmi kuman sangat kuat. Adakah aku di hospital?'

Dengan kesedaran yang tinggal, Isabella akhirnya dapat melihat lampu pembedahan yang terang dan kakitangan perubatan dalam pakaian bedah yang sibuk di sekelilingnya.

"Aku bukan sakit! Kenapa aku di hospital? Lepaskan aku! Aku cuma nak balik rumah!"

Dia cuba menjerit, tetapi yang keluar dari bibirnya hanyalah bunyi lemah.

Ketika Isabella ditolak ke bilik pembedahan, perkara terakhir yang dilihatnya adalah wajah yang sangat dikenali, iaitu kakaknya Bianca Taylor.

"Isabella, tahu tak berapa lama aku tunggu saat ini? Akhirnya aku dapat tengok kau mati."

Mata Bianca penuh dengan kebencian, dan dia meninggalkan bilik pembedahan sambil ketawa dengan senyuman sinis di wajahnya.

"Kembalilah! Aku tak nak mati! Seseorang, tolong selamatkan aku!" Mata Isabella terbeliak ketakutan. Dia sangat ingin menjerit, tetapi yang keluar hanyalah bunyi serak yang hampir tidak memenuhi bilik itu.

Sehingga doktor menyuntik Isabella dengan anestesia sekali lagi, kesedarannya kembali hilang.

'Adakah aku akan mati kali ini? Aku tak buat apa-apa salah. Kenapa ini terjadi pada aku? Kalau aku mati, apa akan jadi pada suami aku? Adakah dia akan menangis? Mungkin tidak, sebab kami baru saja kenal.'

Hidup Isabella melintas dengan cepat di fikirannya.

'Aku dengar orang yang nak mati akan cepat mengimbas seluruh hidup mereka. Rasanya macam aku dalam saat itu sekarang.'

Isabella tidak dapat menahan diri daripada ketawa dalam hati. Rasanya seperti masa telah berhenti di seluruh dunia pada saat ini.

Dalam kenangan yang sekejap itu, dia melihat seorang lelaki yang telah memberinya banyak kesakitan.

"John, kau keparat. Kalau aku selamat kali ini, aku sumpah aku takkan lepaskan kau," dia mengutuk John Williams dalam diam, hatinya penuh dengan kebencian.

Isabella pernah bertunang dengan John, dengan Mason Williams sebagai saksi mereka. Dia telah mencintainya selama lapan tahun, hanya untuk baru-baru ini mendapati bahawa dia telah bersama Bianca sepanjang masa. Mereka bahkan merancang untuk menggunakan buah pinggang Isabella untuk merawat uremia Bianca.

"Macam mana aku boleh buta jatuh cinta pada keparat itu, John? Suami aku sekarang jauh lebih baik daripada dia! Sekurang-kurangnya dia takkan menyakiti aku!"

Isabella mengutuk John, tetapi pada masa yang sama, bayangan lelaki lain muncul dalam fikirannya.

Masa kembali dua hari yang lalu.

Isabella berdiri di pintu masuk Dewan Bandaraya, memandang jauh sambil menunggu seseorang tiba. Dia adalah seorang lelaki yang ditemui melalui laman web temu janji, bersemangat untuk berkahwin dan melarikan diri dari tekanan keluarganya untuk berkahwin.

"John, kau keparat, cuba gunakan perkahwinan sebagai ancaman terhadap aku. Aku akan kahwin dengan sesiapa yang aku mahu! Aku akan tunjukkan pada kau bahawa kau bukan tak boleh diganti," dia menggumam kepada dirinya sendiri, kemarahannya semakin memuncak dan fikirannya sedikit tidak rasional. Semuanya salah John kerana menggunakan pertunangan mereka untuk memanipulasi dia. Kalau dia tak setuju untuk menyerahkan buah pinggangnya untuk menyelamatkan Bianca, dia takkan pernah pertimbangkan untuk berkahwin dengannya.

Tiba-tiba, Isabella perasan sebuah kereta biasa sedang menghampiri dari kejauhan. Kemudian seorang lelaki berpakaian sut hitam keluar dari kereta itu.

Isabella melihat penampilan lelaki itu dan segera mengenali bahawa dia adalah lelaki yang akan dinikahinya.

Nama lelaki itu ialah Michael Williams. Ketika Isabella pertama kali melihat nama keluarga itu, dia bimbang bahawa lelaki itu mungkin ada kaitan dengan Keluarga Williams.

Namun, profil Michael menunjukkan bahawa dia hanyalah seorang pekerja rendah di sebuah syarikat milik Keluarga Williams, dan nama keluarga yang sama itu hanyalah kebetulan.

Isabella menarik nafas panjang dan berjalan menuju Michael. Semasa dia menghampiri, Michael memandangnya dari atas ke bawah, dengan sedikit kekaguman dalam matanya.

"Awak mesti Cik Taylor! Saya harus katakan, awak lebih cantik di luar berbanding dalam gambar," katanya sambil tersenyum menawan.

Michael memang tampan, memancarkan pesona lelaki matang. Cara senyumannya yang melengkung itu elegan dan sedikit nakal, membuatkan Isabella berfikir dia lebih sesuai menjadi model daripada terperangkap dalam kerja pejabat kecil.

"Terima kasih atas pujian! Awak pun tampan juga," jawab Isabella, cuba mengekalkan perbualan yang ringan.

"Jadi, Cik Taylor, adakah awak benar-benar pasti mahu berkahwin dengan saya?" tanya Michael lagi, nada suaranya campuran antara ingin tahu dan serius.

Berhadapan dengan soalan ini, Isabella teringat lelaki yang pernah dia cintai dengan mendalam, John. Tetapi memikirkan John yang intim dengan Bianca membuatkan dia rasa kecewa dan benci.

"Saya sudah buat keputusan. Mari kita berkahwin," kata Isabella dengan serius, memandang Michael.

"Baiklah, mari kita masuk," kata Michael, secara semula jadi mengambil tangan Isabella dan membawanya masuk ke Dewan Bandaraya.

Tindakan semula jadi Michael membuatkan Isabella curiga.

'Ini kali pertama kita bertemu, bukankah ini agak tidak sopan? Mungkinkah profil dia palsu? Mungkin dia seorang playboy, tapi apa bezanya? Kita bukan berkahwin kerana cinta pun.'

Isabella menolak ketidakselesaan kecilnya dan mula mengisi borang. Apabila kakitangan mengumpulkan kertas kerja mereka dan menyerahkan lesen perkahwinan mereka, rasa lega melanda dirinya.

'Sekarang, tiada siapa yang boleh menggunakan perkahwinan untuk mengancam saya lagi,' dia berfikir, tersenyum melihat lesen di tangannya.

Tiba-tiba, telefonnya bergetar dalam beg. Dia melihat ID pemanggil, dan ekspresinya berubah sedikit, campuran antara terkejut dan cemas melintasi wajahnya.

Panggilan itu daripada datuk John, Mason.

Jika John membuatkan dia rasa jijik, datuk John, Mason, masih membawa rasa hangat. Dia adalah orang yang mengatur perkahwinan mereka, selepas semua.

Suara ceria Mason kedengaran di telefon, mengundang Isabella ke makan malam keluarga dan menyebut bahawa dia ingin memperkenalkan Isabella kepada bapa saudara John yang misteri.

"Saya faham, Mason. Saya akan datang," jawab Isabella, bersetuju sambil mencatat dalam fikiran bahawa dia perlu mencari masa untuk memberitahu Mason tentang perkahwinannya.

Selepas menamatkan panggilan, Isabella merasakan seseorang menghampiri dari belakang. Dia berpaling dan mendapati suaminya yang baru, Michael, berdiri di situ.

"Adakah awak perlukan sesuatu, Encik Williams?" dia bertanya, ingin tahu.

Michael mengangkat bahu, senyuman kasual masih di wajahnya. "Saya hanya ingin pastikan awak ingat perjanjian kita dari awal tadi?"